CHAPITRE SEIZIEME

Un ami de mon frère décide ma tante à me laisser aller à Moulins pour affaires de famille. — Je revois madame Grimauld. — On me nomme un curateur. — Nouvelles de mon père. ^ Dépôt confié par ma tante pour m*être remis. — Je reviens à TOmbre. — Ma cousine mademoiselle de Lespinasse. — Nous souhaitons ensemble la fête de notre tante. — Ma cousine retourne chez elle. — Arrivée de mon père. — Notre départ pour Moulins.

La monotonie de mes journées fut agréablement interrompue par l'arrivée d'un ami de mon frère aîné M. Languinier, de Nevers, qui, sans me connaître, s^intéressant à moi, avait risqué pour me voir une visite à ma tante. Il était fort bien et très-aimable, il lui plut; et, bien que les agréments de sa conversation ne le sauvassent pas tout à fait du congé habituel, il pût être satisfait de la réception. Il me parla de mes affaires avec l'intérêt d'un ami et me fît un devoir de m'en occuper sérieusement pour moi et les miens. « Etant la seule présente ici, vous devez chercher à conserver à votre père ses biens qui ne sont point encore vendus. Songez-y et agissez. » Il y avait plusieurs mois que j'étais*^ l'Ombre ; pendant ce temps, la France, redevenue plus calme, avait marché rapidement vers la paix intérieure, et tout dans son sein faisait efifort pour prendre son élan vers une liberté dégagée de chaînes et de supplices. Les prisons s'étaient ouvertes; les honnêtes gens, n'y étant plus entassés.

3l2 UNE FAMILLE NOBLE SOUS LA TERREUR.

pouvaient jouir de la lumière et de Pair, les mises en surveillance tombaient d'elles-mêmes; las de sang et de victimes, on n^exigeait plus le sacrifice du vulgaire, et ces luttes terribles étaient réservées aux sommités des partis; à nous, il fut permis de respirer. M. Languinier s'appuya de cette liberté qui nous était rendue, pour parler à ma tante des démarches que ma position rendait nécessaires. Il s'agissait de me nommer un curateur pour veiller à mes intérêts; il lui fit comprendre l'importance de ce choix, qui ne pouvait se faire qu'à Moulins même, et la pria de me permettre d'y aller. Mademoiselle Melon trouva juste le désir que j'en éprouvais, et consentit avec une extrême bonté à m'y faire conduire. Ce fut ma seconde course à cheval. Par une journée de décembre je fis cinquante-six kilomètres. Battue de la neige et du vent, j'arrivai fort lasse, mais bien heureuse, chez madame Grimauld; elle me reçut comme une mère tendre qui retrouve sa fille chérie après une longue absence. Je revis, j'embrassai Joséphine, et j'oubliai bien des maux.

J'appris alors tout ce que je devais à madame Grimauld , sa noble résolution de venir partager mon sort, et le danger que j'avais couru d'être mise au Dépôt. Je ne chercherai point à exprimer ce que j'éprouvai; ma reconnaissance pour le dévouement de cette amie respectable pouvait seule égaler l'horreur d'une pareille destination.

Je passai un mois chez elle dans un mélange de bonheur et de contrainte. En voyant Joséphine, qui n'avait point quitté sa mère, je sentis tout ce qui me