CHAPITRE QUATORZIÈME

Mon retoar aux Écherollea.. — Ty icuou we ma aœnr et ma booiie. — Mon intem^atoire. — Le comité rÊvolntioimaire de Monlus veut me œenre aa Dépôt. — Le médecin Simard sV oppose. — Je reste provisoiremem en arrestation aux Echerolles. — Madâmr de Grimaold. — Ma xic aox ÉcheroHes. — Arbre de la liberté. — Je coope mes cheveux. — Mademoiselle Melon , ma tante. — Elle obtient la permission de m'aroir auprès d'elle.

J^arrivai aux Echerolles par une belle matinée; on touchait au mois de mai (1794), et pourtant comme tout me parut vide et triste ! On ne m'y attendait pas; mais je fus reçue par ma bonne avec une joie sincère et comme un enfant perdu dont elle n'espérait plus le retour. Le lendemain, mes compagnons de voyage repartirent pour Moulins, et je me trouvai allégée d^un grand poids , Fespèce de ruse qu'ils avaient employée envers moi m^ayant inspiré une méfiance qui me rendait leur présence importune.

Cest depuis Tinstant où je fus forcée de vivre avec des gens dont je me défiais, que je pris Thabitude de refouler mes sentiments au fond de mon cœur et d^y ensevelir mes pensées; habitude qui eut parfois des suites heureuses pour moi, mais qui trop souvent me priva des douceurs de la confiance et des lumières qu'elle eût répandues dans mon esprit.

Oh ! qu^elle est heureuse Tenfance qui s^écoule dans le sein de Famour, et sous les yeux d^une mère tendre

et vigilante, dont la main guide et soutient les pas incertains; dont l'esprit surveille, éclaire, instruit la jeune intelligence; dont le cœur verse dans son jeune cœur les vertus du sien, et lui inspirant Tamour de Dieu, dissipe ses craintes et raffermît sa foi !

Tous ces biens m'étaient ravis ! C*est en grandissant que, reconnaissant leur valeur, j'ai senti tout ce qui me manquait, ainsi que tous les défauts qui en étaient résultés.

J'arrivai aux Echerolles pleine de défiance envers les autres, mais aussi envers moi-même. Il me semblait pourtant être mieux élevée que ceux qui m'entouraient, et cela m'embarrassait pour eux, agissant avec appréhension, de peur qu'on ne me fît un crime de cette différence ; une gêne que je n'avais point connue jusqu'alors devint ma compagne habituelle.

Le souvenir des jours que j'avais passés, avec ma famille, dans ce lieu si cher à mon cœur, me rendait le présent bien amer. Enfant abandonnée, sans appui, sans parents, que je devais inspirer de compassion aux âmes capables d'en ressentir !

J'aimais beaucoup ma bonne, mais ma confiance en elle était ébranlée par l'opinion qu'elle avait énoncée dès les premiers jours de la Révolution. La haine qu'elle portait aux abus lui avait fait voir le bonheur de sa patrie dans les changements qui s'opéraient alors; elle y applaudit avec une ardeur qui m'était présente encore, et jetait quelques ombres sur l'affection qu'elle me témoignait. L'intolérance naturelle à la jeunesse troublait mon jugement et trompait mon cœur. Je la