CHAPITRE SEPTIÈME. I

avec eux. Nos deux soldats se . montrèrent d'abord très-revêches et fort inquiets de se trouver chez des rebelles ; la moindre chose leur inspirait des soupçons, comme si Ton eût voulu attenter à leur vie. Cependant, voyant que les aristocrates paraissaient d'assez bonnes gens, ils s'apprivoisèrent et devinrent plus sociables ; ix)ur en donner une preuve irrécusable , ils invitèrent Cantat et Saint-Jean à dîner; ceux-ci répondirent à cette politesse par un second dîner. Saint-Jean, qui tenait à en faire dignement les honneurs, apporta une bouteille d'excellent vin qu'il vantait beaucoup; il en remplit les verres. Un des invités, qui s'attendait à du bon , avale vite et s'écrie : « Je suis empoisonné ! » C'était le plus vif des deux soldats. Son camarade, plus tranquille, cherche vainement à le calmer. « On m'en a prévenu, répétait-il, les aristocrates veulent nous empoisonner. » Pendant ce temps, Saint-Jean dégustait la malencontreuse boisson : c'était du vinaigre assez fort. En homme d'esprit, il avale à son tour un grand verre du prétendu poison, se confond en excuses, et va chercher la bonne bouteille qui rétablit la bonne harmonie entre eux.

Depuis l'arrivée de ces deux militaires, mon père s'était soustrait à leurs regards, ne sortant de sa chambre que lorsqu'ils étaient absents. Il arriva pourtant que, malgré notre surveillance, il fut rencontré par. le plus âgé des deux, auquel il parla avec calme, comme s'il n'avait rien à en redouter. Quelques jours se passèrent assez paisiblement, lorsqu'un soir, au moment où Cantat sortait de la chambre de ma tante

pour aller se coucher, elle entendit frapper doucement à la porte ; elle écoute : on l'appelle à voix basse , mais précipitée. Elle ouvre; c'était la femme de chambre de notre voisine. « Réveillez promptement votre maître; on vient l'arrêter; il n'y a pas une minute à perdre. On a frappé en bas ; j'ai regardé par la fenêtre : ils sont beaucoup; ils ont demandé si ce n'était pas là où il demeurait; Je les ai envoyés à Tautre porte (i) ; mais ils reviennent déjà, w On appelle mon père; il saute à bas de son lit, s'élance hors de la chambre, traverse le palier; la porte de madame de Souligné se referme; des voix s'écrient : « Il se sauve, on ferme une porte. » En effet, il n'y en avait qu'une entre eux et lui.

Ils se précipitent vers Gantât qui s'avançait un flambeau à la main. « Oîi est-il? on a ouvert une porte ! on a marché! — Mais, citoyens, il fallait bien marcher pour vous ouvrir la porte ; n'avez- vous pas frappé deux coups pour le second étage? — On a été furieusement long à nous ouvrir; en tout cas, nous le trouverons, car nous savons qu'il y est. »

En effet, ils venaient à coup sûr. Saint-Jean, homme imprudent et bavard, avait rencontré des gens de Moulins, venus avec l'armée révolutionnaire parisienne, pour ravager de compagnie la ville de Lyon, que Ton appelait alors commune affranchie. En punition de sa rébellion, Saint-Jean donc, à qui on avait demandé des nouvelles de mon père, impatient de dire

(i) L'hôtel où nous logions avait deux portes portant le même numéro.