THKOHIE DES SENTIMENTS AGRÉABLES

par les soins de Monsieur Tabbé de Saulx, chez Deburre père, quai des Augustins. Cette édition contient le texte exact des éditions de 1749, mais donne en plus 1" l'Eloge de Monsieur Lévesque de Pouilly par Monsieur Tabbé de Saulx ; 2" deux Discours par Monsieur de Pouilly, Tun pour la rénovation des officiers de Reims, et Tautre pour faire Téloge de Monsieur l'abbé Godinot; 3« une Dissertation par Mon sieur de Pouilly syr une sépulture qui y est appelée romaine, qui avait été découverte à Reims en 1738 et qui y est représentée en gravure. Un article spécial sera consacré dans cette étude à cette dissertation de Monsieur de Pouilly.

La T/iéorie des sentiments agréables a été jugée et appréciée très favorablement au moment de son apparition dans le monde des savants et des littérateurs. Nous allons rapporter ici toutes ces appréciations, en donnant un résumé des différents jugements écrits sur cet ouvrage et que nous avons pu rencontrer dans nos recherches pour composer cette étude sur Lévesque de Pouilly.

Ce livre ' est la production d'un esprit net et délicat qui sait analyser les plus petites nuances du sentiment. Il est plein d'une saine philosophie et semé d'un grand nombre d'idées neuves : celles même qui ne le sont pas prennent un air de nouveauté par la manière dont l'auteur

ï Dictionnaire bibliographique,— édition de 1810, — art. Lévesque de Pouiljv.

\0i LOUIS-JEAN LÉVL'SQLE DK P'OUILLY

les rapproche et les présente à son lecteur. On désirerait peut-être plus de liaison, plus d'enchaînement et d'ensemble entre les différentes parties qui composent sa théorie.

Voltaire a dit de son ami de Pouilly a qu'il raisonnait aussi profondément que Bayle, et écrivait aussi éloquemment que Bossuet. »

« Ce sont, dit Géruzez *, les fleurs de la plus brillante littérature unies aux plus hautes conceptions delà philosophie et de la ijiorale ; c'est l'imagination de Platon avec le raisonnement de Pascal. Richesse d'expressions, profondeur d'idées, élévation de pensées, harmonie de style, tout s'y trouve réuni. Que faut-il de plus pour imprimer à un ouvrage le cachet de l'immortalité? Il est du petit nombre de ceux qu'on peut lire et relire avec fruit. »

« L'auteur, remontant à la source de nos plaisirs avec une sagacité rare, nous montre que le vrai bonheur est attaché à la vertu et à l'accomplissement de nos devoirs envers Dieu, envers nous-mêmes, envers nos semblables.

Il parle de la vertu avec intérêt et conviction et Ton voit sans peine qu'il rend compte de ses propres sentiments quand il prouve que la vertu conduit au bonheur. »

« L'auteur de T article P/a/s/r, dans l'Encyclopédie, a copié en partie la Théorie des sentiments agréables sans en avertir. »

« Si toutes les matières de philosophie, disent

' Hist. de Reims, biographie de Monsieur de Pouilly.

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les journalistes de Trévoux, étaient traitées selon la méthode de Monsieur de Pouillv, tout le monde deviendrait philosophe, parce que tout le monde voudrait éprouver les plaisirs inséparables de la raison*. »

« Est-il un plan d'ouvrage, disent encore les mêmes journalistes 2, plus intéressant pour le cœur et la raison? Nous obliger à raisonner sur nos plaisirs, c'est les étendre et les multiplier ; en développer les causes et les rapports, c"'est démontrer TinteHigence et la bonté du Créateur ; nous persuader qu'ils sont les effets naturels de la vertu, c'est faire aimer ce qu'elle a de plus austère: tel est le dessein de Tauteur. »

Après ces différentes appréciations, il ne sera pas hors de propos de donner une analyse succincte de l'ouvrage entier. Voici celle qui en a été faite à l'occasion de la première édition et qui a été rééditée par l'abbé de Saulx en

« Monsieur de Pouilly s^est proposé dans cet ouvrage de découvrir la source et la mesure de nos goûts, de nos plaisirs et de nos devoirs : ce qui donne la clé de tout le système de l'humanité. Dieu a voulu conduire l'homme à son but par le raisonnement et en outre par l'instinct et le sentiment. Ainsi la nature nous avertit par un sentiment de douleur de tout ce qui nous serait nuisible, et nous attire par un sentiment agréable

' Numéro de novembre 1748.

3 Numéro de mai 1749.

lO'â LOLIS-JEAN LKVESQUC DE POLILLY

au contraire vers tout ce qui peut favoriser notre conservation, ou notre perfection.

« Pour développer nos facultés^ Faction nous est nécessaire, mais une action excessive ou violente userait nos organes ; or c'est justement à un exercice modéré de nos facultés que la nature, ou pour mieux dire le Créateur, a sagement attaché le plaisir.

a L'auteur passe en revue les plaisirs des sens, ceux de l'esprit, ceux du cœur ; il rend raison en détail de tout ce qui s'appelle beauté, agrément, dans les ouvrages de la nature et de l'art, dans les visages, dans les couleurs, dans les sons, dans la figure, la proportion, la symétrie, la variété, la nouveauté des objets, dans les goûts de chaque âge^ dans les pensées, dans le langage, dans le style, dans les sciences, dans les passions, dans les mouvements de l'âme ; en un mot dans tout ce qui est de l'ordre moral ou physique, et qui s'accorde avec l'utilité de l'homme.

(( Par là on remonte sans peine à une première cause intelligente et bienfaisante, qui a établi cette belle harmonie et qui nous a donné précisément la mesure de sensibilité qui, à tout prendre, convenait le mieux à nos besoins, quoi qu'en ait dit Monsieur Bayle, dont le système est ici réfuté.

a Monsieur de Pouilly s'applique ensuite à montrer comment l'homme trouve son bonheur dans la pratique de ses devoirs, tant envers Dieu qu'envers le prochain et envers lui-même.