ÉTABLISSEMENT DE L'ÉCOLE DES ARTS A REIMS

un nouvel obstacle. M. de Monthelon écrivit pour demander que le Conseil de ville lui assurât une rente viagère pour le cas où il serait réduit par l'âge ou les infirmités à renoncer à sa charge de professeur. Lévesque de Pouilly prit aussitôt l'avis du Conseil et il écrivit en son nom à M. de Monthelon : « que la ville ne croit pas devoir s'engager à fournir une pension viagère, parce que contracter cet engagement serait de sa part constituer un titre pour les successeurs de M. de Monthelon qui, sans avoir rendu de services à la ville, pourraient se trouver dans le cas de jouir de cette faveur extraordinaire; qu'il peut compter d'ailleurs que sa position s'améliorera; que le Conseil lui demande d'avoir confiance en lui, lui promettant qu'il n'aura pas lieu de s'en repentir : on espère donc que M. de Monthelon va renoncer à sa demande et voudra bien accepter les propositions du Conseil, telles que MM. Deperthes et Coquebert vont les lui présenter de sa part ' . »

Enfin Lévesque de Pouilly obtint un succès complet. Le 12 avril il écrivit à M. de Monthelon toute la joie qu'il ressentait de voir l'engagement

honoraires courront h partir du 4 novembre procliain ; plus, le conseil accorde au sieur Ferrand une gralttication de GOO livres pour le transport de Paris à Iteims des dessins et études qu'il dit être de 7,50(J environ et des modèles et de ses meubles ; le présent traité aura lieu et sera respectivement révocable pendant U années en forme de bail ; 8° en cas de mort, avant les six ans révolus, de mondit sieur Ferrand, le Conseil conservera ce qu'il voudra des dessins et modèles moyennant l'estimation d'experts. — Suivent les si!,niatures. — Registre des conci, ' Archives. — Correspondanoes de M. de Pouilly.

proposé, ainsi que le traité, accepté et signé par lui et les commissaires de la ville.

On avait inséré, à titre de précaution contre toute revendication de la part de l'Académie, l'obligation pour M. de Monihelon « d'en exécuter toutes les conditions, et de faire valoir, envers et contre tous, le droit de faire les fonctions auxquelles il s'engageait, en cas qu'il fut traversé pour .raison de l'école, soit de la part de l'Académie de peinture, ou de telle part que ce pût être '. » Mais il n'y eut jamais lieu d'utiliser cette précaution, M. de Pouilly réunit le Conseil de ville le 18 du même mois; et il fut conclu que « le Conseil ratifie le traité signé et demande qu'on presse les préparatifs du local pour pouvoir ouvrir au mois de juin". » Puis il écrivit ce résultat à M. de Monthelon, et en même temps, à litre déjà de professeur de dessin à l'école des arts de Reims, il lui proposa de travailler à la décoration de l'école en y plaçant les portraits de AI. de Challerange, de M. Pluche, et lui demanda ce que la ville aurait à lui payer pour ce travail : il ajouta que successivement il le priera de faire les portraits de MM. Colbert, Bergier, Nanteuil et -Godinot'l

Aussitôt cette correspondance expédiée, Lévesque de Pouilly se rendit auprès du R. P. Féry, afin de s'entendre avec lui sur l'époque où il pourrait ouvrir son cours de mathématiques,

• Archives. — Diver-^îes matières. — Liasse 21.

- Registre des concl., — 18 avril 1748.

3 Arcliives. — Correspondances de M. île Pouilly.

Kr.vn^JssKMENT n:: f.'k :o'.r; n"s ARr;> a rehIs iGl

et d'un commun accord l'ouverture en fut fixée au 4 novembre 1748; puis immédiatement il informa M. de Monthelon de cette décision et prit de plus occasion de cette lettre pour émettre l'idée de préparer un projet de médaille destinée à encourager les élèves. Il décrivait ainsi la médaille qu'il proposait de donner aux lauréats de l'école : « d'un côté serait le génie de la ville de Reims, représenté par M. Colbert, qu'on caractériserait par une écharpe où seraient des couleuvres et qui présenterait des couronnes à deux groupes de petits génies, les uns qui tiendraient des instruments de mathématiques, les autres des instruments des beaux-arts; à l'entour serait écrit : La Ville de Reims; dans le revers, au milieu d'une couronne de lauriers, serait écrit : Aux talents ; et dans l'exergue : dans l'école des arts. En outre on décernerait des gratifications aux élèves qui se seraient signalés par leurs progrès dans les différents genres : la bosse, l'architecture, le paysage ; enfin on en donnerait une à celui qui, appartenant ou non à l'école, aurait dessiné avec le plus de goût un dessin propre à être employé dans la fabrique des étoffes figurées de la manufacture de Reims, tant de celles qui pouvaient y être fabriquées entièrement en soie et en laine, que de celles qui étaient entièrement de laine, et qui aurait en même temps donné une façon exacte de monter le métier pour Texécution du dessin proposée )' Il termina sa lettre en disant : « Il

' Archives. — Corresiiûiidances de M. de Poiiilly.

Hji LOCIS-.TEAN LÉVESQUE DE POUILLY

ne tiendra pas à moi que l'école de dessin ne soit une des plus belles de TEurope. »

Le choix des professeurs étant donc arrêté, Louis- Jean de Pouilly s^occupa de préparer le local. Il proposa au Conseil d'établir une distribution de la grande salle de l'Hôtel-de-Ville pour y placer commodément les maîtres et les écoliers des deux écoles de mathématiques et de dessin. Le Conseil approuva son plan, le chargea de le faire exécuter et ensuite approuva les marchés arrêtés avec les ouvriers'. Alors Lévesque de Pouilly écrivit à M. de Monthelon : « La salle aura 28 pieds sur 32, trois croisées sur une place et trois autres sur la cour; on y ménagera un petit cabinet pour chacun des deux professeurs et on se hâtera le plus possible "^

Quant au paiement des frais d^appropriation, Lévesque de Pouilly les trouvera par la vente des chaînes de fer qui ont été retirées des coins de rues et qui sont sans emploi ; et s'il y a un excédant de recettes, cet excédant trouvera sa place dans l'entretien des fontaines -•.

Le 4 mai, Lévesque de Pouilly avait écrit de nouveau à M. de Monthelon pour le tenir au courant des travaux préparatoires, et il lui disait en terminant: « Vous serez content de votre salle. » Le 10, il lui écrivit encore pour l'encourager dans son entreprise et pour lui dire : « Ce qu'il y a de sur, c'est qu'il n'y a point

' Regislie des conciusions. — 21 avril 17i8.

2 Archives. — Correspondances de M. de Pouilly. — "20 avril 1748.

3 Registre des conclusions. — G mai 17 'i8.

ÉTABLISSEMENT DE L'ÉGOLE DES ARTS A REIMS lB:5

en Europe d'aussi belle école de dessin que la vôtre. » Enfin, le28 du même mois de mai, nouvelle lettre de Lévesque de Pouilly, qui informe M. de Monthelon « qu'il peut rester encore quelque temps à Paris, les écoles n'étant pas en état d'être ouvertes, >■> et qui l'engage à s'entendre avec le R. P. Féry '.

M. de Monthelon, pendant l'exécution de tous ces travaux, ne perdait pas son temps. Il s'occupa de réaliser le vœu de Louis-Jean de Pouilly pour les portraits qui devaient décorer l'Hôtel-de-Ville. Il commença par le portrait de M. Roland de Challerange. Il se trouva en état pour le mois de juin de venir lui-même à Reims, « l'offrir en présent à la compagnie. »

Le Conseil fut donc réuni à cette occasion ; il accepta avec reconnaissance l'œuvre de M. de Monthelon et le pria de vouloir faire aussi le portrait de l'abbé Godinot, qui « devrait occuper une place brillante à l'Hôtel-de-Ville. » Il lui demanda en outre le portrait de plusieurs personnes bienfaisantes de la ville, de M. Colbert, M. Pussort, M. Bergier, M. Nanteuil. Enfin le conseil pria M. de Pouilly de consentir à l'exécution de son propre portrait que la ville voulait lui offrir « en reconnaissance de ses utiles établissements'. » Les deux écoles étaient définitivement établies; il ne restait plus qu'à arrêter le jour de l'ouverture des cours : mais en atten-

1 Archives. — Correspondances de M. de Pouilly.

2 Registre des conclusions. — '25 juin 17'i8.

l64 LOfIS-JEAN LÉYESQUE DE POUILLY

fiant, Louis-Jean de Pouilly ne put rester dans l'inaction. Ce fut alors qu'il lui vint à l'esprit la pensée de joindre à ses écoles des beaux-arts l'établissement dune académie de cheval. Il composa un mémoire sur ce projet et il démontra a que cet établissement ne grèvera pas les finances de la ville ; que les appointements des professeurs et les autres frais nécessaires seront pris sur les revenus de la location des boues, revenus qui s'élèvent en ce moment à la somme de trois mille huit cents francs ; que le sieur de la Guéri nière dirigera cette école et jouira de privilèges pour l'entrée des foins et autres denrées nécessaires aux besoins de l'académie de cheval. » Le conseil adopta ce nouveau projet' ; mais on ne voit nulle part la moindre trace que jamais il ait été mis à exécution.

Lévesque de Pouilly continue à s'occuper de son école des beaux- arts : il écrivit de nouveau à ]\L de Monthelon au mois d'août : « Impossible de finir les travaux d'ici à six semaines', » et il rédigea un projet de statuts pour les deux écoles. Ce projet fut soumis au Conseil qui l'approuva dans sa séance du mois d'octobre ^. Enfin,

1 Registre des conclusions. — 22 juillet 1748.

'- Archives de l'Hôtel-de-Ville. — Correspondances de M. de Pouilly,

3 Registre des concl. — 29 octobre 1748. — Voici le te.vte des statuts :

1° Il y aura un sergent ii la forteresse, lequel sera chargé de faire balayer trois fois par semaine, s'il en est besoin, les salles des écoles aux heures données par MM. les professeurs, allumera les poêles et les lumières, préparera tout ce qui sera nécessaire, s'y présentera au moins deux fois dans le cours de la matinée et de l'après-dînée pour rece-

ÉTAI!L1,S^^;.M1:;N^' DE L'iXMLK UES ARTS A RIUMS lf)5

malgré ses appréhensions exprimées plus haut, Lévesque de Pouilly eut la satisfaction de voir ouvrir les cours de ses écoles en novembre 1748. L'ouverture en fut faite avec la proclamation publique que ces écoles étaient sous le haut patronage de Messieurs de l'Académie de Paris.

Mais il se donna à peine le temps de jouir de la réalisation de son entreprise : il voulut de suite ajouter aux cours de mathématiques et de dessin un cours de sculpture. Pour motiver son projet et aussi pour en favoriser l'accomplissement, il s'arrêta à l'idée qu'il avait conçue d'établir la statue équestre de sa Majesté dans la ville, puis il rédigea un rapport très complet

voir les ordres des professeurs. — 2" Le sergent de la forteresse recevra d'avance, la veille de chaque mois, ce que devront payer les élèves poulies honoraires du maître, et écrira leurs noms sur trois registres, l'un pour ceux ijui paieront six livres, l'autre pour les élèves nés à Reims qui paieront trois livres, le troisième pour les élèves gratuits ; il tiendra deux de ces registres, l'un pour l'école de mathématiques, l'autre pour l'école de dessin, et rendra compte à chaque professeur de ce qu'il aura reçu pour lui le l"' de chaque mois, et recevra dix sols pour ses peines. — 3° Les élèves garderont un |irofond silence pour ne point se distraire, seront décemment hahillés, se fourniront de crayons et lumières. — 4° Le sergent allumera le poêle selon qu'on le lui ordonnera et veillera à ce qu'il soit éteint ii la fin de l'école. — 5° 11 ne sera rien rahaitu des honoraires pour raison d'ahsence des élèves dans le courant du mois. — 6° Les écoles vaqueront les dimanches, jours de fêtes et jeudis, hormis dans les semaines où il y aura des fêtes distrihuées de façon ii empêcher ([u'il y ait 4 jours d'école de suite. — 7° 11 y aura vacances pour les écoles depuis le 16 septemhre jusqu'au î novembre inclusivement. Si néanmoins le professeur de dessin veut bien tenir son école ouverte pendant les vacances, les élèves qui s'y rendront paieront comme à l'ordinaire. — 8° L'école de mathématiques sera ouverte depuis deux heures après midi jusqu'à quatre heures ; et celle de dessin, depuis huit heures du matin jus(ju'à midi, et depuis deux heures jusqu'à sept. ^ Suivent les signatures.

l66 I.ULIS-JEAN LÉVESQLE DE l'UUILLY

et sur les plans d'exécution et sur la dépense et sur l'emplacement. M. de Monthelon se ferait aider, disait-il, par M. Clouet, architecte, et d'un commun accord, ils dresseraient ensemble un plan soit pour la Couture, soit pour la place de l'Hôtel-de-Ville. Le conseil réuni au mois de décembre approuva complètement ce projet '.

Heureux de cette approbation, Louis-Jean de Pouilly se mit à l'œuvre aussitôt. Etant à sa campagne à Arcis-le-Ponsart, il écrivit à M. de Monthelon la lettre suivante datée du 25 décembre 1748 : « Je vous prie instamment, Monsieur, de vouloir bien dessiner avec le plus de diligence qu'il vous sera possible les figures du dessin d'une place que M. Clouet vous présentera : j'espère que vous n'en serez pas mécontent, et qu'il ne déplaira pas au Roi et à ses ministres.

« Le groupe du milieu serait composé de la figure pédestre de Louis XV^ en cuirasse, et de la Victoire, placée un peu derrière lui, qui le couronnerait, le Roi tendrait une main à ses ennemis, en signe de paix et d'alliance, et de l'autre tiendrait son épée la pointe baissée vers la terre. Trois génies seraient aussi sur le piédestal : l'un jouerait avec !e casque du Roi, l'autre tiendrait une balance, symbole de l'équité et de la modération, et le troisième se préparerait à verser une corne d'abondance, symbole des biens que la paix nous promet.

« Cette idée, au rapport de Lucien, a été mise

1 Registre des conclusions. — 16 décembre 1748,

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en œuvre avec un très grand succès dans un tableau d'Alexandre fait par Apelle, et s'appliquerait, ce me semble, fort bien ici.

(( Sur le dé du piédestal serait écrit : Louis XV, père de ses sujets, vainqueur de ses ennemis, et pacificateur de l'Europe.

« Je vous prie aussi, Monsieur, de vouloir bien faire un autre dessin de ce même groupe^ où le Roi et la Victoire seraient vus de profil, et où, sur un flanc du dé du piédestal, serait représenté, dans un bas relief, le Roi en cuirasse dans les plaines de Fontenoy et à cheval, s'atftigeant, à la vue des morts et des mourants, du prix que lui avait coûté sa victoire. C'est un trait historique qui caractérise parfaitement la bonté du Roi et qui mérite bien de n'être pas oublié dans un monument destiné à le célébrer.

c( Faites-moi la grâce de dessiner aussi un bas relief pour le côté opposé ; ce serait Louis XV, assis, dictant à M. de Puisieulx les conditions de la paix ; des villes conquises et récemment assiégées ou prises d'assaut, seraient dans le lointain ; la France serait à côté du Roi, et le Roi lui marquerait, par son geste et par son regard, qu'il aime mieux la rendre heureuse que d'être conquérant. La France exprimerait par les traits de son visage les sentiments de la plus vive reconnaissance. Sur le côté opposé serait un faisceau d'armes.

« On entrerait sur cette place par quati'e arcs de triomphe exprimés dans le plan, dont l'un soutiendrait la statue pédestre de Louis, duc de

i68 LOUIS-JEAN LÉVESOLE DE POUILLY

Bourgogne, né en , et mort en , l'objet

des espérances et des pleurs de la France et le père de Louis XV ; le second, celle de Henry IV, né en , et mort en , de ses sujets le

vainqueur et le père, le troisième, celle de Louis XII, né en , et mort en , le père

du peuple ; le quatrième, celle de saint Louis, ou Louis IX, né en , et mort en , ré-

véré et chéri de tous ses sujets et de ses ennemis même.

« Tous ces princes, plus grands encore par leur bonté que par leurs talents, contempleraient avec satisfaction Louis XV, applaudiraient à sa modération et à son amour pour ses peuples et sembleraient le proposer pour modèle à tous les rois.

« Il me paraît, Monsieur, que cet ensemble des princes les plus illustres qu^il y ait eu en France par leurs qualités bienfaisantes, serait très bien placé dans une ville où les rois viennent commencer leur règne par faire serment d'aimer le peuple. Quoique dans rexécution de l'ouvrage il sera nécessaire de difïérencier les témoignages d'approbation de ces princes, eu égard soit à la proximité du sang, soit à leur caractère, je crois cependant qu'il suffirait de dessiner une statue pour ce plan-ci, celle par exemple du duc de Bourgogne.

« Aux deux côtés de la statue de chacun des princes, on pourra placer un ornement convenable.

« J'espère, Monsieur, que vous voudrez bien

ÉTABLISSEMENT DE L'ÉCOLE DES ARTS A REI.NiS 169

employer toute votre habileté dans un dessin qui doit être présenté au roi et à ses ministres. M. de Puisieulxet M. l'Tntendant désirent qu'il soit prêt au commencement de janvier, et je vous aurai obligation si vous voulez bien travailler en conséquence, dussiez-vous être obligé de donner congé à vos élèves.

« Faites-moi le plaisir, Monsieur, de me donner des nouvelles de votre santé et de votre école, et comptez sur mon parfait attachement.