XX INTRODUCTION

la sœur François-Xavier en renouvelle le conseil à toutes ses sœurs l'une après l'autre. Mais ce conseil nécessaire, on le sent à l'insistance de la bonne religieuse, est encore un conseil qui ne s'adresse, de notre temps, qu'à des âmes privilégiées. Combien de chrétiens, même qui se croient fervents et désirent l'être, ignorent et négligent la méditation, et plus inertes que découragés, s'en tiennent pour incapables 1

Les lettres d'Irma multiplient les avertissements pour rendre cet exercice solide. Il y a ce que les maîtres de la vie spirituelle appellent la préparation lointaine : celle qui se répand sur toute la vie, qui règle l'intelligence et dirige les lectures. « Il faut s'abstenir, dit notre Irma qui se confesse évidemment en avertissant les autres, il faut s'abstenir de lectures trop tendres ou trop exaltées, même en matière religieuse. » Et elle continue en précisant le précepto et l'étendant à toute curiosité de lecture :

« Tu veux lire un peu de tout pour plusieurs raisons : la première, est que tu y cherches ton plaisir lorsque ce sont des livres amusants; la seconde, la satisfaction de ta curiosité lorsque ce sont des livres nouveaux; la troisième, et peut-être vas-tu rire? t'a lis pour faire comme les autres. On te prête un livre, lu n'as pas le courage de le refuser, tu crains de