CHAPITRE DOUZIÈME

leur jugement, et descendant de Thôtel de ville avec ' la même sérénité, elles marchèrent d'un pas ferme à la mort. Arrivées au pied de la guillotine, le saint prêtre leur donna sa bénédiction... Ma tante y monta la première... Elle fut suivie de mademoiselle Olivier qui voulut parler au peuple : on s'y opposa. Les autres montèrent ensuite; l'homme de Dieu les bénit et mourut le dernier.

Pasteur fidèle, qui ne rentra dans son repos qu'après avoir vu ses brebis à Tabri de tout danger.

O mon Dieu! ne les reçûtes-vous pas dans votre gloire, ces âmes pieuses, qui, pour vous, sup]X)rtèrent leurs souffrances avec amour ! Et tandis que des larmes amères s'échappaient de mes yeux, que mon cœur était déchiré, le ciel s'ouvrait pour elles, et déjà, devenues les égales des anges, elles recevaient leur récompense.

Qu'une pareille mort est belle ! Vous ne m'en avez pas jugée digne, Seigneur; vous m'avez destinée à parcourir une carrière plus longue, afin de méditer sur ses voies et d'être fortifiée par de nouvelles épreuves. Hélas! souvent fatiguée de mes infortunes, j'ai gémi sur elles, et je vous ai demandé pourquoi le bonheur et la vie étaient prodigués à tant d'autres, tandis que je devais vivre abandonnée, seule et pauvre. Longtemps vous êtes resté muet pour cette âme éprise des biens du monde; mais enfin, Seigneur, je suis revenue à vous, vous avez daigné m'instruire, et j'ai reconnu que beaucoup de maux sont eux-mêmes des biens. Que d'âmes se sont purifiées par les souffrances ,

et dans robscurité de ces cachots où vous avez fait briller à leurs yeux le flambeau de la foi! Abîmées dans le soin de leurs affaires ou de leurs plaisirs, le plus grand nombre avaient oublié celui de leur salut. Elles reconnurent leurs erreurs par vos salutaires aver- ^. ' tissements, et s^estimèrent heureuses de les expier par ** des épreuves passagères et précieuses à vos yeux... Et

ces méchants, qui sont la verge de fer dont vous vous servez pour châtier votre peuple, ces méchants peuvent même espérer de fléchir votre Justice par un sincère repentir... Que de crimes pour des biens fugitifs! Déjà beaucoup de ceux qui voulaient usurper la puissance sur la terre ont disparu, et ne possèdent plus les vaines richesses acquises par la mortjde l'innocent. Ils ont à peine vécu un jour ; et je puis dire avec le saint Roi : u Je ri ai fait que passer ; où sonUils? »