CHAPITRE DIX-NEUVIEME

ne lui était plus possible de me la rendre; mais cette fois seulement j'eus le bonheur de réussir, car le plus souvent mon frère partagea ce qu'il possédait avec moi. Son amitié devinait ce qui pouvait me manquer; et sans doute, plus d'une fois , ce fut aux dépens de ce qui lui était nécessaire qu'il vint à mon secours. Je ne puis assez dire combien sa tendresse sut adoucir ma triste existence.

Ses lettres soutinrent longtemps mes forces, mais ensuite elles traversèrent difficilement la Vendée. Il était à Port-Louis, nommé alors Port -Libre. Les chouans, se répandant sur les routes , interceptaient les communications , et je retombai bientôt dans l'isolement. Je cherchai quelque distraction dans l'étude de ritalien, dont un bon prêtre m'avait donné quelques connaissances pendant mon séjour au Battouée. Je ne possédais dans cette langue d'autre livre que les Nuits d'Yung. Je les lus avec ardeur; leur mélancolie s'harmoniait avec la mienne. Elles agirent puissamment sur une jeune imagination qui, fatiguée par sa propre activité, retombait violemment sur elle-même. Les grandes images et les beautés qu'elles renferment me ravissaient d'admiration. Je me lançai dans l'immensité qu'elles ouvraient à mes yeux ; j'aimais jusqu'aux sombres tableaux que Yung y répand avec profusion. Planant au-dessus de la terre , mon âme se précipitait dans l'infini; mais comme rien n'en modérait l'élan, que Ja vigueur et l'audace de mes pensées s'accroissaient par la contrainte dans laquelle je vivais, je succombais sous le poids des idées qui se révélaient à cette âme avide.

et mon corps s'affaiblissait. Je me sentais heureuse de voir mes Jours décliner sitôt vers leur fin. Combien de fois , repassant dans ma pensée ce qu'était la vie et ce que serait la mort, j'ai passé les nuits, assise près du foyer solitaire qui éclairait ma cellule, et plongée dans de graves méditations ! Mon esprit et mon cœur unissaient leurs forces pour s'élever jusqu'à ces régions célestes oîi l'on ne souffre plus. Souvent aussi, savourant le repos et le silence : Tout dort, pensais-je, je suis libre; et l'air me semblait plus pur et plus léger.

Je n'entrerai pas dans le détail minutieux des peines de chaque jour , ainsi que des menées sourdes qui amenèrent enfin une rupture. Je ne les connus que plus tard. Mademoiselle Melon alors me parut excusable, et mes regrets d'avoir été trop sensible à Tamertume de ses discours furent très-sincères. Cependant, je n'aurais jamais pu lutter avec avantage contre un pouvoir sous lequel ma tante elle-même courbait la tête, et quand elle m'exprima combien il lui était désagréable d'avoir chez elle une jeune personne qui ne lui convenait pas, je compris qu'il fallait partir, et j'en pris sur-le-champ la résolution.

Je ne la quittai point sans l'assurer de ma fidélité à conserver dans mon cœur la reconnaissance que je lui devais, et sans lui demander la permission de venir quelquefois l'en assurer moi-même, permission qu'elle voulut bien m'accorder.

Ma tante, qui me savait sans ressource, avait cru ma résolution l'effet d'une exaspération passagère. Elle parut surprise et affligée de mon départ, elle eut même