LA THÉORIE DES SENTIMENTS AGRÉABLES

ÉVESQUE de PoLiilly écrivit le premier essai de cet ouvrage tout à fait à la

hâte et en forme de lettre adressée à Mylord Bolingbroke. Une personne fit imprimer cette lettre à l'insii de l'auteur dans un recueil de pièces choisies^ vc>lume in-12, à Paris, chez Pissot, en 1736. Cette lettre portait alors le titre de Rcfle.rions sur les sentiments agréables et sur le plaisir attaché â la vertu.

Quelques années après cette première publication, en 1743, un homme de goût, Gauffecourt, qui avait à Montbriliand, près de Genève, dans sa maison de compagne, une imprimerie dont il faisait son amusement, donna une assez belle édition in-8" de la Théorie des sentiments agréables, en conservant le texte exact de la publication de 1736.

L'auteur, qui ignorait qu'on eût imprimé sa lettre et qui ne regardait cette première composition que comme une ébauche nullement destinée à voir le jour, se vit par là engagé et

rUrtivar^itaf BJCUOTHECA Cf.- .

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fortement sollicité à développer ses pensées et à donner à ce traité plus de régularité et d'étendue. Mais en même temps qu'il a bien voulu le faire, il a exigé que son nom demeurât caché, tant sa modestie et son goût pour la retraite lui faisaient fuir tout ce qui mène à la réputation. Son travail ainsi rédigé fut imprimé à Genève, chez Barillot et fils en 1747 ; et une édition du même travail fut donnée cà Paris par David le jeune, au Saint-Esprit, en 1748.

Sur cette dernière édition, l'auteur a fait beaucoup de corrections et additions. On conserve à la bibliothèque de Reims l'exemplaire revêtu des annotations, additions, corrections écrites de la main de Louis-Jean de Pouilly.

L'ouvrage ayant été ainsi presque refondu, une nouvelle édition en fut donnée à Genève par Barillot et fils en 1749; la préface en est la même que dans les éditions précédentes, mais Tauteur s'y nomme et il y a en tête une dédicace au Roi signée de lui.

Cette édition, donnée à Genève en 1749, fut réimprimée avec le même texte, à Paris, par David, du Saint-Esprit, dans la même année, avec la même dédicace, et en plus avec approbation et privilège du Roi. Monsieur de Pouilly avait ajouté à son ouvrage, da«s cette édition, le chapitre intitulé : Ecclaircissement sur l'harmonie du style, qu'on ne trouvait dans aucune édition antérieure.

Entin^ longtemps après la mort de l'auteur, une dernière édition a été faite en 1774, à Paris,

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par les soins de Monsieur l'abbé de Saulx, chez Dcburre père, quai des Augustins. Cette édition contient le texte exact des éditions de 1749, mais donne en plus 1' l'Eloge de Monsieur Lévesque de Pouilly par Monsieur l'abbé de Saulx ; 2' deux Discours par Monsieur de Pouilly, l'un pour la rénovation des officiers de Reims, et l'autre pour faire l'éloge de Monsieur l'abbé Godinot ; 3° une Disso'tation parMon sieur de Pouilly sur une sépulture qui y est appelée romaine, qui avait été découverte à Reims en 1738 et qui y est représentée en gravure. Un article spécial sera consacré dans cette étude à cette dissertation de Monsieur de Pouilly.

La Théorie des sentiments agréables a été jugée et appréciée très favorablement au moment de son apparition dans le monde des savants et des littérateurs. Nous allons rapporter ici toutes ces appréciations, en donnant un résumé des différents jugements écrits sur cet ouvrage et que nous avons pu rencontrer dans nos recherches pour composer cette étude sur Lévesque de Pouilly.

Ce livre ' est la production d'un esprit net et délicatqui sait analyser les plus petites nuances du sentiment. Il est plein d'une saine philosophie et semé d'un grand nombre d'idées neuves : celles même qui ne le sont pas prennent un air de nouveauté par la manière dont l'auteur

' Dictiontiiiire bibliogniphiijue, — édition de 1810, — ar(. Lévcs(nie de Pouiilv.