CHAPITRE DIX-HUITIÈME

d'un beau jardin. Il assurait gagner prodigieusement à ce troc. C'est par ce système d'enrichissement qu'il avait mangé trente mille livres de rente, et qu'il conduisait sa femme et sa fille à une ruine complète, système auquel madame Grimauld n'opposait aucune résistance, n'en ayant plus la force. Joséphine avait accompagné son père, et nous restâmes seules.

Un jour que nous avions à peine dîné, on vient annoncer à ma cousine qu'un monsieur qui ne se nomme point demande à lui parler. Elle s'avance vers cet étranger, qui lui exprime en quelques mots à voix basse le désir de voir M. Grimauld, qu'il connaît beaucoup. Il regrette qu'il soit absent; il dit se nommer le Brun, et paraît attendre qu'on l'invite. Madame Grimauld ne se hâtait point, restait froide, et son regard scrutateur tournait vers le soupçon ; enfin elle l'engage à s'asseoir, lui demande s'il a dîné, et sur sa réponse négative, elle lui fait servir quelque chose. Il mange beaucoup, parle humblement, cite les lieux où il a vu M. Grimauld, y joint des détails, des anecdotes. Mon amie conserve son air froid et ses doutes. Il disait être un émigré sans asile, dénué de tout, et obligé de recourir à la charité des personnes bien pensantes. Un émigré ! mon cœur fut aussitôt de la partie ; mon père, mes frères alors même sollicitaient pei^t-être aussi des secours !

Il portait une redingote de drap bleu clair, à demi usée; son ton, quoique réservé, était presque suppliant. Il raconta ses malheurs, les dangers qu'il avait courus; tout cela vainement. Mon amie n'en fut point émue. Pleine d'étonnement, je ne reconnaissais pas sa bonté

ordinaire : je la trouvais presque dure; et cet étranger, qui pensait comme moi, se leva pour prendre congé d'elle. En partant, il lui demanda par quelle route reviendrait M. Grimauld. Elle lui en indiqua une tout opposée, et le congédia. J'avais été l'attendre à la porte, et lui remettant deux écus de six francs, sans le regarder, de peur de Thumilier : « Veuillez, lui dis-je, monsieur, accepter la moitié de ce qui me reste ; je ne possède qu'un louis. » Il s'inclina profondément en signe de remrecîment, et s'éloigna. Je rentrai dans le salon, très-heureuse de ma bonne action, et j'osai demander à madame Grimauld la raison d'un accueil si peu hospitalier.

« Cet homme, me dit-elle, n'est point ce qu'il veut paraître ; un émigré ne se montrerait pas en redingote de la couleur de l'armée de Condé. 11 est proprement mis, ses bas sont bien raccommodés, son linge est blanc; rien en lui ne révèle un homme qui- fuit et se cache. Cet émigré-là m'a tout l'air d'un intrigant ou d'un espion qui met à profit nos malheurs pour vivre de notre pitié. Aussi ne lui ai-je pas dit la route que prendra mon mari à son retour (i). »

Peu après, j'étais à l'Ombre, établie dans la chambre des nièces. Ma tante me reçut avec une grande bonté. Ayant parlé de sa manière de vivre, je n'y reviendrai plus. Mais un grand changement s'était opéré pendant mon absence; la modération du gouvernement avait fait rouvrir les églises en faveur des prêtres assermentés;

(i) Je crois maintenant qu'il s'en était informé, pour ne pas la prendre lui-même.