LA CATHÉDRALE DE BEAUVAIS

Le chef-d'œuvre de Martin Chambiges.

Les péripéties des plans dune cathédrale. Une fleur d'arrière-saison.

Le 19 août 1497, sous l'épiscopat de Villiers-de-l'Isle-Adam, — un autre grand prélat, ami des arts, qualifié par ses contemporains « bon mesnager et grand bâtisseur », - le Chapitre de la cathédrale de Beauvais décide de continuer la construction del'édilice interrompu par la Jacquerie et l'invasion des Anglais, et ordonne « rédifficacion d'une croysée neulve pour obvier à la ruine du cueur, qui est de « longtemps estayé de pierres, lequel est dangereux au moyen de ce qu'il n'y a ni « croysée ni nef qui l'appuyé et soutienne (1) ». L'évêque offre de consacrer, chaque année, huit cents livres parisis de ses revenus, auxquels vient s'ajouter régulièrement, à partir du 28 novembre i5i2,une contribution du Chapitre s'élevant au même chiffre, ordonnée par le Parlement. En outre, le Chapitre organise des souscriptions, des quêtes, et institue une confrérie spéciale chargée de faire une incessante propagande en faveur de l'œuvre. On lit, alors, venir de Paris Martin Chambiges <>), et d'Amiens Pierre Tharizel, lesquels avec Jean I"" Vaast, maçon de

ii) Fragments des comptes de « receptes, dépenses et mises pour l'édifficacion d'une croysée neufve en lad. église ide Beauvais) ■< dressés parle chanoine Jean Thourin. Ces fragments, sur deux feuilles de parchemin, ont été trouvés, il y a quelques années, dans les reliures de deux livres de commerce provenant des dossiers de l'ancienne Juridiction consulaire au Tribunal de Commerce de Paris, et déposés actuellement dans les Archives de la Préfecture de la Seine.

(2) Martin Chambiges, k ce moment-là, s'occupait, à la demande du Bureau de la Ville de Paris, des travaux préparatoires delà reconstruction du Pont Notre-Dame. Dans les Registres des délibérations du

l'église (i) « firent leur rapport au Chapitre, de sorte que, le mercredi, 20 mai i5oo, « le terrain ayant été trouvé bon et suffisant pour jeter les fondemens de la croisée « sans piliers, le Chapitre conclut que le lendemain se ferait procession et messe « solennelle de Saint-Pierre pour poser la première pierre » (2). En effet, le lendemain, l'évêque, en aube et mitre blanche, accompagné du Chapitre, se rendit processionnellement, au milieu d'une grande foule, sur l'emplacement marqué par l'architecte, et y posa la première pierre, dans laquelle avait été entaillée une croix avec les armes de Villiers-de-l'Isle-Adam et de l'église.

Martin Chambiges avait été seul chargé par Le Chapitre de dresser les plans d'achèvement de la cathédrale - Les preuves en sont dans plusieurs faits attestés par des documents d'archives, dont la portée a échappé aux divers historiens qui font de JeanPVaastuncollaborateurde Martin Chambiges, alors qu'il n'étaitquesonsecond. Pierre Tharizel fut commis, un jour, par le Chapitre, pour examiner les plans de Martin Chambiges, ce qui était dans les habitudes du temps, comme on l'a vu au premier chapitre de cette étude. Le 8 février i5o5, à la suite d'incidents qu'on lira plus loin, le Chapitre priait Martin Chambiges de laisser ses plans à Beauvais, de peur qu'ils ne se perdissent en route, lorsque le maître se rendait à Troyes. Si ces plans n'avaient point été la propriété, personnelle et exclusive, de Martin Chambiges, le Chapitre en aurait purement et simplement interdit, en toutes circonstances, le transport hors de la maison de l'œuvre.

Martin Chambiges recevait vingt livres (80 francs environ) par an comme gages, plus quatre sous (0.80) par jour de travail, et un pain de prébende. Il était logé à « la Charpenterye ».

Les ouvriers placés sous sa direction formaient autour de l'édifice en construction une véritable colonie, comprenant autant de quartiers que de corporations. Les charpentiers avaient leur maison particulière, dite la Charpenterye ; les maçons étaient groupés à la « Loge des maçons », située sur la place Saint- Pierre, du côté de l'Evêché. Il y avait une fonderie, ou forge, pour fournir les « gros barreaulx, goujons, et crampons servans à la maçonnerie, comme les petits

Bureau, on voit plusieurs t'ois figurer son nom, avec celui de Pierre Tharizel, parmi les noms des maîtres maçons-tailleurs de pierre appelés en consultation par le Prévôt des marchands et les Échevins pour donner avis et conseils sur cette reconstruction.

(1) Dans les fragments de comptes précités, Jean P'Vaast figure avec le simple titre de « maçon » ; et Martin Chambiges avec celui de « maistre maçon «.

(2) Extrait des Registres des comptes du Chapitre de la cathédrale de Beauvais.

« barreaulx, locquettes et verges servant aux verriers ; les grands et petits clous à « nef »; le plomb pour les verrières, etc. Des ateliers couverts, adossés à l'hôtel épiscopal, permettaient, pendant les mauvais jours, aux tailleurs de pierre de « besongner », à l'abri de la bise, de la pluie et de la neige, pour l'exécution des travaux les plus fins et les plus délicats, car la taille des pierres ordinaires se faisait généralement à la « perriére », ou carrière, d'après les modèles en bois, dits « Taux mosles ».

Martin Chambiges a le titre de « maistre de l'œuvre », soit la direction artistique et technique générale; et, il se fait aider par un second, qui fut, aux débuts de l'entreprise, Jean Ier Vaast ; puis Pierre Ier Chambiges; et, ensuite, Pierre Thouroude et Scipion Bernard.

Les travaux de construction de la croisée et des deux façades latérales durèrent près d'un demi-siècle. Ils furent, en grande partie, exécutés sous la direction immédiate de Martin Chambiges; puis, leur achèvement, très long, se poursuivit par les soins de ses successeurs, à qui, sans doute aucun, le Chapitre imposait le respect de la pensée de l'artiste. Après la mort de Martin Chambiges, Pierre Ier Chambiges vint même, à la requête des chanoines, pour donner son avis et ses conseils, en une circonstance où, probablement, il était question d'apporter quelques modifications aux plans, sans trahir cette pensée, que personne mieux que le fils et le collaborateur du maître des œuvres n'était en mesure d'exposer et de défendre énergiquement.

La façade septentrionale fut commencée la première, vers la lin du règne de Louis XII. Le mélange d'hermines de Bretagne, de dauphins, de fleurs de lis, de reine-marguerites, du chiffre de François Ier, et de salamandres, sur les bases des piédroits des archivoltes du portail, témoignent que le Chapitre et l'architecte avaient tenu expressément à rappeler, au moyen delà représentation de leurs armes et emblèmes héraldiques, le souvenir des personnages qui avaient contribué par leurs libéralités à la construction du transept et des façades latérales : Anne de Bretagne, Louis XII, François Ier, Marguerite d'Angoulème, et Louis Ier cardinal de Bourbon-Vendôme, à un certain moment administrateur du diocèse de Beauvais.

Les travaux se poursuivaient très lentement, sans aucun doute à cause de la pénurie d'argent provoquée par les guerres de ce temps. L'organisation particu-

lière de l'entreprise n'y était certainement pas étrangère. Pendant qu'il dirige sur place les travaux de la cathédrale de Beauvais, Martin Chambiges s'occupe activement de la construction de la façade principale de la cathédrale de Troyes. 11 partage son temps et son intelligence entre les deux entreprises, au mécontentement réciproque des Chapitres de l'une et de l'autre cathédrales, qui auraient voulu le garder exclusivement pour leur œuvre, et constamment se déclaraient lésés dans leurs intérêts et dans leur amour-propre.

Le 8 février i5o5, le Chapitre de Beauvais, accordant à Martin Chambiges un congé de quelques jours pour se rendre à Troyes, lui reprochait vivement, dans une délibération, le dommage que ses voyages incessants causaient à l'entreprise. Le 2 i mai i 5 1 1 , le Chapitre de Troyes envoyait à Beauvais un messager porteur d'une requête à a messieurs les doyen et chanoines, au chantre et au souschantre de l'église de Beauvais », pour qu'ils voulussent bien permettre que Martin Chambiges se rendit à Troyes. Le Chapitre de Beauvais délibéra qu'il différerait de répondre, afin que son architecte pût « assister à la construction de la croisée ». Sans doute, il est question en ce texte laconique, de quelque partie délicate et difficile de la construction de la façade septentrionale, que le Chapitre désirait être dirigée par le maître lui-même. Ce silence dura un assez long temps. En juillet, le doyen du Chapitre de la cathédrale de Troyes, Mc Jaquotti, qui s'était rendu à Paris pour presser auprès du Trésorier de France la mise à exécution des lettres patentes accordant la prolongation de l'aide sur le sel, en vue d'assurer les ressources pour continuer les travaux, lit le voyage de Beauvais, et renouvela la requête de ses collègues; il échoua dans sa mission. Enfin, le 21 août, Jean de Damas, gendre de Martin Chambiges, était envoyé à Beauvais, avec interdiction de revenir sans son beau-père. Le gendre fut persuasif; maître Martin partait pour Troyes, au commencement de septembre, accompagné par un maître maçon du nom de Martin Ménart. Les comptes du Chapitre de la cathédrale de Troyes informent qu'à la date de juin 1 5 1 4 Martin Chambiges dut refuser de faire un nouveau voyage dans cette ville, « à cause d'un fondement qu'il avait commencé avant l'arrivée du messaige. »

Il s'agit, vraisemblablement, dans ce document, des fondations de la façade méridionale, que son ornementation de salamandres, de marguerites, et de chiffres de François Ier, dans les arceaux, les voussures, et sur les balustrades, permet de dater, commencement des travaux, de 1 5 14, et, achèvement du portail, de la

MARTIN CHAMBIGËS