CHAPITRE DIX-SEPTIÈME. 33l
Lyon ofiFrait alors un aspect singulier : deux pouvoirs s'y livraient la guerre, la Compagnie dite de Jésus, comme une Némésis vengeresse, menaçait, poursuivait, frappait les jacobins , et portant un redoutable effroi dans leurs âmes criminelles, à défaut de remords, troublait leurs jours et leurs nuits. Nulle paix pour eux, même alors que rétablis dans leur puissance, et rappelés aux emplois, leur règne revint pour le malheur de la France. EfiFrayés eux-mêmes de ce pouvoir mystérieux qui les immolait en silence, beaucoup d'entre eux furent longtemps sans oser paraître , et leurs places restèrent inoccupées.
On dit que beaucoup de jeunes gens revenant des armées où ils s'étaient vaillamment battus, ne trouvant plus à leur retour les parents, le foyer, la famille qu'ils avaient cru défendre au péril de leur vie, s'informèrent de ce qui avait causé leur perte, et beaucoup de dénonciateurs furent appelés en duel; il en périt un grand nombre j)ar ces vengeances particulières, efiFrayantes pour tous les partis.
Exaspérés de toutes les atrocités qui leur furent dévoilées, ces jeunes gens passèrent bientôt à des mesures plus expéditives : ils devinrent des assassins en se croyant de justes vengeurs ; le duel leur parut un honneur trop grand pour de pareils hommes : on les assassina la nuit, le jour; s'aidant de la ruse ou de la force, tout parut légitime pour les anéantir. Après les avoir tués , on les jetait dans le Rhône ou dans la Saône, suivant que le lieu de leur mort était près de Pun ou de l'autre fleuve ; et les flots portaient au loin
la victime qu'ils avaient immolée. Souvent même, en plein jour, on la désignait à la vengeance publique, en criant : C'est un matevon{i); aussitôt, poursuivi, percé, déchiré, le malheureux ainsi désigné était jeté dans la rivière , où il achevait de mourir. Les passants s'arrêtaient à peine : ce n'était qu'un matevon. Les esprits, irrités par une persécution longue et inique, déviant du chemin de la droiture, s'appuyaient du déni de justice qu'ils éprouvèrent, pour l'exercer eux-mêmes.
En efFet, les prisons regorgeaient de terroristes de tous grades : municipaux, dénonciateurs, gardiens infidèles des scellés; enfin de tous ces hommes de crime, dont les autorités nouvelles, refusant le jugement, restaient sourdes aux justes réclamations qui s'élevaient de toutes parts pour l'obtenir.
Alors la réaction leva sa tête altière, et cette fois, avide de rendre supplice pour supplice, mort pour mort, sanguinaire et furieuse, elle se dit : La vengeance est à moi. Elle marcha donc fière et puissante vers les prisons qui renfermaient sa proie, et mit dans sa féroce exécution un ordre dont le calme et la sévérité glacent d'épouvante. Le registre des prisons à la main, elle fit l'appel des prisonniers avec une horrible tranquillité ; tous ceux qui portaient des titres de sang furent massacrés froidement. Les voleurs, les faux monnayeurs et autres criminels de ce genre furent épargnés, a II y
(i) En patois lyonnais, matevonner signifie étêter les.arbres, d'où les ététcurs d'hommes furent nommés matevons.
