CHAPITRE SEIZIEME. Siy

reconnue, elle passa vite, et cette âme, mûre pour le ciel, y remonta.

Je quittai bientôt la maison de ma seconde mère pour retourner à TOmbre. Je versai des pleurs en m'éloignant d'elle et de Joséphine. Réhabituée bien vite au bonheur d'être aimée, je me séparais avec douleur d^une douce société pour rentrer dans un désert. Il m'en coûta beaucoup. Cependant y mon séjour à Moulins, malgré sa courte durée, m*avait acquis quelques biens qui me suivirent. Mon esprit se développa en vivant avec des parents nombreux, distingués par leur mérite, et dont Taccueil fut toujours plein d affection; jY retrouvai ce bon ton auquel j'avais été habituée; je me retrempai en quelque sorte à leurs bonnes manières, à leur conversation à la fois aimable et solide ; leur bienveillance sut me donner plus de confiance en moi-même et par là plus d'aplomb; je me ranimai surtout au milieu des soins affectueux dont je me vis entourée. Profondément touchée de leur indulgente bonté , j'emportai dans ma solitude assez de souvenirs pour n^ pas vivre seule.

Je rapportai de Moulins différents effets que des amis avaient soustraits pour nous les rendre. Ma garde-robe, un peu mieux fournie, me permit d'être à peu près mise comme tout le monde. Ma tante eut la bonté d'y ajouter une robe, ce qui me sauva du dialbeur de faire pitié.

J'arrivai à POmbre. Trop tard pour me présenter chez ma tante, je me rendis sur-le-champ dans ma chambre, impatiente de voir et de connaître la société

3l8 UNE FAMILLE NOBLE SOUS LA TERREUR.

qui m'y attendait. Le domestique qui m'avait amené des chevaux m'apprit que j'y trouverais une cousine arrivée pendant mon absence. C'était mademoiselle Leblanc de Lespinasse; sans l'avoir vue, j'en avais entendu parler. Je crus trouver une vieille connaissance. Je n'étais pas descendue de cheval, que je lui criais déjà : C'est moi! tant j'étais ravie d'avoir une compagne. Elle aurait eu cinquante ans, que j'aurais encore pensé qu'elle pouvait en être une, car tout me paraissait jeune près de mademoiselle Melon. Du reste, ma nouvelle cousine était vraiment jeune quoique beaucoup plus âgée que moi , et surtout fort jolie. Une agréable tournure, beaucoup d'esprit et d'instruction en faisaient une personne très-distinguée.

Je fus donc toute disposée à l'aimer bien vite, et l'amitié qu'elle me témoigna devint réciproque. Il s'y mêla bientôt de mon côté un grand respect, non pour les années qu'elle avait de plus que moi, mais pour l'algèbre dont elle aimait à s'occuper. Je ne comprenais pas ce goût que je croyais le patrimoine des hommes. Puis, lorsque, quittant cette étude abstraite, je la voyais coudre parfaitement bien, ou façonner gracieusement un chiffon, je m'étonnais encore de la différence de ses plaisirs et de la variété de ses talents.

Je n'étais pas moins satisfaite d'avoir une compagne pendant ces longues et obscures soirées d'hiver, et quoique ma tante, ennuyée de nos petites causeries, ait su y ajouter une gène de plus, en nous défendant de parler ensemble, nous étions deux, c'était bien différent pour moi , et nous nous devinions, à défaut de pouvoir