LES ADIEUX

En arrivant à la maison, Robert alla chercher Antoine, et le ramena au bout de quelque temps. 11 le devança pour dire à ses parents : « Je suis parvenu à distraire Antoine de son chagrin; ainsi e'vitez de lui en parler.

— Pourquoi donc le distraire? demanda M. de Balicourt; est-ce pour nous épargner la vue de sa tristesse?

— Non assurément, dit Robert; mais c'est toujours quelques moments de chagrin d'e'pargne's.

— C'est-à-dire de recules; il vaut bien mieux, au contraire, l'occuper de son chagrin pendant que nous y sommes, pour lui donner des consolations dont il se souviendra quand nous n'y serons plus. » Et s'avançant vers Antoine, qui entrait d'un air assez gai : a Mon cher Antoine, dit-il en lui tendant la main, je suis bien aise de voir que vous avez bon courage. »

La physionomie d'Antoine s'obscurcit aussitôt; et il répondit d'une voix basse et altérée : a II faudra bien, monsieur, que je m'accoutume.

— A quoi voulez- vous vous accoutumer? » Lui demanda M. de Balicourt en le faisant asseoir près de lui, à côté de la table où travaillaient sa femme et sa fille.

« A n'être autre chose qu'un garçon de boutique, » répondit Antoine les yeux baissés, les doigts machinalement occupes à frapper sur le coin de sa chaise, et d'un

ton qui prouvait la peine qu'il avait à contenir les sentiments amers dont il était agité.

« Et moi aussi, dit M. de Balicourt, j'ai été garçon de boutique.

— Dans l'émigration, quelle différence!

s'écria Antoine avec un mouvement d'impatience qu'il ne put réprimer. Vous n'étiez pas fait pour cela, vous, monsieur de Balicourt, on le savait bien; au lieu que moi, c'est mon état, poursuivit-il en reprenant la même attitude et le même ton.

Je ne puis pas être autre chose Voilà

tout Je m'y accoutumerai.

— Personne ne me connaissait, reprit Bf. de Balicourt, personne ne m'a jamais regardé que comme un simple garçon de boutique.

— Mais vous le saviez, vous, au moins, e que vous étiez, et c'était tout. Tenez,

monsieur de Balicourt, poursuivit-il avec

la plus grande vivacité , si , dans ce moment, on me disait : Antoine, tu es un homme comme il faut, mais des malheurs te réduisent à prendre l'état de garçon cabaretier, et à laisser ignorer qui tu es; quand je me verrais mal nourri, mal logé, mal vêtu, je dirais : Cela m'est égal, parce que je sentirais qu'il y a de la grandeur d'âme a supporter cela gaiement, et cela me suffirait. Quand je me trouverais avec des gens grossiers, mal élevés, je penserais que je ne suis pas fait comme ces gens-là, que je ne suis pas fait pour vivre avec eux, et cela m'élèverait au-dessus de tout. Quand même, voyez-vous, je rencontrerais des personnes qui me regarderaient du haut en bas, je songerais en moi-même que ces personnes-là ne savent pas que je suis autant qu'elles; et je vous l'assure, monsieur de Balicourt, cette idée-là me ferait sourire. — Eh bien ! dit M. de Balicourt, si

vous vous trouvez jamais <*vec des gens grossiers et mal élevés, ne pourrez-vous donc pas vous dire : Je ne suis pas comme ces gens-là; je suis fait, par mon éducation, par mes sentiments, pour une société plus douce et plus polie?

— Cela est possible, mais

— Si, dans les gens à qui vous aurez affaire, il s'en trouvait d'un assez pauvre esprit pour chercher à vous faire sentir leur supériorité par un ton de dédain ou d'insolence que vous n'auriez pas mérité, ne pourrez-vous pas penser en vous-même: Ces gens-là seraient bien étonnés s'ils savaient comme je les juge et comme mon esprit regarde le leur du haut en bas? Quand vous vous verrez confondu par votre état avec des gens qui n'auront pas reçu les mêmes avantages que vous, ne senlirez-vous pas du plaisir à vous dire : Si l'on me connaissait, il n'en serait pas tout à fait de même?

UNE FAMILLE. y5

— Vous avez bien de la bonté, monsieur de Balicourt, dit Antoine touché et déjà calmé ; je le disais à Robert : si tout le monde vous ressemblait

— Il ne s'agit pas des autres, mon cher Antoine, mais de vous, des moyens de courage que vous pouvez trouver en vousmême, et que vous y trouverez, je vous en réponds, si vous profitez de la bonne éducation que vous avez reçue, et que vous persistiez à vous conduire d'après les principes qu'elle vous a donnés. Je connais un homme qui s'y est résigné, ajouta M. de Balicourt, dans un cas un peu plus fâcheux que celui où vous vous trouvez. »

Antoine ayant demandé de qui il s'agissait, « C'est une longue histoire, » reprit M. de Balicourt. Clémence témoigna un grand désir de l'entendre, les deux jeunes gens s'y joignirent, et M. de Balicourt consentit à la leur raconter.

75 UNE FAMILLJ?.