PORTAIL CENTRAL DE LA FAÇADE PRINCIPALE DE LA CATHÉDRALE DE TROVES

et l'ordre que le maistre maçon de eette église lui a donnés ». A Troyes, comme ailleurs, Martin Chambiges était donc bien l'architecte de l'édifice, au sens le plus large du terme moderne, dirigeant à la fois l'ornementation et la construction. Et, ainsi, se trouve infirmée la thèse historique, émise par quelques écrivains, de la dissociation complète, en ce temps, des métiers de maçons et ymaigiers, travaillant sans unité de direction, en pleine autonomie corporative ou personnelle.

La porte du portail central est en double baie encadrée de lintaux courbés, et de piédroits à moulures anguleuses et gorges ornées de feuillages divers, de ligures d'enfants et de griffons; la même ornementation se reproduit dans l'archivolte qui réunit les linteaux, et s'appuie, de chaque côté, sur les pinacles des niches de l'archivolte intérieure du portail. Les rampants des linteaux portent des dragons montés par des enfants qui les excitent et des dragons dévorant les enfants.

De la base de la première archivolte ogivale du portail central aux pendentils trilobés, s'élève un gable triangulaire ajouré. Les rempants du gable portent des crochets de feuilles de chardon et de chou, séparés par des salamandres, des dragons, et des enfants qui cherchent à leur ouvrir la gueule. Dans la partie supérieure du gàble sont insérées trois niches au dais ajouré à la façon d'une dentelle; le dais de la niche de milieu s'agrémente d'un pinacle maintenu par des pilastres et des aiguilles, et contrebuté par des meneaux et des fleurons. Ces niches abritaient autrefois la Notre-Dame-de-Pitié, la Marie-Madeleine, et le saint Jean, œuvres de Nicolas Halins. Des consoles apparentes sur les rampants du gàble font supposer qu'elles devaient supporter des figures d'anges tenant en mains les instruments de la Passion. L'extrémité du gàble était jadis surmontée d'une croix fleuronnée â pans, accompagnée de festons et d'aiguilles à crochets analogues à ceux qui décorent les rampants. Les gàbles des portails latéraux n'ont point de niches.

La décoration du portail central, à l'intérieur, est aussi riche et original qu'à

l'extérieur. Sur les faces des piédroits et du trumeau sont sculptés les emblèmes,

armes et devises de Louis XII, d'Anne de Bretagne, et de François Ier: porc-épics,

hermines et salamandres. Les piédroits s'élèvent en pinacles sveltes et finement

dentelés, qui servent de points d'appui à l'archivolte du tympan décoré de meneaux

sur le nu du mur, que divisent des moulures contournées et garnies de figures

d'enfants et d'animaux. Au-dessus, se développe une tribune dont la balustrade est

ajourée en façon de quatre-feuilles. La corniche sur laquelle porte la tribune a ses

deux gorges ornées de figures d'enfants, d'animaux fantastiques et au naturel, dans

to

les attitudes et les poses les plus variées et les plus plaisantes : un lézard dont un enfant tire la queue, un griffon dévorant un quadrupède, un oiseau qui s'arrache des plumes pour faire son nid, etc., etc. La paroi au-dessous de la tribune est garnie de huit niches rappelant dans leurs dispositions et leur ornementation les niches de la façade extérieure.

L'ornementation des autres parties de la façade n'est pas moins riche ni moins originale que celle des portails.

Au-dessus du portail central, est une plate-forme bordée par une balustrade, que décorent des ornements trilobés, de petits contreforts, et des fleurs de lis ajourées. Ces fleurs de lis constituent une particularité de décoration qui doit être signalée avec soin, parce qu'elle semble être une invention personnelle de Martin Chambiges, qui l'a répétée abondamment dans la façade méridionale de la cathédrale de Senlis. Nous la retrouvons à la Tour Saint-Jacques-de-la-Boucherie, à Paris, dont il pourrait fort bien aussi avoir donné les plans et dirigé les constructions. De chaque côté, à l'angle, près du contrefort, se détache de la plate-bande une énorme gargouille, formée ici d'un monstre ailé, là d'un griffon, en lutte avec une salamandre ou un reptile. Les portails latéraux sont surmontés également d'une plate-forme du même genre, en communication avec la plate-forme centrale par deux passages pratiqués dans l'intérieur des contreforts de milieu, et dont les portes ont leurs linteaux ornés d'un groupe représentant, à droite, un athlète terrassant un lion, à gauche, deux lutteurs.

En retrait de la plate-forme centrale s'ajoure la grande rose, qui mesure huit mètres de diamètre et comprend douze compartiments d'entrelacs d'une rare beauté de lignes géométriques, et d'une légèreté de sculpture admirable. Elle est une imitation de la rose de la cathédrale de Sens, qui est tenue pour un des types les plus remarquables de ce genre d'ornementation des églises ogivales.

La rose porte sur deux arcs de décharge s'appuyant sur le contrefort de chaque côté et sur un cintre de milieu. Elle s'insère dans une arcade ogivale vigoureuse, dont l'archivolte est décorée de riches rinceaux ajourés, de gorges où se pourchassent des figures d'enfants et d'hommes, des animaux fantastiques ; dont les moulures s'enroulent aux écoinçons en cercles trilobés, et se terminent, au sommet, par une sorte de gable en accolade formant l'encadrement du tympan qui contient les armes de la ville de Troyes, encadrées de branches de chêne et de laurier.

Au-dessus des portails latéraux et des plates-formes, le mur plein est orné de

cinq pilastres divises en deux parties par une moulure formant corniche, la première carrée et unie, la seconde à deux gorges, et s'eliilant en une aiguille triangulaire à fines dentelures, qui se soude aux cintres trilobés sculptés au-dessous de La balustrade de la galerie supérieure. Entre ces pilastres, sont quatre niches à soubassement encorbellé et à dais ajouré, dont les deux pointes en accolade s'ornent de crocs defeuilles de chou.

1 .es deux contreforts de milieu, qui encadrent le portail central et la rose, sont, dans toute leur hauteur, hexagonaux, et divisés en deux étages par une forte platebande. Chaque pan est un pilastre élancé, se développant dans toute la hauteur, agrémenté de fines aiguilles de pierre, qui séparent un double étage de niches profondes, à base et dais fort délicatement décorés.

Les contreforts d'angle, au nombre de trois, de forme carrée, ont un soubassement lisse, qui s'élève jusqu'au niveau des linteaux des portes. Au-dessus du bandeau en larmier, les pans sont décorés de deux larges niches géminées, et séparées par des pilastres aux fines moulures, que surmontent des pinacles légers en flèche, sur les rampes desquelles jouent des dragons ailés entre des crocs de chou frisé, et dont les consoles ont une ornementation touffue de feuillages, de chimères, et d'enfants nus jouant avec des animaux fantastiques. Les pilastres portent une fausse balustrade qui continue celle des plates-formes des portails latéraux. Au-dessus du bandeau intermédiaire, le contrefort proche du portail latéral est divisé en deux pilastres évidés, formant deux niches surmontées d'archivoltes à décors trilobés, terminées par des pinacles à crochets de chou, entre lesquels le contrefort devient triangulaire. Au-dessus des pinacles, deux moulures contrecourbées se terminent en aiguille accostant le larmier qui correspond à la balustrade de la galerie supérieure. Les deux autres contreforts sont, au contraire, triangulaires à leur base, au-dessus du bandeau intermédiaire; et, à partir du dais de la niche, unique sur chaque face, prennent la forme d'un pilastre.

Sur la tour Saint-Pierre, le contrefort d'angle se continue, à la hauteur de la galerie supérieure, par un pilastre orné d'un fenestrage géminé, que surmontent des pinacles et des aiguilles; et le contrefort de milieu, par un pilastre décoré de deux colonnettes soutenant une archivolte en accolade et fleuronnée, disposition qui se répète sur la face en retour du côté de la galerie. A l'extrémité de cette face se détache, en arrachement, la base d'un arc de cercle indiquant le projet d'une galerie à arcades, en retrait, reliant les deux tours, dans le genre de celle qui se

voit à Notre-Dame-de-Paris (i). Près de cette base est une figure de vieillard portant dans ses mains une banderole sur laquelle on lit la date de i554, qui est celle de l'année où fut achevée cette partie de l'édifice. La corniche des contreforts a sa gorge ornée de feuillages, d'animaux fantastiques, de lions, d'aigles, de singes, et de dauphins, s'enlaçant pittoresquement avec le chiffre d'Henri II, et sa devise: « Donec totum impleat orbem ». Aux angles de cette corniche sont accrochées des gargouilles.

Le cadran de l'horloge est inséré dans une arcature plein cintre, vigoureusement moulurée; et, sur la plate-forme, on lit la date de la pose de l'horloge: 1574. La façade est couronnée par la balustrade ajourée de la plate-forme supérieure, aux angles de laquelle se détachent en large saillie des gargouilles pittoresques, en forme de dragons ailés.

Là, se termine extérieurement l'œuvre de Martin Chambiges, présentant dans toutes ses parties une unité d'architecture et d'ornementation qui prouvent, irréfutablement, l'exécution fidèle des plans de i5o2 parle gendre et le petit-fils du maître maçon, sous sa surveillance directe et sous celle de son fils, Pierre Ier Chambiges.

Dans la construction et l'ornementation de la façade de la cathédrale de Troyes, Martin Chambiges a fait preuve d'une puissance, d'une fécondité, et d'une fraîcheur d'imagination, dont les œuvres architecturales de ce temps n'offrent pas d'exemples aussi complets. Cette façade est d'une richesse, d'une élégance exceptionnelles; elle constitue ainsi un des plus beaux types originaux du style original flamboyant du commencement du XVI" siècle.

(1) Fichot, Statistique monumentale du département de l'Aube, Troyes, cathédrale.