CHAPITRE VINGT-DEUXI.EME

pesaient sur la France ayant ruiné ma famille, j'y étais venue pour c;(\ielques réclamations , et que Ton m*avait procuré un logement dans la maison qu^elle occupait. M. Pussin lui observa que dans la solitude où elle vivait, on avait pensé qu'il lui serait agréable d'avoir de la société. Mademoiselle d*A..., pensant de son côté qu'il était précieux pour elle d'acquérir une connaissance de plus, me fit aussitôt donner un couvert et m'invita à dîner avec elle pendant tout le temps de mon séjour à Paris. Puis, me fixant de son œil (i) vif et pénétrant, elle s'écria : «Je vous connais; oui, je vous reconnais : vous êtes la fille du comte d'Artois, morte l'année 1783. Je vous ai vu enterrer; ce qu'il y a d'étonnant , ^st que vos yeux et vos dents se soient aussi bien conservés. » J'eus beau l'assurer en riant ne point me rappeler être jamais morte : « C'est possible; il n'en est pas moins vrai que je vous reconnais. » Enfin, ce premier dîner fini-, elle remonta chez elle, et je rentrai dans ma chambre , espérant y retrouver mon frère et M. F...; ils étaient partis! Un froid aigu circula dans mes veines; c'en était fait ! seule! seule! séparée de tout ce que je connaissais; au milieu de Paris, et pourtant seule ! Mes yeux se gonflèrent de larmes que je n'osais répandre. Assise et silencieuse, j'aurais cédé bientôt peut-être à la puissance de tant de pensées douloureuses , sans l'arrivée du valet de chambre de madedemoiselle d'A..., qui me présenta les gens de la maison, auxquels désormais je devais commander. Je vis entrer

(i) C'est à la lettre; elle n*en avait qu'un.

tous mes nouveaux subordonnés, marchant par ordre, d^un air cérémonieux, faisant la révéreilce chacun à son tour. Cétait sa femme de chambre (i),' la gardemalade, une cuisinière, la femme du portier, enfin le portier lui-même, le chapeau à la main, saluant à sa manière. La maison était entre cour et jardin; tout m'aurait paru charmant, si la raison l'eût habitée. Peu après, je reçus un billet de M. F... Il s'excusait d'être parti sans m'attendre, mais il avait craint d'être aperçu par sa cousine, et d'ébranler mes succès près d'elle; il m'en félicitait , et joignait à ce billet l'envoi de quelques livres pour charmer un peu les premiers instants d'une vie si nouvelle pour moi. Le goût qui en avait dirigé le choix ajoutait du prix à cette att^tion. Touchée de tant de délicatesse, je terminai doucement cette |:>énible journée par un sentiment de reconnaissance.

Je fus bientôt faîte à mon sort; si je ne pouvais recevoir personne, j'avais du moins la liberté de sortir quelquefois, et l'intérêt que mademoiselle d'A... m'inspira en peu de temps rendit ma chaîne moins pesante. Elle avait beaucoup d'esprit, d'instruction et de mémoire» Elle savait nos classiques par cœur; souvent même elle causait avec un bon sens qui me surprenait, auquel je me laissais aller complaisamment jusqu'à ce qu'une bonne folie vînt me réveiller avec rudesse dans le domaine de l'extravagance.

Parfois elle racontait les malheurs de sa famille avec

(i) Si j'en fais ici Ténumération, c'est parce qu'on a dit plu» tard qu'elle n'avait personne pour la servir.