li:.V.N I.KVESnLl-; de ULKIG-NV

trait d'Érasme, qui s'est peint dans ses ouvrages : aimant la plaisanterie, ayant beaucoup de sentiment, prompt "à se mettre en colère, mais facile à apaiser, ennemi de l'avarice et de l'ambition, ami de la sincérité, ardent au travail et d'une érudition prodigieuse.

Burigny a placé le catalogue de tous les ouvrages d'Erasme à la fin du second volume : il comprend tous les titres publiés dans l'édition de Leclerc en dix tomes.

Il ne nous reste plus qu'à donner une appréciation de cet ouvrage que nous venons de résumer, nous donnerons celle de madame du Boccage. Voici ce qu'elle écrivit à Burigny, le 28

septembre 1759 : « Je me suis senti un

penchant irrésistible à vous écrire le plaisir que vous m'avez fait (en m'envoyant la Vie d'Érasme) : vous exposez si nettement et si savamment la manière de traiter la religion du siècle que vous décrivez et les sentiments des hommes illustres qui en ont fait Tornement, que sans nous dire ce que vous en pensez vous donnez beaucoup à réfléchir '. ;»

Jean Lévesque de Burigny reçut cette lettre à Arcis-le-Ponsart où il se trouvait à l'occasion du mariage de son neveu, Jean-Simon Lévesque de Pouilly. Il passa quelque temps dans cette habitation où avait vécu son frère tant regretté, et ce fut alors qu'il s'occupa de préparer tous les documents nécessaires pour composer une

' Voir aux |)ii|)iers de famille de Madame de Noiron.

TUA VAL \ I^ITTKRAIRES 305

Vie de Bossuet. Il les rechercha partout ; il en demanda à Voltaire lui-même dont il voulut avoir les appréciations sur certains détails de la vie de cet homme éminent, et Voltaire s'empressa de le satisfaire; il savait qu'il existait un bruit calomnieux sur la mémoire de Bossuet et il répondit sur le champ à Burigny les Hgnes suivantes ' : « Au château de Ferney, près de Gex, par Genève. Tout ce que je puis vous dire, Monsieur, c'est que feu M. Lecousse m'écrivit, il y a quelques années, à Berlin, que son oncle avait réglé les droits et les reprises de mademoiselle des Vieux, fondés sur son contrat avec M. Bossuet. C'est une chose que je vous assure sur mon honneur. Au reste, c'est à vous à voir si vous croyez possible qu'un homme aussi éclairé que lui ait toujours été de bonne foi, surtout en accusant M. de Fénelon d'une hérésie dangereuse, tandis qu'on ne devait l'accuser que de trop de délicatesse et de

galimatias » Mais hâtons-nous de dire que

Burigny ne tint aucun compte des renseignements de Voltaire, sinon pour les combattre et en montrer toute la fausseté.

Burigny écrivit la Vie de Bossuet, en un volume in-12 de quatre cents pages. « Cette vie de Bossuet, dit-il dans la préface, est la première qu'on ait publiée de ce grand homme depuis sa mort, qui remonte déjà à soixante ans de date. » Il a réuni, aussi succinctement que possible^

1 Archives de Madame de Noiron.

306 JEAN LÉVESUUE UE liUlUGNY

toutes les notes et tous les mémoires qui avaient été composés isolément par chacun des ecclésiastiques de la société de Bossuet. Du commencement à la fin de son livre, l'auteur est plein de bienveillance et d'admiration pour son héros. Après l'avoir représenté dans le cours de ses études, étonnant tous ceux qui l'entendaient par son mérite extraordinaire et ses talents merveilleux, recherché déjà, dés ce moment, par toutes les personnes d'esprit de l'époque, il le suit dans tous les postes qu'il a occupés successivement avec éclat.

Il nous le montre dans ses relations si intimes avec saint Vincent de Paul, et suivant ses conférences avec la plus grande assiduité ; puis, s'appliquant à l'étude des Pérès de TÉglise et se préparant au ministère de la parole qu'il a rempli avec tant d'illustration. Il énumére toutes les grandes occasions où Bossuet parut dans les chaires de la capitale et cite en grande partie les appréciations, toutes très-flatteuses, qui ont été faites par ses contemporains, par Voltaire lui-même', sur le talent oratoire de Bossuet. Il raconte les luttes soutenues par Bossuet contre l'hérésie et les erreurs du temps, les retours au catholicisme qui en ont été la suite, entr'autres le retour de Turenne, et les relations d'amitié que Bossuet entretenait avec les pères Jésuites.

C'est après cela que Burigny croit ne pouvoir passer sous silence « le bruit injurieux à la mé-

' Voir aux œuvres de Voltaire. Siècle de Louis XIV, cliap. 29.

TR.VVALX LirrÉRAIBES 307

moire de Bossuet, raconté par M. de Voltaire, roman aussi calomnieux qu'absurde, qui consistait à dire qu'il y avait eu un contrat de mariage entre Bossuet, encore très jeune, et mademoiselle des Vieux, plus tard, de Mauléon ; et les plus méchants ajoutaient que Saint-Hyacinthe, écrivain de l'époque, était son fils. » Mais Burigny confond tous les calomniateurs sur ce point de la manière la plus écrasante et en citant toutes pièces à l'appui.

Burigny expose ensuite les succès glorieux de Bossuet dans ses oraisons funèbres, dans la conversion de madame de la Vallière, dans le choix que le roi fît de lui pour Téducation de monseigneur le Dauphin et dans son admission à l'Académie française. Il parle de son ouvrage : Discours sur V Histoire universelle et, à ce sujet, cite en entier l'éloge que Voltaire en a tracé au chapitre 29" de l'histoire du siècle de Louis XIV : « Ce discours n'a eu ni modèle, ni imitateur. Son style n'a trouvé que des admirateurs. On fut étonné de cette force majestueuse dont il décrit les mœurs, le gouvernement, l'accroissement et la chute des grands empires, et de ces traits rapides d'une vérité énergique dont il peint et dont il juge les nations. Ce sont ses oraisons funèbres et son discours sur l'Histoire universelle qui Tout conduit à l'immortalité. »

Burigny donne^ en outre, l'énumération des autres écrits de Bossuet : Exposition de la doctrine de l'Eglise (ap[)rouvée à Rome avec beau-

308 JK.VX LÉVE.SQLE DE BURIUNV

coup d'éloges); conférences avec le ministre Claude ; traité de l'amour de Dieu ; méditations sur l'Évangile : correspondances ; traductions des psaumes; traité de la communion; histoire des variations ; explication de l'Apocalypse ; ouvrages de controverse ; discours à l'assemblée de 1682; rédaction des quatre fameuses propositions. Burigny s'abstient de toute appréciation sur la question en elle-même ; il ne parle qvie du talent de Bossuet à sortir d'embarras, dans une circonstance si délicate et si scabreuse, le plus glorieusement possible. Enfin, il raconte la mémorable discussion sur le quiétisme, et ici il met beaucoup de zèle à démontrer que Bossuet a toujours eu une grande pureté d'intention, ne défendant la vérité que parce qu'il était sûr que c'était la vérité.

Après l'éiuniicration de tous les ouvrages, Burigny donne le récit de plusieurs anecdotes historiques par lesquelles il montre la grande influence dont jouissait Bossuet et dont il se servait toujours pour ramener les âmes à la vertu et au devoir. Il critique sévèrement Voltaire de sa réflexion méchante cherchant à faire croire que ' Bossuet avait des sentiments philophiques différents de sa théologie^ et il cite à lencontre l'éloge de Bossuet, par Fleury, qui l'appelle père de l'Église, éloge auquel il s'associe sans aucune réserve.

Aussitôt que la Vie de Bossuet fut imprimée,

' Voir hisloire universelli' de Voltaire, page 19'J.

TRAVAUX LiTTÉKAIRES 309

Bui'igny en envoya un exemplaire à son éminent ami le cardinal Passionei; mais la mort l'avait frappé quand lui arriva le livre. Son secrétaire écrivit à Burigny, à la date du 24 juin 1761, pour lui annoncer l'arrivée de la Vie de Bossuet et pour lui apprendre que le cardinal, frappé d'apoplexie le 15 juin précédent, était à la mort '.

Burigny vivait envoyé aussi un exemplaire de la Vie de Bossuet à Voltaire, Celui-ci lui répondit du château de Ferney, le 12 septembre 1761 : « J'ai reçu fort tard, ]\Ionsieur, le bénigne Bossuet dont vous m'avez honoré. Je vous en fais mon très sincère remerciement le plus tôt que je peux. J'aime fort les Pères de l'Église et surtout celui-là parce qu'il est bourguignon et que j'ai à présent l'honneur de l'être. De plus, il est très éloquent. Ses oraisons funèbres sont de belles déclamations. Son histoire particulière de trois ou quatre nations, qu'il appelle universelle, est d'un génie plein d'imagination. Il a fait ce qu'il a pu pour donner quelqu'éclat à ce malheureux petit peuple juif, le plus sot et le plus méprisable de tous les peuples. Vous avouez que ce Père de l'Église a été un peu Moléoniste et cela suffit. Si d'ailleurs vous croyez qu'il ait ressemblé à quelques médecins qui croient à la médecine, je vous trouve bien bon

et bien honnête Au reste, je fais plus de cas

de Porphyre et je vous remercie en mon parti-

' Voir paiiiors de f.iiiiillp île Madame de Noiron.

eu lier d'avoir traduit son livre contre les gourmands. J'espère qu'il me corrigera » Voltaire avait-il lu le livre de Burigny, la Vre de Bossuetf avait-il été mécontent des réflexions de Burigny à son adresse? Voulait-il se tirer d'un mauvais pas, comme toujours, par le secours de la plaisanterie ? Nous ne savons, mais nous affirmons que le travail de Burigny reste malgré tout un travail plein d'érudition et réunissant à la fois l'attrait du récit à la vérité historique. Il fait voir tout ce que Bossuet devait à la nature, tout ce qu'il se devait à luimôme ; il nous apprend tout ce que Bossuet a fait, ce qu^il a dit, ce qu'il a pensé, et nous fait vivre en quelque sorte avec lui. C'est un bon livre parmi les meilleurs sortis de la plume de Burigny.

C'est ici le lieu de parler de l'ouvrage intitulé : Examen critique des Apologistes de la religion chrétienne, ouvrage qui a paru en 1766, sous le nom de Fréret, et qui a été attribué à Burigny par un certain nombre d'écrivains. Mais nous croyons pouvoir affirmer que notre auteur y fut complètement étranger, et voici nos preuves :

Citons d'abord le témoignage de Charles Brunet qui, dans son manuel de librairie de 1861, à l'article : Œuvres de Fréret, dit que V Examen critique est attribué, sans certitude, à Lévesque de Burigny.

Ensuite, on trouve cette affirmation positive dans la biographie de Michaud, article de Burigny : « // est certain que VExamen critique

des Apologistes de la religion chrétienne n'est pas de lui. »

De plus, en lisant cet ouvrage, on voit : 1° que, pour le fond : les idées qui y sont exprimées n'ont rien de commun avec les idées de Burigny sur les questions religieuses telles qu'on les rencontre dans ses publications ad hoc; 2° que pour la forme : ni les aperçus, ni l'arrangement, ni même les tournures de phrases, rien ne ressemble à ce qu'on trouve dans les autres compositions de Burigny.

Nous ajouterons qu'il est tout à fait invraisemblable que Burigny ait jamais voulu retourner à des errements qui autrefois lui avaient occasionné tant de tribulations' et qu'il ait attendu jusqu'à l'âge de soixante-quatorze ans pour accomplir un acte si regrettable.

Enlin, il est à remarquer que la note, rédigée à ce sujet par le petit neveu de Burigny, ne mentionne pas cette attribution comme positive et certaine, mais parle seulement de quelques extraits ou citations insérés dans ce livre et sortis de la plume de Burigny.

Pour toutes ces raisons, nous dirons que c'est à tort qu'on a attribué cet ouvrage à Burigny, et nous allons, sans nous attarder davantage, nous occuper du dernier travail publié par notre auteur : la Vie du. cardinal du Perron.

La vie du cardinal du Perron, archevêque de Sens, a été publiée en un volume in-12, de qua-

' Voir ci-dessus, pnjjo ?1S.

31"^ JEAN MOVKSQUK I)K nLRlGNV

tre cent dix sept pages, dans l'année 1768. Burigny était alors âgé de soixante-seize ans.

L'auteur commence par dire que le cardinal du Perron fut très célèbre dans l'État et dans l'Église, et fut l'objet de beaucoup d'éloges mais aussi de beaucoup de blâme. Il naquit le 25 novembre 1556, dans le canton de Berne. Il fut élevé par son père, homme de lettres, calviniste et normand de naissance; le jeune du Perron revint à Rouen pendant la minorité du roi Charles IX. A l'âge de vingt ans, il abjura le calvinisme. Il fut présenté au roi qui le fit son lecteur. Il fréquenta la congrégation de l'Oratoire où^ quoique laïque, il fit quelques discours qui sont estimés. Il composa en vers l'éloge funèbre de Ronsard. Il entra dans l'état ecclésiastique et fut chargé par le roi de faire l'éloge funèbre de Marie Stuart. Il écrivit un poème en l'honneur du duc de Joyeuse. Il traduisit en vers l'épître d'Ovide ainsi que les premier et quatrième livres de l'Énéïde et publia en même temps beaucoup de petites pièces de poésie; mais, dit Burigny, l'abbé de Longuerue a décidé que les poésies de du Perron étaient affreuses.

Du Perron fut l'ami du roi Henri III et composa sa harangue aux états de Blois. A la mort de Henri III, du Perron devint malheureux.

Par suite de diverses circonstances du Perron s'attacha au cardinal de Vendôme et se trouva à même de travailler à la conversion de Henri IV. 11 fut envoyé à Rome à ce sujet par le cardinal de ^^end(^me. De retour de ce voyage, dont

TUA VAUX MTTÉHAlKliS 313

Biirigny raconte tous les incidents, du Perron revint à Chartres, trouver le cardinal, et là tomba malade et faillit mourir. Burigny fait le récit le plus détaillé de tout ce qui concerne la conversion de Henri IV.

Le roi nomma alors du Perron évêque d'Evreux, et celui-ci profita de sa nouvelle position pour agir plus vivement en faveur de la conversion du roi. Il parvint d'abord à le déterminer à se faire instruire, ensuite il l'instruisit lui-même ; et enfin le roi fit son abjuration le 25 juillet 1593 : l'évèque d'Evreux était alors à ses côtés.

Du Perron soutint une conférence contre les ministres protestants à Mantes, le 7 décembre 1593, et remporta l'avantage. Puis il retourna à Rome, et obtint l'absolution du roi. Mais par suite, les réformés attaquèrent du Perron et firent des vers contre lui.

Du Perron s'était fait une belle réputation à Rome. Il prit possession de son évêché le 9 juillet 1596. Il prêcha souvent à Paris^ devant le roi, à Notre-Dame et dans l'église de Saint-Méry : puis il s^occupa de la conversion de plusieurs personnages importants, en quoi il réussit ; ce qui lui suscita de nouveaux ennemis.

Il retourna dans son diocèse,, où il organisa des conférences contre les protestants et obtint de grands succès. Il fit éditer dans son diocèse, en 1604, un nouveau bréviaire et un nouveau rituel, manifestant des sentiments ultramontains. Le roi demanda pour lui au pape Clément VIII, un

JEAN" LKVKSnlK IJK IlllUli.NV

chapeau de eardiiial, qui lui fut accordé le 9 juin

Eu qualité et à titre de cardinal, du Perron assista à deux conclaves^ et parvint à faire élire les deux papes choisis par la France, Léon XI et Paul Y, et en 1605 il fut chargé des affaires du royaume à Rome.

Le cardinal du Perron prit part à la discussion du système de Molina, d'accord avec le cardinal Bellarmin. Il influença le pape Paul V, pour le décider à abandonner le parti qu'il voulait prendre de maintenir les jésuites à Venise. Il fut nommé en 1606 archevêque de Sens, et puis grand aumônier de France : il revint pour cela en France à l'automne de 1607. Aussitôt son retour, il s'établit dans son diocèse, où il s'occupa des choses de l'administration. Il contribua au rétablissement du collège royal.

A la mort du roi Louis XIII, du Perron fit activer les constructions du collège, chercha à propager les idées ultramontaines, combattit les idées de Richer sur l'autorité du pape et contre les jésuites, fit un livre contre le roi d'Angleterre à propos de la confession^ travailla à faire recevoir les jésuites à l'université de Paris, mais sans succès, et assista aux Etats généraux à Paris en 1614, où cependant il ne parvint pas à faire prévaloir ses idées. Il s'occupa ensuite de livres de controverse, sur tous les points de doctrine attaqués par les protestants.

Du Perron était à Bagiiolet, absorbé par toutes ses compositions littéraires, lorsqu'il mourut

TRAVAUX Ml TKUAIUKS '.\[i

après quatorze jours de maladie, le 5 septembre 1G18. Il laissa, ditBurigny, une réputation bonne et intacte ; et Burigny termine ce livre en donnant un recueil des nombreuses épitaphes composées en l'honneur de du Perron.

Un critique a dit que cet ouvrage se ressentait de la vieillesse de son auteur : pour nous, loin de faire à notre écrivain ce reproche un peu sévère, nous dirons qu'il est bien pi us juste de lui savoir gré et de le féliciter de ce que, à l'âge de près de quatre-vingts ans, il a poussé l'amour du travail et de l'étude au point de composer un ouvrage qui nécessitait tant de recherches et où on rencontre des appréciations aussi éclairées que judicieuses.

Il nous reste à faire connaître une dernière publication faite par Burigny : c'est sa lettre à l'abbé Mercier de Saint-Léger, imprimée en 1780, et contenant 33 pages in-8^ Burigny, dans cette lettre, reconnaît que son ami Saint-Eyaciiithe a été le provocateur dans ses démêlés avec Voltaire, et a été seul à désappi'ouver l'entrée de Voltaire à l'Académie. On voit deux extraits de cette lettre dans la Biographie universelle de Michaud, tome 39, édition de 1833. Cette lettre n'a pas d'autre mérite que d'être la preuve du bon cœur de son auteur : Burigny essayait de réhabiliter la mémoire de son ami Saint-Hyacinthe, tout en reconnaissant les torts qu'il avait eus : on ne peut que féliciter Burigny de cette action

Nous avons vu la première jiartie des travaux