LA CATHÉDRALE DE SENS

Les débuts de maître Martin Chambiges.

Les largesses d'un Chapitre de cathédrale. La discipline professionnelle sur les chantiers.

Les dernières années du XVe siècle et les premières du XVIe sont une période de renouveau de l'Architecture ogivale, qui, à l'heure de son déclin, semble comme le soleil, jeter le même éclat et rayonner aussi brillamment qu'à son aurore. Les vieilles cathédrales, restées inachevées par suite des guerres incessantes, des invasions, des misères et des calamités publiques, reçoivent leur complément de transepts, de façades, de tours, et de flèches; s'ornent de portails, de roses, de pinacles, de fenestrages, etc., dont le style flamboyant semble l'image de la flamme nouvelle du génie des vieux maîtres maçons-tailleurs de pierre, s'élevant, dans la paix des cités et des campagnes, sous le soufle des idées hardies et novatrices de la Renaissance.

Jacques le Roux et son neveu Roulland le Roux, Simon Vitecocq et son fils ajoutent, de 1485 à i53o, à la cathédrale de Rouen sa majestueuse Tour de beurre, et sa façade occidentale aux fines dentelles de pierre; Jehan de Félin, maître des œuvres de maçonnerie de la Ville de Paris, met à Saint-Aspais de Melun, de i5oGà 1 520, le couronnement superbe de son chœur; Louis Ier d'Amboise fait construire le magnifique porche de la cathédrale d'Albi; Jacques Barbe continue la cathédrale de Limoges; Jean Ier et Jean II Hermel, Jacques Dérond de Dieppe,

Van der Poel et Jehan Robin, de 1493 à 1 3 1 9, terminent Notre-Dame de Saint-

Orner; Colyn Byard, Guillaume Pellevoisin, Jacques Beaufîls, Jehan Chesneau et Eugène Bernard construisent la tour neuve de la cathédrale de Bourges, qui grandit encore l'œuvre colossale et majestueuse des maîtres maçons du XIIe siècle; Pierre Cuve donne à Saint-Martin de Clamecy la dernière parure de sa façade et de sa tour; Martin Chambiges élève les exquises façades latérales des cathédrales de Sens, de Beauvais, et de Senlis, la façade principale de la cathédrale de Troyes. Dans les premières années du règne de François I0r, Saint-Maclou de Rouen, le chef-d'œuvre de Pierre Robin, est complété par sa façade, d'une originalité et d'une élégance incomparables; la Sainte-Chapelle de Vincennes s'enrichit de son portail et de sa rose, merveilles de grâce et de délicatesse. On construit à Abbeville, à Saint- Rlcquier en Picardie, à Brou dans les Dombes, à Auch, à Lectoure, à Paris, etc., de nouvelles églises, qui, à défaut de la hardiesse de proportions, de la noblesse de formes, et de la majesté sublime des créations géniales, inimitables, des Pierre deMontreuil, Hugues Libergier, Robert de Luzarches, Robert de Coucy, Jean d'Orbay, etc., prouvent magnifiquement la fécondité d'imagination, et les qualités brillantes de constructeur et d'ornemaniste des Jehan Lesveillé, Jacques Crétel, Jehan Perréal, Mathieu Raguenaull, Jehan Chesneau, Jehan Bailly, Jehan Gaide, etc., etc.

Dans son « Manuel d'archéologie française s, C. Enlart a dressé l'inventaire, méthodique et patient, de toutes les cathédrales et églises, construites ou achevées dans le style ogival pendant cette période ; elles sont au nombre de 647 : témoignage éclatant que la fin de l'Architecture religieuse du Moyen Age ne fut point, comme on l'a écrit souvent, par erreur, sinon par préjugé, la chute misérable d'un art épuisé par les folies et la dégénérescence. Après une manifestation nouvelle de la puissance et de la fécondité qui étaient en elle, cette architecture mourait d'une mort naturelle, fière et sereine, devant les idées et les mœurs nouvelles imposées par l'évolution sociale universelle.

Parmi tous ces maîtres maçons-tailleurs de pierre, qui, à la fin du XVe siècle et au commencement du XVIe, ont bâti tant d'édifices admirables à tous les points de vue, Martin Chambiges semble être le premier, celui dont f œuvre, bien qu'il ne soit pas encore complètement découvert, apparaît comme le plus important, le plus original, et le plus délicat.

D'après les rares documents d'archives relatifs à cet artiste qui nous sontparve-

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nus, l'achèvement de la cathédrale de Sens, par la construction des deux façades latérales, aurait été le début de Martin Chambiges dans l'architecture religieuse.

Dans les dernières années du XVe siècle, le siège archiépiscopal de Sens était occupe par Tristan de Salla/ar, un de ces prélats grands seigneurs, diplomates habiles, aimant les lettres et les arts, qui avaient l'ambition de laisser quelques monuments, témoignant, devanl leurs contemporains et devant laposterite, de leur goût et de leur munificence. L'archevêque décida le Chapitre à entreprendre de donner à l'œuvre majestueuse de Guillaume de Sens, restée inachevée, le complément de deu \ façades latérales, en harmonie de proportions, de caractère, et de beauté. En vue de la réalisation de ce projet, accueilli avec enthousiasme, le Chapitre résolut de mettre en réserve, chaque année, certaines sommes d'argent, l 'n i |.Si), le u haut trésor n capitulaire contenait environ 1 5oo livres (fS.oop francs) économisées avec soin; l'archevêque y avait contribué personnellement pour une somme de 800 livres (3. 200 francs): et il devait obtenir, plus tard, grâce à son autorité et à son éloquence persuasive, d'importants subsides royaux. Lors de son passage à Sens, le 21 mars 140,6, Charles VIII accordait, pour les travaux d'achèvement de la cathédrale, une allocation, pendant dix ans, de 5 deniers tournois (8 centimes) par chaque minot (5 2 litres) de sel vendu dans les greniers à sel du diocèse, qui rapporta annuellement plus de 100 livres; et Louis XII concédait gracieusement au Chapitre, pendant six ans, une somme de (.00 livres (1.600 francs) à prendre sur les tailles et aides de Sens, depuis i5oi.

Martin Chambiges fut mandé par le Chapitre pour dresser le « devys de la croisée » (transept): il reçut, pour indemnités de voyage et de séjour à Sens, la somme de 7 livres. Pour qu'un travail aussi important lui ait été confié, Martin Chambiges avait dù faire ses premières preuves de maîtrise par la construction de quelque editice remarquable, ou par sa collaboration avec un maître des œuvres fameux de ce temps, le cautionnant moralement auprès du Chapitre et de l'archevêque. Aucun document d'archives, aucune tradition locale ne nous renseigne sur ce point. Le Chapitre approuva les plans de Martin Chambiges, et fit procéder immédiatement à l'organisation du premier chantier de constructions, celui du « croisondu côté du palais archiépiscopal », au midi. On installe dans la cour de l'archevêché une loge pour que les maçons-tailleurs de pierre puissent travailler les jours de pluie et pendant l'hiver; on achète le matériel de construction, des

« cinges » (i), deschariots, des « écrevisses » (2), des civières, des cordages, etc. Le Chapitre choisit parmi ses membres des commissaires pour administrer l'œuvre financièrement, pour surveiller les travaux, pour visiter les « perfières » du pays, et y taire tirer les pierres nécessaires à la maçonnerie, pour aller chercher au loin, à Paris, à Saint-Leu-d'Esserans, à Ivry, etc., les pierres spéciales des sculptures, des roses, des voûtes, etc. Le Chapitre de Sens suivait en cela l'exemple donné au commencement du XI Ie siècle, par Suger et les moines de l'abbaye de Saint-Denis, dans la construction de sa lameuse église; et, l'on verra, aux chapitres suivants, que les Chapitres d'autres cathédrales se conformaient à cette tradition lointaine d'une collaboration effective et constante du clergé avec les maîtres des œuvres.

Le lundi 8 novembre 14.90, Martin Chambiges ouvrait le chantier avec huit compagnons maçons-tailleurs de pierre. Les ouvriers sont peu nombreux, mais ils besognent avec activité, à en juger par les salaires qu'ils touchent, eux et leur patron, d'après les fragments de comptes du Chapitre qui nous sont parvenus :

« 1490. Payé à Martin Chambiges, maçon, maitre de l'œuvre, qui commença « la croysée de la dite église le lundi 8 novembre 1490, pour les journées de « lui et de ses compagnons, jusqu'au 3o avril suivant, 188 livres i3 sous. )> (744 francs, 60 cent.).

« 149 1. Au dit Martin et ses compagnons pour avoir taillé et massonné en la « dite croysée, depuis le 1"" mai 149 1 au 3o avril 1492, 5 1 5 livres. » (2.060 fr.).

« 1492. Payé à maitre Martin Chambiges et à ses compagnons, pour un an, « 461 livres. (1 .844 francs).

Martin Chambiges est, ainsi, d'après ces textes, à la fois maitre des œuvres et chef d'atelier, fournissant simplement la main d'œuvre, qu'il paye directement chaque semaine, d'après les conventions intervenues entre lui et les ouvriers. Ce mode d'entreprise est le plus habituel pour les travaux de construction des édifices religieux; on le retrouvera appliqué aux travaux de Beauvais, de Troyes, et de Senlis, exécutés sous la direction de Martin Chambiges, suppléé ici et là par son fils et par son gendre. Les textes semblent indiquer que Martin Chambiges travaillait manuellement du métier de tailleur de pierres, continuant ainsi

(1) Machine composée de deux croix de Saint-André avec un treuil à bras ou à double manivelle, qui sert à élever des fardeaux. (Dictionnaire des Sciences, 1747).

(2) Instrument qui servait à transporter de lourds fardeaux.

une sorte de tradition corporative; cela n'est point et ne pouvait être: le grand artiste dirigeait simplement les ouvriers et les aidait de ses conseils.

Ces faits et ces documents infirment la théorie, — purement d'imagination littéraire, inventée par quelques historiens — .de l'indépendance de conception et d'exécution laissée aux ornemanistes et imagiers des édifices religieux. Aucun art ne fut plus discipliné que notre Art national; et c'est à cette discipline, permanente et inflexible, qu'il doit sa grandeur, sa beauté, et son originalité. Du commencement à la fin de cet art, pendant la période du style flamboyant particulièrement, l'ornementation, dans nos cathédrales et nos églises, tient à l'architecture d'une façon si intime, avec une harmonie si parfaite de lignes, de formes, de proportions, et de profils; elles semblent faites si bien l'une pour l'autre, qu'on se demande, sous l'influence de cette harmonie, à qui doit revenir l'honneur de la conception première de l'œuvre, du constructeur ou du décorateur, du maître maçon ou de l'imagier. Or, il n'y eut jamais qu'apparence de dualisme, puisqu'il y eut toujours réalité d'unité de conception, de direction, et d'exécution : celle du maitre des œuvres, à la fois maitre maçon et tailleur de pierre. Dans la rédaction de ses plans et devis, tout était prévu, et dessiné jusqu'au moindre crochet de rampant de gable, jusqu'à la plus fine aiguille du pinacle le plus élevé. Les plans et devis acceptés par le Chapitre, celui-ci désignait un de ses membres, le plus compétent en la matière, pour deviser les « ystoires », c'est-à-dire la statuaire, à mettre dans les niches, aux tympans, et dans les gables du portail de chaque façade. Le thème de ces « ystoires » était soumis aux règles strictes d'un symbolisme religieux, dont la tradition séculaire s'était peu à peu fixée dans des écrits, qui en étaient en quelque sorte les manuels pratiques. Ces règles ne visaient point exclusivement la représentation des personnages de l'Ancien et du Nouveau Testament, de la Vie des Saints, mais l'ornementation, dont l'ordonnance était aussi prescrite et par ces manuels et par un enseignement traditionnel des ateliers, tant elle présente fréquemment d'analogies évidentes en des édifices qui n'appartiennent point aux mêmes écoles d'architecture, qui ont été construits à des époques différentes; et, surtout, en considération de cette merveilleuse généralisation du principe d'esthétique de ne demander qu'à la flore nationale, aux branches et aux feuilles des arbres de nos vergers, de nos bois et de nos forêts — , le chêne, l'orme, le châtaignier, le peuplier, le poirier, le cerisier, le pommier, etc. — , aux fleurs les plus simples, et aux légumes les plus modestes de nos jardins et de nos champs, — la chicorée, le chou, la mauve, la rose trémière

la giroflée, la marguerite, etc., — aux arbustes des haies de nos chemins, — le houx, la ronce, le chardon, etc. — , aux ceps de nos vignes, les éléments variés o.\ pittoresques de cette ornementation, qui ne les meurtrit, ni les déforme, dans leur copie fidèle et respectueuse.

Dès l'exercice 1 491- 1492, le Chapitre se préoccupe de la statuaire qui doit orner le portail de la façade méridionale. Pierre Gramain, « tailleur d'ymages » d'Auxerre, fait marché pour huit statues, au prix total de vingt et une livres tournois; et il est chargé d'aller à Saint-Bris, dans les carrières de Bailli, acheter les pierres nécessaires pour monter « la vis de la croysée ».

Martin Ghambiges dirige en personne, et sur place, pendant quatre ans, les travaux de cette façade; mais au commencement de l'année 1494, le maître quittait Sens pour Paris, où, sans doute, il était appelé pour des travaux importants qui nous sont encore inconnus. Alors, il fait nommer maître de l'œuvre, pour le suppléer, un maçon-tailleur de pierre du nom de Hugues Cuvelier. Les comptes de l'exercice 1403-1494 font mention, en ces termes, du nouveau chei des travaux de la façade méridionale :

« A Hugues Cuvelier, maître de l'œuvre et ses compagnons, pour avoir « taillé et maçonné la croisée pendant neuf mois, 2 32 livres, 4 sous. » (928 fr. 80 cent.V

Un extrait des comptes du Chapitre de la cathédrale de Troyes, se rapportant à un voyage fait dans cette ville, le 6 juillet i5o2, à la demande des chanoines, par Martin Chambiges et Hugues Cuvelier, pour visiter l'emplacement des fondations de la nouvelle façade, désigne ce dernier en des termes qui ne laissent aucun doute sur la situation administrative de l'un et de l'autre : « ...à Hugues Cuvelier, « son serviteur, qu'il a esté avecques le dit maistre Martin, son maistre, par « l'advis de messieurs et ledit maistre Martin... »

D'où venait Hugues Cuvelier? on l'ignore. Ni à Sens, ni dans la province, ni ailleurs, aucune œuvre d'architecture, publique ou privée, ne lui est attribuée. Il était un simple maçon-tailleur de pierre, travaillant manuellement de son métier, en dehors de ses heures de direction des chantiers, A la date du 19 avril i5o5, il recevait 70 sols tournois (14 francs) « pour deux tabernacles « (dais de niche) qu'il a faits, cet hyver, de nuit, en sa maison, par marché failt a avec messieurs », écrit le rédacteur des comptes; l'hiver suivant, il taille encore, et également de nuit, avec l'aide d'un compagnon du nom de P. Sériant,

deux autres tabernacles à trois pans, pour i 10 sols. Quand les travaux du transept et des façades latérales furent terminés, Hugues Cuvelicr resta attache à la cathédrale, toujours avec le titre de « maistre des oeuvres », aux gages mensuels de 45 sous, « tant pour regarder ce qu'il faut faire à l'église, visiter les voûtes, ré- « parer haut et bas, faire ôter les neiges et immondices, et le reporter à messieurs, « et boucher les ymaiges au caraisme ».

Malgré cette délégation spéciale, confiée à Hugues Cuvelier, Martin Chambiges continue de s'occuper activement de la cathédrale de Sens, a à cause qu'il est « maistre de l'entreprise et conducteur d'icelle croysée », spécifie le rédacteur des comptes du Chapitre. 11 fait des achats de matériaux: il suit la marche des travaux par les rapports réguliers que lui en adresse son suppléant : et, lorsque l'exécution des plans présente des difficultés particulières, qu'il se produit des malfaçons, qu'il survient des retards fâcheux, etc., il est appelé, ou il accourt spontanément, à Sens, pour donner des conseils, reparer les fautes commises, « mieux dresser et mener à perfection l'editice. »

Le portail méridional fut terminé en l'année 1497 ; déjà, à la fin de 1496, les travaux étaient assez avancés pour qu'on ait pu enlever l'engin appelé le « gruat ». Le 8 juillet, le Chapitre donnait aux maçons 5 sous ( 1 franc) pour le vin du jour, « quand ils boutèrent le bouton sur la tourelle devers lostel Monseigneur de Sens » (la tourelle est); le 23 octobre, les charpentiers descendaient la grue de bois de la croisée et la portaient dans l'œuvre; et, en novembre, les comptes font mention qu'il fut donné 5 sous ( 1 franc) par le Chapitre, « aux massons et tailleurs de pierre « pour leur vin du jour que le bouton et l'ymaige Notre-Dame furent mis sur le « pignon de la croisée », et que fut faite la visite de la couverture et de la plomberie par sept potiers d'étain et tailleurs de pierre.

Au printemps de 1498, les charpentiers commençaient la pose des cintres de la voûte, qui devait être construite en petites pierres taillées, ou « pendants ». achetées â Saint-Leu d'Esserans; elle fut achevée avant la fin de l'année. Les maçons reçurent 5 sous à la fermeture de chaque clef.

Les comptes de l'exercice 1498- 1499 marquent qu'il fut payé 70 sous (14 francs) « à Martin Chambiges, pour son voyage et salaire destre venu « de Paris à Sens pour visiter la croysée et ouvrage qu'on y faisoit ». Il est écrit, dans les comptes de ce même exercice, que Martin Chambiges reçut (1 40 livres ce (160 francs) sur le prix du liais destiné aux formes des verrières de la croisée » ;

dans ceux de 1 499-1500, que le maître des œuvres toucha 26 livres (104 francs), sur ce qui lui était dû des 35 pierres de liais pour ces verrières. Le 6 août i5oo, il était payé, à Paris, pardes membres du Chapitre chargés de commander des pierres, « 10 sous (2 francs) pour les déspens de maistre Martinet d'un homme qu'il « envoya jusqu'aux carrières de Notre-Dame-des-Champs lèz Paris » ; et le maître était gratifié d'un écu (environ 9 francs) « pour une paire de chausses, en faveur « des services qu'il a faietz à messieurs à Paris pour avoir des pierres. »

Un présent de ce genre fait à un maître des œuvres par un Chapitre peut surprendre aujourd'hui, à tous les points de vue ; en ce temps-là, il était très appréciable en raison de sa valeur. Une paire de chausses représentait une pièce du costume masculin très coûteuse, par suite non seulement du prix de l'étoffe employée, mais surtout de la valeur de la main d'oeuvre que sa façon exigeait. Une paire de chausses comprenait à la fois le haut et le bas de chausses. Le haut de chausses était un court caleçon à braguettes, que la mode du commencement du XVI" siècle faisait généralement tailler dans deux draps différents ; car une jambe devait être d'une couleur, et l'autre d'une autre, soit mi-partie. Si le chaussetier avait pris le haut de chausses dans le même drap, chaque jambe recevait une décoration particulière de passementeries ou d'appliques de velours, qui la différenciait avec netteté. Le bas de chausses, qui est devenu peu à peu notre bas actuel, était formé de plusieurs morceaux de velours, ou de drap, ou d'estame, ou de serge drapée, de couleurs diverses, disposés soit verticalement, soit obliquement, en losanges, en frettes, ou en sergettes, afin de produire des effets de bariolage compliqués ; et, même, y ajoutait-on souvent des crevés, pour rendre la pièce de costume plus riche, plus luxueuse, et plus chère. Dans des comptes de bourgeois de ce temps, on voit qu'une paire de chausses en drap rouge écarlate ne coûtait pas moins de 2 livres 10 sous, soit près de 10 francs; la façon seule d'une paire de chausses rouges, bandées de velours, revenait à plus de 1 7 sous. En lui offrant une paire de chausses du prix d'un écu, le Chapitre de la cathédrale de Sens avait dû faire grand plaisir à maître Martin Chambiges.

Au mois de juillet 1 5oo, les maçons « ferment la clef du petit ost » (la clef de l'ogive des petites fenêtres centrales supportant la rose), et reçoivent à cette occasion cinq sous (1 franc) de gratification. En août, ils « ferment la clef du grand ost» (l'ogive des grandes fenêtres), et le Chapitre leur donne pour le vin du jour 17 sous (3 Ir. 40) 6 deniers tournois (90 centimes). En même temps, l'on place

MARTIN CHAMBIGES