CHAPITRE DIXIÈME

soir, et roulait son matelas tous les matins. Comme il y avait moins de place dans ce logement que dans l'autre, on voulut l'obliger à partager ce misérable lit avec une compagne. Elle n'échappa à cette nouvelle torture qu'en parlant des violentes douleurs de rhumatisme dont elle souffrait beaucoup.

Je crois avoir déjà dit que ma tante mangeait avec trois dames, et que le troisième ou quatrième jour, on vivait des économies précédentes. Cet arrangement fut continué, et cette petite société, composée de madame des Plantes, mademoiselle Olivier et mademoiselle Huette, restant unie, conservait entre elles une plus grande intimité qu'avec les autres prisonnières, comme si déjà elle pressentait qu'une même destinée l'attendait, et qu'elle ne se séparerait plus. Un jour donc (jour d'économie où j'arrivais de bonne heure), que j'avais passé une heureuse matinée près de ma tante, et que déjà je commençais à battre les œufs que j'avais apportés pour la fameuse omelette, un grand bruit se fait entendre; les guichetiers parcourent rapidement la prison en criant : « La commission temporaire envoie un commissaire pour visiter la prison. » Marino(i), le terrible Mari no s'approche : « Que toutes celles qui

(i) Marino, membre de la commission temporaire, était un peintre sur porcelaine de Paris. Je crois avoir dit que Moulins avait aussi fourni à Fouché des patriotes dignes de figurer parmi ceux dont il forma la commission temporaire : P., avocat; A.; M. et G., tous les deux prêtres apostats; V., ancien commis deâ gabelles, que sa mauvaise conduite avait fait chasser de son poste. La ville de Nevers avait aussi envoyé à Lyon des gens de la même espèce, dignes satellites de Fouché.

sont entrées sans permission s^échappent et se sauvent. )) Le mouvement fut grand. Ma tante, alarmée, veut que je me hâte d'obéir. Moi qui étais dans le feu de la composition, je lui montre mon omelette pour toute réponse, et j'ajoute : « Je ne porte pas ma liberté écrite sur mon front. En restant confondue dans la foule, rien n'empêche qu'on ne me croie de la maison. » Et, me baissant sur ma chaufferette, je continuai ma cuisine. J'avais pris le parti le plus sage. Marino parut presque à Finstant même à la porte de la première chambre, d*oti il sVrança bientôt dans la petite pièce oti nous nous trouvions, u Combien êtes-vous ici ? demanda-t-îl d^une voix brève et dure. — Quinze », répondit ma tante. Il ne compta point, mais il visita quelques corbeilles de provisions, ce Que les riches nourrissent les pauvres », ajouta-t-il, en regardant la paysanne qui faisait le lit de ma tante. « Si tu as des plaintes à porter contre ces nobles, parle, » Elle assura n'avoir à se plaindre de personne. Marino débita encore quelques belles maximes républicaines et partit. Comme je fus heureuse du gain de mon procès, et combien je m'applaudissait d'avoir tenu bon ! Cependant ma joie fut courte.

Je n^étais malheureusement pas la seule qui fût restée, mais je fus la seule qui prudemment se tint fort tranquille. Les autres, en voulant fuir les rtgards de Marino, ne leur échappèrent pas, et leurs ethrts pour s'y soustraire furent justement ce qui fixa sur elles son œil d'Argus; sa colère éclata hautemeat, et, s'exprimant avec une véhémence qui retentit jusqu'à nous,