CHAPITRE ONZIÈME

cave. — Oti est-elle? — Me voilà », répondit la pieuse fille. On la mena à Saint-Joseph. Elle y trouva trois religieuses qui la reçurent avec amour. Elle passa le jour et la nuit en oraisons avec ses compagnes ; elles dirent ensemble les prières des agonisants. Au milieu de ces pieux exercices, on vint la reprendre... A midi elle n'était plus (i).

Ma tante s'unissait chaque jour aux prières de ces bonnes religieuses, qui logeaient dans la même chambre qu'elle. Leur piété répandait une douce consolation dans ce triste séjour de souffrance, et, comme un parfum suave, une clarté céleste émanait de ce coin obscur où trois pauvres filles parlaient du ciel et oubliaient la terre. Cest ainsi qu'elles adoucissaient les rigueurs de leur sort, ou plutôt qu'elles célébraient leur liberté prochaine. L'âme qui accepte ses épreuves avec obéissance, qui se soumet avec joie à la volonté de son Dieu, n'est plus captive : elle s'élance jusqu'à lui... Des chants d'amour s'élevaient de cette prison, et tels que l'hymne des trois Israélites jetés dans la fournaise allait frapperai! cœur de Dieu, ainsi leurs ferventes prières y montaient incessamment. Heureuses au milieu de leurs maux, elles chantaient leur délivrance... La mort s'approchait pour les unir aux bienheureux. Qu'il était beau, ce spectacle! Malheur à ceux qui craignent d'y reporter leur mémoire et d'en

(i) Trois sœurs, mesdemoiselles Châtaignier, y furent aussi amenées vers ce temps ; elles avaient été arrêtées avec un prêtre caché chez elles. Tous les quatre périrent avec ma tante.

occuper leur pensée ! Qu'y a-t-il de plus grand que Phomme libre au milieu des fers, calme dans l'adversité, qui ne craint ni ne brave ses persécuteurs?

Ma tante était d'une constitution délicate; son éducation avait perfectionné la finesse de son esprit plus que sa raison et sa pensée. Répandue très-jeune dans le monde, elle aimait la société par habitude et par goût; son amabilité s'y fit bientôt remarquer et s'y acquit une des premières places. Le jeu, la conversation, la science du monde, les devoirs qu*il impose , devinrent pour elle une étude importante, et dans laquelle ses progrès furent incontestables. Personne ne recevait mieux, personne n'avait plus de gaieté, plus d'esprit qu'elle. Possédant au plus haut point la répartie fine et vive, maniant la parole avec une vivacité sans égale, riche en bons mots qu'elle jetait avec profusion dans l'entraînement des joyeuses causeries de salon , elle y devint une puissance parfois redoutable ; car elle ne sut jamais résister au plaisir de dire un mot spirituel, a J'aime mieux faire des excuses ensuite, disaitelle. Comment l'étoufiFer? il est trop joli. » Cependant, les excuses n'adoucissaient pas le mal produit par ce mot : il frappait si juste, il faisait portrait, il dévouait au ridicule; enfin ses blessures étaient incurables, et beaucoup ne les lui pardonnèrent jamais. C'est ainsi que souvent l'esprit cache le cœur.

Elle recevait tous les jours du monde, aimait à faire sa partie, et retenait tous les soirs quelques personnes à souper. C'était alors qu'elle se livrait sans réserve à la vivacité de son esprit, que sa conversation agréable-