CHAPITRE HUITIÈME. l3l

à son admiration. Au reste, le citoyen Forêt avait Pair d'un meuble hors de sa place; son esprit borné, plutôt bon que méchant, le portait à la douceur; il lui en coûtait parfois de faire son métier avec rigueur, tout en jouissant avec plaisir de Taisance quMl lui devait.

Il avait passé sa vie à tisser des étoffes en soie, travaillant toute la semaine avec assiduité, dépensant le dimanche le gain des six journées de la semaine; souvent il y consacra le lundi, comme beaucoup de ses pareils. Les gens riches devenus pauvres, l'ouvrage lui avait manqué. On en accusait les aristocrates. Il trouvait donc tout naturel que les aristocrates lui rendissent de l'occupation. Garder les scellés était un métier très-lucratif, sans aucune fatigue, et presque innocent.

Le premier jour qu'il prit possession de son poste, il était en grande tenue : habit gris, perruque bien frisée, canne à pomme d'ivoire à la main, affectant un air froid et cérémonieux qui n'allait pas du tout avec le sans façon des commissaires. Je crois aussi qu'il avait peur des animaux féroces près desquels il allait vivre. C'est ainsi que l'on nous appelait. Au milieu de tout cela, il tenait de ses vieilles années un ancien respect pour les nobles, dont il ne pouvait pas toujours se défaire, en dépit de sa volonté d'être jacobin.

Peu après, il s'humanisa et découvrit que nous n'étions pas des barbares. Sa toilette devint moins sévère ; quittant la perruque des grands jours , il garda son bonnet gris comme son habit, et mit ses pantoufles

l32 UNE FAMILLE NOBLE SOUS LA TERREUR.

grises aussi. Il passait la journée au coin du feu, établi dans un bon fauteuil; il n'avait jamais été si bien assis. De temps en temps il se retournait, tâtait le dossier, Tadmirail; puis, s'appuyant fortement pour s'y sentir à Taise, il disait d*un air satisfait : u C'est pourtant une bonne invention qu'un fauteuil »; et, pressant de nouveau les coussins : « Comme c'est bien imaginé! w Alors, étendant les jambes et se penchant en arrière, il savourait, à demi couché, le bien-être jusqu'alors inconnu pour lui que procure un bon fauteuil. C'était au fond une espèce de bête, plutôt portée au bien qu'au mal, mais faisant le mal par obéissance, comme une chose devenue nécessaire ou inévitable; détestant les exécutions, mais n'osant l'avouer à sa femme et à son fils, qui lui criaient aux oreilles qu'il fallait être à la hauteur du temps et franc républicain ; ce qui voulait dire dans leur langage : insatiable désir de répandre le sang humain.

(( Je ne puis m'accoutumer à cela, me dit-il un jour après une plus ample connaissance : ils m'ont forcé à voir guillotiner; j'en suis revenu avecla fièvre. Pendant huit jours je n'ai pas dormi. Ils ont beau dire, je ne puis m'habituer à cela. Autrefois, il faut en convenir, on était plus en repos. C'est vrai, il fallait travailler; mais j'étais bien payé, et je mangeais tranquillement mon gain. Je me rappelle avoir fabriqué une veste pour Louis XV. Elle était belle, celle-là ! et j'eus de bon argent; faut convenir que c'était pourtant un bon temps. » Le pauvre homme n'eût pas fait cette confidence à la citoyenne Forêt, ni à son fils le muni-