CHAPITRE SIXIÈME. qS

pour l'affronter dans les combats , environnée de tout le prestige de la gloire?

Un mauvais morceau de pain, un peu de jambon lui furent offerts. Pour le comte de Clermont-Tonnerre, il ne pouvait manger, il avait reçu un coup de biscaïen à la gorge et souffrait beaucoup. 11 se trouva heureusement un peu de bouillon, réchauffé à la hâte ; il l'avala comme il put. Tous deux repartirent aussitôt; je ne les revis plus.

On disait que M. de Précy avait quitté l'armée de Condé, pour venir partager les dangers de son oncle. Quant au comte de Clermont-Tonnerre, il y avait peu de temps qu'il était dans la ville , et c'est même au prix de sa tête qu'il avait pu venir prendre part aux luttes des Lyonnais. Dans le court séjour qu'il fit parmi nous, je le vis souvent chez mon père, et je ne puis oublier une scène où ses éclats de rire et sa franche gaieté semblaient s'accroître du courroux que mon pauvre père éprouvait de la maladresse d'un domestique.

Ces deux messieurs, profitant d'un moment de répit, faisaient une partie de piquet pour se distraire du sérieux de leurs pensées, dans la pièce que nous appelions notre salon, lorsqu'un bruit singulier se fait entendre; une exclamation douloureuse lui succède. Mon père, ne pouvant s'expliquer ce que ce peut être, se lève aussitôt pour s'en instruire. Le comte, voulant aussi connaître la cause de ce bruit inconnu, le suit par curiosité, et bientôt s'écrie en éclatant de rire : « Quelle belle omelette! Ma foi,

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je n'en ai jamais* vu de plus grande ! » En effet , la cuisine étaîl couverte d'œufs; pas un coin vide, pas un œuf entier. « Sept douzaines et demie d'œufs ! disait tristement mon père. Notre ressource! notre espérance! Nous n'en mangions pas : était-ce donc pour les réserver à votre gaucherie? — J'en suis bien fâché, répondait Saint-Jean, en balayant les blancs et les jaunes; la corbeille était là-haut, j'ai voulu prendre quelque chose, et... — Et vous êtes un insigne maladroit, — reprit mon père furieux. — Pas un seul de sauvé! » — ajoutait-il douloureusement. Le comte enfin Parracha de ce lieu funeste; ils allèrent se remettre à leur partie de piquet, Saint-Jean balayant encore, et le comte répétant gaiement ; a Quelle superbe omelette! » Il faut avoir été assiégé pour apprécier la valeur de sept douzaines et demie d'œufs, et comprendre avec quelle douleur mon père répétait : (( Pas un seul de sauvé ! »

J'ai déjà dit que l'attaque du 29 septembre fut générale et dura toute la journée. Vers le soir, la voix de mon père se fit entendre dans la rue. Nous y courûmes, (c Partez, regagnez la ville; je n'ai voulu confier à personne le soin de vous le dire, pour ne pas augmenter le découragement qui règne ici. Nous ne pouvons tenir longtemps; l'ennemi sans doute se rendra maître de ce poste celte nuit même : vous y seriez victimes de la première fureur du soldat. Adieu; je vous reverrai si Dieu le veut. »

Nous n'avions pas prévu cette nouvelle douleur. Obéissant à sa volonté, nous quittâmes Saint-Irénée,

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