CHAPITRE SEIZIÈME

trouvais aussi mes vers excellents, car ils m'avaient coûté un grand travail.

Enfin, nous nous mettons en route, ne sachant guère comment nous serions reçus. Jacques, le fidèle serviteur de ma tante, entre chez elle, et déjà elle s'étonne ; car il fallait, ne venant jamais à cette heure-là, qu'une raison importante Ty amenât. « Mademoiselle, je viens vous annoncer qu'une société nombreuse qui passe ici demande la permission de vous voir. — Mais, Jacques, je ne reçois personne, vous le savez. — Oh! je Pai dit. — Cela ne fait rien, ont-ils répondu, nous ne resterons pas longtemps. — Moi , je ne veux pas les recevoir; il fait nuit, c'est une heure indue pour des visites; renvoyez-les. — C'est difficile, mademoiselle, ils sont à votre porte. — Nous entendions ce colloque en étouffant de rire. — Quelle mine ont donc ces gens? dit ma tante, en se levant de son fauteuil avec inquiétude, et s'appuyant d'une main sur la cheminée; les connaissez- vous, Jacques? — Non, mademoiselle. — Si tard! reprit-elle au désespoir, si tard! je ne saurai que donner à souper à tout ce monde, c'est une importunité sans exemple. Monsieur de Chaligny, allumez donc la chandelle, dépêchez-vous donc, vous ne bougez pas. w Mon cousin, tout en riant de l'état violent où elle se trouvait, tortillait déjà un petit morceau de papier. « Mais que faites-vous donc? quelle lenteur! Voilà des allumettes. Quelle idée d'arriver si tard ! » Et restant debout, ses regards inquiets se fixèrent sur la porte. A peine la chambre fut-elle un peu éclairée, qu'elle vit entrer les étrangers annoncés, portant chacun

leur offrande , et qui, formant un cercle autour d'elle, entonnèrent en chœur un petit couplet que j'avais composé pour eux. Autre étonnement; ma tante ne reconnut aucun de ses domestiques. Nous arrivâmes ensuite , ayant chacune une corbeille de bonbons d'une main et un bouquet de l'autre; Frédéric nous suivait, chargé d'une énorme tourte de marmelade de pommes. Nous lui récitâmes nos vers. Ma tante, toujours debout, allant de surprise en surprise , regardait autour d'elle sans comprendre et sans voir. Enfin, la chambre s'éclaire davantage , chacun dépose devant elle son tribut et ses vœux. Une joyeuse confusion se met parmi nous, et nous souhaitons en prose une bonne fête à ma tante; nous Pembrassons en riant de sa surprise. Elle devine enfin, rit avec nous, reconnaît bientôt les étrangers qui encombrent sa chambre ; ne tremblant plus pour son souper, elle reprit sa belle humeur; et promenant un œil satisfait sur toutes ses richesses, elle nous en remercie gracieusement. Je ne l'avais jamais vue si contente ; un aimable désordre régna le reste de cette soirée, qui marqua dans les fastes de l'Ombre, et nous nous séparâmes chargés de vœux réciproques pour notre bonheur.

Le lendemain, ma tante eut Pamabilité de nous demander encore des détails sur la fête de la veille, et parut prendre beaucoup de plaisir à les entendre. <c Ma tante, ajoutai-je, vous tendiez la main pour saisir ma corbeille ; mais j'ai tenu bon jusqu'à la fin de ma tirade. (O vanité d'auteur, que devins -tu?) — Quelle tirade? » Elle n'avait rien entendu! Son regard scru-