CHAPITRE DIX-HUITIÈME

fortifiée par elle, je trouvai dans cette pieuse demeure les secours dont j'étais privée depuis longtemps. Mon âme y reçut une nourriture céleste; des paroles divines vinrent Téclairer; et dans cette famille oîi TÉcriture sainte était le livre de tous les jours, mon jeune esprit se forma à des pensées vraies , grandes , et surtout simples. J'ai reconnu depuis que cette dernière qualité est toujours attachée à la vérité.

J'eus le bonheur de revenir quelquefois habiter sous ce toit hospitalier; j'y fus toujours reçue avec cette amitié franche qui vous rend aussitôt membre de la famille, et se montre reconnaissante du bienfait que vous en recevez, et malgré le courroux de ma cousine, dont la modestie s^alarme sans doute, je continue à être indiscrète.

Son père avait eu les honneurs de la prison. Après la mort de Robespierre, rendu à la liberté, il revint habiter sa campagne. La bienfaisance et Thospitalité y rentrant avec lui , les malheureux en trouvèrent bientôt la route.

Nevers en contenait beaucoup , sur lesquels les lois pesaient de toute leur rigueur. Un grand nombre de prêtres non assermentés, n^ayant pas voulu abandonner les fidèles, y avaient traversé la Terreur cachés dans de profondes retraites, d'où ils ne sortaient que la nuit pour porter des consolations aux malades. Quel-

amis, en publiant les bienfaits dont ils me comblèrent, les doux soins dont je fiis Pobjet, j'offense sans doute leur délicatesse; qu'ils me pardonnent : je n'ai que ce moyen de leur en témoigner ma reconnaissance, et n'ai qu'un regret, celui de ne pouvoir les nommer tous; mais aucun d'eux n'est oublié.

ques-uns, surpris dans Texercice de leurs fonctions apostoliques, d'autres trahis par dUnfidèles amis, payèrent de leur vie leur pieux dévouement; mais Dieu en conserva pour le soutien des âmes chrétiennes.

La vie de ces hommes de Dieu était dure à supporter. Ensevelis dans d'étroites demeures , privés de mouvement et parfois d'air et de jour, ils succombaient à leurs souffrances. La maison du Battouée, où Ton était plein de compassion pour eux , leur offrait un refuge où ils venaient tour à tour respirer un air pur, et refaire leur santé détruite par une longue réclusion. Ils arrivaient et repartaient la nuit. Leur présence était un secret pour une partie des domestiques; et comme la maison était petite, il en résultait une surveillance d'une continuité pleine d'intérêt et même de charmes, car l'esprit est curieux de sensations nouvelles. Les alarmes continuelles dans lesquelles nous vivions faisaient passer rapidement les heures.

Il fallait être constamment sur ses gardes, avoir l'œil à tout, prévoir tout, s'attendre à tout, sans jamais paraître surpris de rien; enfin être toujours d'aplomb (i). Ma cousine veillait avec un cœur de mère sur le dépôt dont elle s'était chargée; le moindre bruit lui donnait

(i) L'abbé I^urent, un de ceux qui s'étaient réfugiés au Battouée, y tomba malade. C'était un incident fort embarrassant; les proscrits devraient par état se porter toujours bien. Ma cousine sut, par sa prudence ordinaire, conjurer le péril qui pouvait en résulter pour son père.

Aidée d'un fidèle domestique, le seul qui connût la présence de l'abbé Laurent dans la maison , elle le veilla et le servit