CHAPITRE VINGT-DEUXIÈME

Je pars pour Paris. — Madame de Bèze m*y accompagne. — La guerre se déclare avec la Russie. — Je ne puis partir. — Madame de Bèze veut que je retourne avec elle en Nivernais. — Je refuse. — Triste séparation. — M. Royer-CoUard. — Mademoiselle d'A... — Me voilà chez une folle. — Procès désagréable. — Caractère, esprit, folie de mademoiselle d'A... ~ Le procès est jugé. — La famille F... remplie d'égards pour moi. — Victorinc. — La baronne de Choiseul.

Après avoir fait mes adieux à mes excellents parents du Nivernais , je me rendis à Paris. A peine y étais-je arrivée, que Ton apprit la déclaration de la guerre et le commencement des hostilités; il ne m*était plus possible de partir pour la Russie. Ce contre-temps était cruel. Combien durera-t-il? Que devenir?

Madame de Bèze, qui m'avait accompagnée à Paris, me proposa de retourner en Nivernais et d'attendre près d'elle un temps plus favorable à mes desseins. Je refusai à cette amie si chère, et Dieu seul sait tout ce qu'il m'en coûta. Mon pauvre coeur avait à peine assez de force pour ce dernier adieu. Ses affaires la rappelant chez elle bientôt, trop tôt, selon mes vœux, je la vis repartir, et je restai seule (i) à Paris.

Avec elle se brisait le doux lien qui me tenait encore

(i) Mon frère aîné était encore à Paris; comptant quitter bientôt cette ville, et forcé par sa position d'accepter un logement chez un ami qui demeurait très-loin de moi, je me trouvais en effet à peu près seule.

attachée à mon pays, à mes habitudes, à tant de souvenirs chéris. Désormais le passé de ma vie serait sans rapport avec le présent; je ne pourrais plus dire : « Vous savez, vous étiez là. » A qui pourrai-je parler de mes amis? Qui comprendra mes douces souvenances? Tout me sera étranger. Quand on n*a jamais quitté sa patrie, on ne connaît pas le nombre des sacrifices journaliers qui se révèlent à votre âme étonnée. Chaque instant lui apporte une souffrance nouvelle; les plus sensibles passent souvent inaperçues de ceux qui vous entourent. C'est un mot dont pour vous ils ignorent la valeur, un regard qui fait mal... et rien ne dédommage de ces douleurs secrètes dont vous rougiriez de vous plaindre ; tandis qu'un grand sacrifice trouve dans sa grandeur même une compensation ; car la force engendre la force.

J'avais pris congé de mon pays et de mes parents avec la ferme volonté de ne les revoir jamais , si je ne pouvais parvenir à me créer une existence libre de leur appui. « Si je ne puis atteindre ce but, dis-je à un de mes cousins, je vous dis adieu pour toujours : je saurai mourir sans me plaindre; on ignorera ma misère. » Faire des vœux pour mon retour, c'est donc en faire pour mon bonheur et pour le succès de mon entreprise.

Après le départ de ma cousine, je pris dans Thôtel où nous avions logé ensemble une petite chambre, trèsmodestement meublée, au quatrième étage. Je me procurai de Pouvrage pour alléger ma dépense, et j'attendis.

Je cultivai les connaissances que j'avais faites et celles que j'avais retrouvées. Madame de Malet, dont l'accueil avait été plein de bienveillance, me devint chaque jour