CHAPITRE VINGT-TROISIÈME

donc? demandai-]'e. — Le plus simplement du monde; j'ai envoyé vos lettres à ma sœur, qui est sa dame d'honneur , elle les lui a fait lire. Cette princesse habitait alors Pétersbourg. Elle est maintenant en Wurtemberg; c'est plus commode pour vous. Lisez sa lettre, asseyez-vous, écrivez, vous dis-je, et remerciez. i> Madame de Malet combattit résolument mes craintes et mes scrupules; elle avait des réponses victorieuses à toutes mes observations, et ne me laissant pas un instant pour réfléchir, elle emporta mon consentement. La peinture charmante qu'elle me fit du caractère , des vertus et des grandes qualités de madame la duchesse Louis de Wurtemberg, acheva de m'entraîner, et je me trouvai engagée avant d'avoir mûrement pensé à ce que je faisais. Mon amie, certaine d'avoir contribué à mon bonheur, éprouvait une joie si pure et si grande , que je n'osai l'attrister par une longue résistance.

Je ne sais ce que j'écrivis, ni comment je me retrouvai dans ma chambre. Je ne dormis pas. Une foule de réflexions vinrent m'assaillir, un changement si prompt causait un ébranlement dans mes idées. « La Providence, me disais-je, semble favoriser mes premiers projets, puisque je me trouve choisie et préférée sans doute à beaucoup d'autres plus dignes que moi de remplir une place qui m'est donnée sans avoir fait ni vœux ni démarches pour l'obtenir. C'est, il est vrai, pour atteindre ce but que j'ai fait de grands sacrifices; enfin , je quitte la société d'une folle pour vivre avec l'esprit et la raison. Cependant, ma position s'est

changée : j'ai acquis une existence à moi. J'ai des amis, on m^estime, je suis bien logée, bien servie, à peu près maîtresse d'une jolie maison, où désormais la vie sera plus douce; quepuis-je désirer de mieux? Lorsque je pris la résolution de m'expatrier, rien de tout cela n'existait pour moi, et maintenant j'abandonne la solide réalité pour aller au loin tenter la fortune dans une carrière nouvelle et dans un pays où tout m^est étranger; que me donnera-t-elle de plus? »

'Je fis part à M. Royer de la résolution que j'avais prise ; il ne l'approuva pas. « Nous vous connaissons , nous vous aimons; pourquoi voulez-vous nous quitter?

Etes- VOUS sûre de plaire à ces étrangers? Vous plairontils? Savez- vous que ce n'est pas un petit sacrifice que celui qui renferme l'abandon de son pays, de sa langue et de ses habitudes? Lorsque vous n'aviez aucune ressource, toutes ces considérations devaient rester muettes; maintenant votre situation est différente. Si vous ne convenez pas, que deviendrez- vous? Croyez-moi, ne quittez pas le certain pour l'incertain, et remarquez qu'on vous offre moins que vous n'avez ici, où vos devoirs sont bien plus faciles à remplir. » Tout cela était vrai , mais j'avais accepté.

M. F... me dit la même chose, en me témoignant les regrets qu'il éprouvait de mon départ. « Si vous n'êtes pas contente de vos appointements , ajouta-t-il, on peut les augmenter. » Il me fit même entendre que pour me conserver auprès de sa cousine, sa famille ferait des sacrifices et m'assurerait une somme convenable à la mort de mademoiselle d'A... Je fus touchée,