ETABLISSEMENT DE LA PLACE ROYALE
'l a été rapporté au cours du chapitre précé- |dent comment Louis-Jean de Pouilly, par ^,.,^ son appel aux artistes sculpteurs. lanca dans le public la première idée d'établir une belle et vaste place aussi centrale que possible dans la cité de Reims'. Après avoir arrêté les idées du plan et du dessin, il restait à choisir le point où serait établie cette place. Louis-Jean de Pouilly proposa d'abord de choisir la Couture ; mais il ne tarda pas à renoncer à cette proposition, par la considération qu'en cet endroit la place serait trop peu centrale ; et alors il pensa à la croix Saint- Victor^ aboutissant à la porte aux Ferrons, c'est-à-dire à la croisée actuelle des rues de Talleyrand, de Vesle et du Bourg-Saint-Denis.
Quand donc il fut question de réaliser ce projet, après la mort de Lévesque de Pouilly, il s'éleva des discussions très multipliées sur la
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question de remplacement. L'administration de la ville, dirigée parM.Rogier, avait adopté le plan dressé par Legendre et l'emplacement au Grand- Credo^ c'est-à-dire l'emplacement actuel de la place Royale. Ce point de la ville était alors Tendroit le plus peuplé et le plus passant de Reims ; les rues en étaient très étroites et tortueuses, et en outre il s'y trouvait plusieurs maisons appartenant aux chanoines de la cathédrale. Aussi une vive opposition fut faite à ce projet par le chapitre, au nom de Monseigneur l'Archevêque et par les habitants de ce quartier '.
Or voici ce que nous lisons dans le rapport de cette opposition : « Un exemple digne d'applaudissements a été donné par feu M. de Pouilly pour la solution de cette question, lui dont les lumières supérieures, qui ne semblaient ignorées que de lui-même, ne le rendaient que meilleur citoyen : quoique tous ses projets tendissent à l'avantage et à la gloire de sa patrie, la crainte de faire un seul malheureux les lui faisait exposer ouvertement à l'examen et à la critique, avec une inquiétude qui faisait autant d'honneur à son cœur qu'à sa modestie : en jouissant de ses travaux aurait-on oublié déjà ses vues, ses maximes, sa mémoire-? »
En outre dans cette même opposition fut consigné un autre projet pour combattre celui de l'administration : ce projet proposait le choix de
' Archives de l'Hôtel-dc-Ville. — Place Royale. — 13 mai 1756, 2 Ibid,
l80 i,ol:is-jean lévesque de POUILLY
la C/'oix-Saini-Viclor parce que : « c'est le point le plus central et auquel aboutissent plus de grandes routes: la Croix-Saint- Victor est dans la croisée des quatre rues les plus larges, les plus droites, les plus longues et les mieux pavées de Reims; l'exécution serait beaucoup moins dispendieuse; enfin la partie de la population qui mérite le plus d'égards, la plus faible et laplus utile, les marchands et les ouvriers, en souifriraient moins, et par conséquent le choix de la Croix-Saint- Victor exciterait moins de murmures.
tt Ce sont sans doute tous ces motifs réunis, ajoutait le rapport, qui, lorsque M. de Pouilly, lieutenant des habitants, aussi ami de l'iiumanité qu'éclairé et savant, eut renoncé au projet de faire une place à la Couture^ lui firent tourner ses vues sur la Croix-Saint-Victor ^ comme sur l'endroit de la ville le plus favorable, le mieux situé et le moins dispendieux.
« Ceux qui ont connu ce magistrat citoyen, imaginent bien avec quelle vivacité et dans quel esprit il se serait récrié si on lui avait proposé le Grand Credo ; et la manière de penser de cet illustre citoyen mérite d'autant mieux tous les suffrages qu'elle est encore aujourd'hui scellée authentiquement par celle de Monseigneur l'Archevêque, prince aussi bienfaisant dans ses vues que sûr dans sesjugements '. »
' Archives de riIôlt'I-ile-Viilp. — Papier? conceriiml li pi<i?e Rovale.
HTABLISSEMENT DE L.V PLVCE ROYALE
II résulte de ces citations diverses 1° que c'est Louis-Jeau de Pouilly qui le premier a conçu la pensée d'établir à Reims une place Royale; 2° que sa mort prématurée l'a arrêté dans l'exécution du plan qu'il se proposait de suivre pour l'établissement de cette place ; 3° enfin que la place Royale actuelle n'est nullement l'exécution des plans de Louis-Jean de Pouilly quant à l'emplacement ni quant aux décorations. Faut-il regretter ce changement si radical? Laissons à de plus expérimentés de prononcer sur ce point.
Une ordonnance royale approuva le projet de ]NL Legendre, celui qui est réalisé aujourd'hui ; de plus le roi accorda une somme de quinze mille francs pour douze ans : c'est déjà un témoignage de valeur. Les travaux furent commencés en 1756 '.
i Géruzez, llist, de Reims.
