CHAPITRE DIX-NEUVIÈME. Sy I

Satisfaite de posséder raffection de ma tante, heureuse de voir cette amitié s'accroître chaque jour, je cherchais à m'en rendre digne par les soins les plus assidus, et par toutes les ressources que pouvait m'offrir un cœur reconnaissant et un esprit naturellement porté à la gaieté. En quittant sa chambre , je me rendais promptement dans la mienne, sans pour ainsi dire regarder autour de moi. Redoutant d'apercevoir des désordres qui eussent souillé ma vue , je n*en sortais que pour faire quelques promenades solitaires et retourner chez ma tante. Cette existence était monotone , mais calme , et je m'y faisais. Elle dura peu.

La bienveillance que mademoiselle Melon me témoignait inquiétait deux personnes : le curé, que j'offensais en n'allant point à sa messe, et Babet, qui craignait de voir s'élever un pouvoir rival du sien. Ma tante devint de jour en jour plus froide et plus sèche pour moi; des caprices inexplicables rendirent ma situation très-difficile. Ce qui était bien aujourd'hui déplaisait demain; quelquefois bien' accueillie, quand elle écoutait son cœur, l'instant d'après j'étais repoussée. Ma tante ne donnait aucune explication, et son mécontentement s'accroissait toujours. Je n'osais lui en demander la cause. Étudiant mes actions, mes paroles et jusqu'à mes mouvements pour ne lui déplaire en rien , je n'y réussissais point. Recourant alors à Babet : « Vous qui connaissez ma tante, lui disais-je, vous qui savez ce qui lui convient ou lui déplaît, instruisez-moi de ce qui lui est agréable, afin que j'en fasse mon étude. »

Et cette fille artificieuse, abusant de ma confiance, me donnait de faux conseils , heureuse de trouver un moyen si facile de détruire une affection qui lui causait de Tombrage. Quand ma tante voulait être seule, Babet m'engageait à me rendre chez elle ; et lorsqu'elle désirait me voir, je recevais le conseil de ne pas y aller : de sorte que j'agissais constamment à rebours. Je me rappelle d'être restée huit jours renfermée chez moi, parce que mademoiselle Melon m'avait fait défendre sa porte. Pendant ce temps , Babet lui représentait combien j'étais ingrate et obstinée, puisque recevant une si généreuse hospitalité chez elle, je lui refusais les égards les plus simples et les plus justement dus à la maîtresse de la maison, sans même parler de la tante et delà bienfaitrice! Quand elle croyait avoir soulevé un grand courroux, elle l'engageait à me supporter encore, à prendre ma position en pitié. L'excellent cœur de mademoiselle Melon plaidait toujours en ma faveur. Rappelée par elle, je reparaissais bien vite; trop contente de la bonne réception qu'elle me faisait, je n'avais pas le courage de lui demander la cause de ma disgrâce passée. Ma tante, qui redoutait la moindre explication, s'en trouvait satisfaite, et je me livrais sans défiance à ce calme trompeur, jusqu'à ce qu'une nouvelle bourrasque vînt encore menacer ma nacelle. C'est ainsi qu'^à force de revenir à la charge, on parvint à me priver non-seulement de la tendre affection de ma tante, mais encore à lui rendre ma présence importune. Ce ne fut pourtant qu'avec précaution et par degré que l'on parvint à lui faire haïr l'orpheline qu'elle avait