CHAPITRE DOUZIÈME

Salle de l'interrogatoire. — J'y vois ma tante. — Liste des dtilivrés. — Ma tante n'en est pas. — Elle est conduite dans la mnuvaisc cave. — Je parle à Parcin , à Corchant. — Tout est vain. — Ma tante est exécutée. — Son dernier billet. — Mesdames de Bcllccisc et Milancs.

Ma tante était à Thôtel de ville ! Plus d'avenir ! Le présent seul est terrible ! Un jour sans lendemain peutêtre ! O mon Dieu ! vous vîtes mon cœur !

J'y courus sur-le-champ. A la vue du grand cachet rouge de ma permission, les sentinelles me laissèrent passer et le geôlier me laissa entrer.

Je trouvai ma tante dans la salle du Commerce, avec toutes ses compagnes et beaucoup d'autres prisonniers déjà interrogés ou sur le point de Pétre. Cette pièce, qui touchait au tribunal révolutionnaire, était au premier étage. On pouvait, de la fenêtre, dominer toute la place des Terreaux, terminée par la guillotine.

Je ne sais ce que je dis à ma tante. Je Tembrassai, je la pressai dans mes bras. Étonnée d'être là, je ne respirais pas et je n'osais penser, dans la crainte de faire du bruit, de réveiller le péril, et de la compromettre.

Il y avait foule dans cette chambre vide de meubles, et dont une épaisse couche de paille recouvrait le par-

quet, litière presque réduite en poudre par la multitude d^infortunés qui Pavaient froissée sous leurs pas inquiets. Que de douleurs y avaient gémi! Séjour d'angoisses et de tortures, court trajet de la vie à la mort ! On sentait là que tous les liens allaient se briser, et ces deux mois s'échappaient de toutes les bouches : a La vie ou la mort ! »

Chaque détenu, chargé de tout le poids de son sort, s'agitait dans ce petit espace en proie à ses alarmes, ne pouvant supporter ni ses craintes ni ses espérances, ni cette poignante incertitude. Ma tante avait déjà comparu devant ce tribunal sanguinaire. On lui avait reproché son fanatisme (i), son empire sur son frère qu'elle avait porté à la rébellion , dont elle avait ellemême favorisé les progrès. Après quelques autres questions insignifiantes, elle était ressortie. Cet interrogatoire durait encore. J'entendais appeler tour à tour les prisonniers, je les voyais sortir et revenir vite. Ils étaient prompts, ces juges! Chacun rentrait sans avoir compris son sort (2) ; mais cette incertitude allait bientôt cesser.

(i) Cette accusation se fondait ^ur le petit livre de prières trouvé dans sa poche.

(2) Lorsque l'accusé était condamné à être fusillé, le président du tribunal portait la main à son front; s'il touchait la hache suspendue sur sa poitrine, il devait être guillotiné; enfin, s'il étendait la main sur le registre placé près de lui, il était délivré. On conçoit que ces signes (dont les prisonniers ignoraient la valeur) étant mal faits, ou mal compris par celui qui était chargé d'en exécuter l'ordre, que ces signes, dis-je, ont pu coûter beaucoup de vies. Puissent-ils en avoir sauvé quelques-unes !