CHAPITRE QUATORZIÈME

connue, où j'avais reçu sa bénédiction et ses derniers adieux, où nous l'avions vue mourir! Moi seule je ne pouvais franchir le seuil de cette porte sacrée ; reléguée dans la cuisine du château de mon père, je voyais agir et parler en maîtres ceux qui jadis... ! C'était bien dur!

A peine eus-je mis pied à terre qu'un message fut envoyé à Moulins pour annoncer au comité révolutionnaire cette importante nouvelle. Une enfant de quatorze ans, échappée comme par miracle aux massacres et à la misère; une enfant, reste infortuné de cette famille détestée , venait d'arriver I

Le lendemain, on me réveille à quatre heures du matin : il faut se lever, on l'ordonne, on m'attend. Je descends dans le jardin, où je trouve un nommé C..., autrefois apothicaire, maintenant membre du comité révolutionnaire.

Il se trouvait dans une allée de charmille, qui devint le tribunal où je fus interrogée. « Où est ton père ? — Je l'ignore. — As-tu vu Précy (i)? — Non. — N*as-tu pas eu connaissance des projets de l'infâme ville de Lyon? — Non. — N*a-t-on donc jamais parlé en ta présence des plans des contre-révolutionnaires? — Non. — Où sont tes frères? — Je ne sais pas. » Voilà à peu près le genre de ses questions et de mes réponses.

Cet homme, petit et laid, me scrutait du regard et

(i) On se rappellera que M. de Précy commandait les Lyonnais. Je l'avais vu souvent chez mon père; mais ignorant ce que Ton pourrait induire de ce premier aveu, je me renfermai dans mon système parfait de négation. Je ne me suis jamais reproché ces mensonges.

semblait vouloir pénétrer au fond de mon âme; il m'interrogea longtemps, tourna et retourna ses questions : je restai dans mon laconisme. Ma bonne, comme une nouvelle Josabeth, tremblait pour moi, et priait en silence.

Ne pouvant rien obtenir de plus, il termina enfin son interrogatoire, et mécontent d'être vaincu par une enfant, il ajouta d'une voix impérieuse et forte : « Écoute attentivement ce que je vais te dire, et dispose-toi à obéir. Tu as le malheur d'être d'une famille traître à la patrie, et tu dois effacer cette tache, réparer ses crimes et purifier le sang impur qui cojule dans tes veines; tu ne le peux qu'en servant la nation, en travaillant pour elle. Travaille pour les soldats, et surtout dénonce les traîtres; révèle leurs desseins criminels, publie leurs forfaits; c'est ainsi que tu rachèteras la honte de ton nom, c'est ainsi que tu serviras la République. » Je souris amèrement pour toute réponse, et il partit en me criant encore : a Dénonce, dénonce. »

La visite de C... alarma prodigieusement ma bonne. Elle me dit sur-le-champ : « Il faudra obéir, travailler comme il l'a ordonné ; je ferai demander à Moulins des chemises et des vestes pour les volontaires (i), afin que tu puisses ensuite envoyer ton ouvrage au comité. — Moi ! je ne travaillerai pas, ma bonne. — Mais n'as-tu pas entendu ce qu'il a dit? — Je ne travaillerai pas. — Alexandrine, tu accroîtras tes malheurs. — Je m'y

(i) On forçait beaucoup de dames à travailler ainsi pour les trméeS; dont les soldats manquaient d'habits.