CHAPITRE ONZIÈME
vis bien des infortunés de tout âge, de tout sexe, des étrangers, des soldats, des voyageurs; que devenaient-ils? Je me rajppelle y avoir vu un officier qui me sembla d^un grade supérieur, amené là pour remplir une simple formalité de visa de passe-port. Réclamant- vainement ses papiers , répétant vainement aussi que sa mission était pressée, importante, que le temps était court; ennuyé dMne si longue attente, il se promenait à grands pas, disant avec humeur : « C'est se moquer des citoyens; chez le ci-devant tyran, on ne faisait attendre personne à ce point. »
Enfin, le soir du troisième jour il y avait une si grande foule, que le citoyen concierge, n'y tenant plus, alla chercher le terrible Marino. C'était un homme grand, fort et robuste, à voix de stentor. Il s'annonça par des jurons républicains et nous jeta ces mots : «Si vous venez pour avoir des permissions, sachez qù^on n'en aiira point sans un certificat de médecin , qui atteste que le prisonnier est malade ; et remarquez cela, si le médecin a donné le certificat par une basse complaisance, il sera mis au cachot avec le porteur du certificat, et le prisonnier à la guillotine. » Après cette courte harangue, qui fut faite en termes si énergiques que je ne puis les répéter, la foule s'écoula peu à peu. Marino la pressait de la voix et du geste. Une dame seule osa solliciter encore ; je n'entendis pas ce qu'elle demandait. « Qui es-tu? » Elle se nomma. « Comment ! tu as la hardiesse de prononcer en ces lieux le nom d'un traître! Hors d'ici! » Et la poussant du bras, il la mit à la porte à coup de pied. Je né
peindrai pas ce que nous éprouvions; personne ne respirait. C^est dans ce moment de stupeur générale que j'entends une voix rompre le silence qui avait succédé à la fureur de Marino, et cette voix est celle de Saint- Jean qui m^avait accompagnée. Il voulut aussi faire de l'importance, soit qu*il y fût poussé par Tennui ou par un zèle peu réfléchi, a Citoyen, dit-il d'une voix nette et claire, je te prie de foire passer l'affaire de cette ]:)etite citoyenne que tu vois là-bas. i>
De quel frémissement ne fus-je pas saisie à cette cruelle indiscrétion! Je m'étais placée à dessein la dernière, ne voulant pas éprouver la fureur montante. J'attendais le reflux, a Et qui es-tu, toi qui parles? demanda brusquement le rude Marino. — Je suis, dit Saint-Jean, d'un ton un peu contraint, je suis venu avec cette petite citoyenne pour qu'elle ne fût pas seule. — Apprends, reprit Marino, d'une voix impérieuse, qu'elle est ici sous la protection de la loi et de la justice; qu'ici les enfants y sont gardés par elles, et que nul n'a le droit d'y protéger personne. Hors d'ici ? » Et comme Saint Jean tardait à obéir : « Hors d'ici ! » répéta-t-il encore plus haut. Et le prenant par le bras comme la dame au traître nom, il le mit lui-même à la porte. Quant à moi, je me fis plus petite encore, gardant mon coin et mon silence. De toute cette foule, nous ne restâmes que deux, à peu près du même âge. Marino, presque étonné de notre audace et de notre tranquillité, s'approche curieusement de nous. « Avezvous donc des certificats, vous? i> Nous les lui donnâmes. Il les prit, nous dit d'un ton assez doux
