CHAPITRE vingt-troisiemf

trés-promptement à mon nouveau posie. Lorsque mes .irrangements furent à peu près terminés, j'allai chez M. F..., pour lui annoncer le jour de mon départ. Il en fut surpris. « Je n'ai trouvé personne pour vous remplacer, me dit-il ; j'avoue même que j'espérais vous faire revenir sur votre décision; ne pouvez-vous différer encore ce départ? — Très-difficilement, parce que je trouve pour compagnon de voyage un brave Allemand qui parlera pour moi; je ne voudrais pas m'exposer à perdre une occasion qui peut-être ne se rtirouvera plus. Mais prenez à ma place mademoiselle Elisabeth de la R...; vous en serez certainement trèssatisfait. — Mais c'est un nom fameusement suspect. Le début de la folie de ma cousine avait déjà fixé sur elle les regards de la police. Elle aussi éiait suspecte; je suis bien embarrassé, vous me laissez si peu de temps! — C'est bien ce que je voulais, pensais-je. — Tout cela peut s'arranger, monsieur, ne prenez mademoiselle de la R... que jusqu^à ce que vous ayez trouvé une personne qui vous convienne davantage. Permettez-moi de vous l'amener, vous serez sûr d'avoir près de votre cousine une noble fille, dont le cœur droit et reconnaissant lui vouera les plus doux soins. Elisabeth , par ses vertus, ne mérite-t-elle pas Tadmiration générale? » Il nous invita toutes deux à dîner chez sa mère. Ma protégée leur parut fort bien, elle fut agréée; heureuse d'avoir réussi, j'en remerciai Dieu du fond de mon âme.

J'étais certaine qu'elle conviendrait dès qu'on l'aurait vue ; l'important était de ne pas laisser le temps d'en

choisir une autre, et j^avoue sans remords que j'avais tout fait pour cela. J'ajouterai ici, pour répondre à la curiosité bien naturelle qui attend la fin de son histoire^ qu^au bout de peu d'années, Napoléon, touché de ses vertus filiales, lui accorda la liberté de son père, c'est* à-dire qu'il commua sa peine en un exil à Provins, oti il vécut tranquillement. Elle resta environ vingt ans près de mademoiselle d'A..., qu'elle vit mourir, et la iimille reconnut généreusement ses soins.

Avant de quitter Paris, je crus devoir aller remercier madame la baronne de Choiseul de la protection qu'elle m^avait accordée, en repoussant les accusations dont on m'avait chargée. Elle me reçut très-bien; mais lorsque je lui annonçai mon départ, et pourquoi je partais, elle me regarda avec étonnement et me dit d'une voix haute qui me sembla fort dure : « Comment ma cousine, vous voulez élever des princesses? mais vous-même vous n'avez pas été élevée ! » Cette réflexion me traversa le cœur; je la trouvai rude, indélicate,, offensante; elle n'était que juste. Lorsque tous les devoirs de cet état se déroulèrent à mes yeux, que chaque jour m'en révéla l'étendue et l'importance, que chaque heure vint réclamer des lumières nouvelles, et chaque minute sa part de prudence et d'abnégation , étonnée de l'immensité de ces devoirs, surprise de la légèreté avec laquelle j'avais osé me charger d'un emploi aussi difficile, la réflexion de madame de Choiseul me parut bien justifiée, et souvent, bien souvent, dans les moments d'épreuves et de découragement inévitables dans cette carrière, je croyais entendre encore, mais