CHAPITRE TREIZIÈME

résolution d'obéir à ma tante, mon effroi avait cessé. Je le chargeai d'aller parler à madame Milanès pour l'instruire de mon prochain départ, et lui demander ses conseils sur la manière dont je pourrais obtenir un passe-port.

Il revint bientôt me chercher pour me conduire chez elle, sans donner avis de ma présence à Lyon au citoyen Forêt. Je n^oublierai jamais la bonté, la tendresse de madame Milanès, son affection toute maternelle, et quelle douce impression me faisaient éprouver ses soins, son langage, ses manières. Je retrouvais mes habitudes comme d'anciennes connaissances, mes yeux se mouillaient de pleurs à la pensée de tout ce que j^avaîs perdu et que je ne retrouverais jamais.

Pour obtenir un passe-port, il fallait être muni d'un certificat de section. Je ne pouvais sans danger aller en demander un à la mienne ; il fut décidé qu^un assignat de cent francs m'en tiendrait lieu, celui qui délivrait les passe-ports prenant volontiers le change. Cette négociation fut confiée à la bonne femme de chambre de madame Milanès, une des personnes les plus intelligentes que j'aie connues. Notre homme étant prévenu, je me rendis avec elle à son bureau; je lui remis ostensiblement un papier qu'il parut lire avec attention; et le serrant avec soin dans un tiroir, il me délivra mon passe-port sous la qualification de lingère qui convient à toutes les femmes, car il fallait avoir un état.

Je soupai avec madame Milanès, et je couchai dans sa chambre. En me déshabillant, elle aperçut un

ruban rouge à mon corset. « Alexandrine, qu'avezvous donc là? — Cest la croix de Saint- Louis de mon père. — Comment! êtes- vous folle, ma bonne amie? Et vous Pavez toujours portée? — Sans doute, il ne me reste que cette croix, je veux la lui conserver. — Et quand vous alliez en prison? — Je la portais toujours, il Ta payée de son sang. — Alexandrine, faites-m'en le sacrifice. Si vous êtes fouillée, votre vie serait en danger; vous la perdriez peut-être, vous ne pouvez pas raisonnablement vous y exposer. »

J^eus beaucoup de peine à me rendre à ses désirs; cependant, je ne pus résister à sa prudence, à son amitié, et surtout à ma reconnaissance pour elle. Je lui abandonnai mon trésor. Mon corset contenait encore des papiers que j'y avais soigneusement cachés, et qui m'avaient été confiés par mon père et par ma tante (i). N'ayant plus le bonheur de recevoir leurs ordres, j'étais restée fidèle à ceux qu'ils m'avaient donnés. Il fallut sacrifier tout cela à ma prudente protectrice, obéissance qui me fut d'autant plus pénible, que c'était encore un soin qui m'était ravi : je m'appauvrissais chaque jour.

Le lendemain, j'allai à la commission temporaire pour faire viser mon passe-port. C'était un ancien

(i) Ils oublièrent tous les deux que dans un moment pressant ils me les remirent pour les cacher, ^e ne trouvai rien de mieux que mon corset; ils y restèrent. Cest ainsi que je gardai plusieurs blancs seings de M. de Précy, qu'il avait confiés à mon père je ne sais à quelle intention; mais depuis longtemps je m'en étais défait, ayant compris le danger que ce nom portait avec lui.