CHAPITRE DIX-HUITIÈME

ils jouissaient encore de cet avantage, et le curé de la paroisse de TOmbre pouvait dire publiquement la messe, les dimanches et les fêtes. Je profitai des bonnes dispositions dans lesquelles se montrait mademoiselle Melon, pour la prier de me dispenser d'y aller, Popinion de mon père et la mienne nous séparant de ceux qui avaient cessé d'obéir à Rome. Elle m'assura que je jouirais d'une liberté parfaite d'agir à mon gré, trouvant juste que chacun suivît la voix de sa conscience. Ce point gagné, je me sentis fort à l'aise et presque heureuse chez ma tante, qui pour tout le reste me traita avec une affabilité qui excite encore toute ma reconnaissance. Elle poussa la bonté jusqu'à me permettre de faire quelques visites chez plusieurs de mes parents, personne dans ces campagnes reculées ne pensant à me trouver suspecte (i). Elle m'accorda même la permission d'aller chez M. Leblanc de Lespinasse qui habitait sa propriété du Battouée(2), près de la Charité. Sa fille aînée n'existait plus, mais elle avait légué son amitié pour moi à sa sœur cadette. Je la connaissais déjà, et je dois regarder mon séjour dans cette pieuse famille comme un de ces bienfaits signalés dont la Providence daigna m'enrichir.

Cette maison était une demeure de paix; on y voyait des vertus toutes patriarcales, exercées comme une

(i) Ayant été sous la surveillance de la municipalité du lieu, ces bonnes gens ne me soupçonnèrent point d'être inscrite sur la liste des émigrés, que peut-être ils n'avaient jamais lue.

(2) Aujourd'hui le Battoir, commune de Champvoux.

chose toute simple. Le père et la fille, tous deux d'une piété exemplaire, ne croyant pas pouvoir être autrement, ne songeaient point à s'en faire un mérite. Je n'ai vu nulle part tant d'amour pour le bien, uni à tant d'indulgence pour ceux qui ne pensaient pas comme eux. Ils avaient appris de Dieu à espérer, à attendre le retour du pécheur.

Mademoiselle de Lespinasse, pieuse comme une sœur grise, en avait presque Textérieur; son éloignement pour le monde et ses modes lui avait fait conserver un costume aussi simple qu'elle : sa mise ne frappait pas, parce qu'elle était en harmonie avec son être; on n'aurait pu se la représenter autrement. Occupée à diriger la maison de son père, elle consacrait les heures qui lui restaient au service des malheureux et à la prière. Une égalité d'humeur inaltérable ne laissait jamais apercevoir ses peines, ses craintes ou ses souffrances; et si elle était forcée d'en parler, c'était avec calme et douceur qu'elle le faisait. Sa piété était telle, que les afflictions n'abattaient point son âme; cette âme, forte en Dieu, souffrait sans doute, mais ne faiblissait pas.

Comme un humble ruisseau fuyant sans bruit et sans murmure à travers les fleurs ou les plantes épineuses qui bordent ses rivages, ainsi s'écoulait sa vie, ignorant le bien qu'elle faisait, et se croyant au-dessous de tous; son humilité sincère ne voyait que ses propres défauts et les vertus des autres (i).

Ranimée, instruite par l'exemple de ma cousine,

(i) En parlant des vertus modestes de mes parents et de mes