CHAPITRE ONZIÈME

Il faut avoir vécu alors et dans ces lieux, pour comprendre le poids de ces mots redoutables : Elle est à l'hôtel de ville ! Le tribunal révolutionnaire siégeait dans ce bel édifice, dont les vastes caveaux servaient de prison passagère à ceux quUl appelait à comparaître devant lui. Ces mots étaient presque à eux seuls un arrêt de mort; car ces juges sanguinaires, avides de supplices, ne trouvaient que des coupables, et, sans la nécessité ou des craintes peut-être qui leur faisaient tenir à conserver une apparence de justice, jamais ils n'eussent proclamé l'innocence d'un seul.

public avait à cette époque la liberté de le traverser pour aller delà place des Terreaux à celle de la Comédie, ce qui facilita révasion de plusieurs prisonniers, épisode intéressant de ces temps de désolation. Ses caves, transformées en cachots, reçurent dans leur sein des milliers de malheureux qu'elles livrèrent ensuite aux bourreaux. Quelques-uns , perdus dans leur profondeur, y furent oubliés et revirent plus tard la lumière. Les caves de la gauche étaient connues sous le nom de mauvaises caves, celles de la droite sous celui de bonnes caves, quoique souvent elles ne s'ouvrissent que pour le supplice; cependant, quelque espérance restait encore à ceux que Ton y renfermait.