INTRODUCTION XXIX

plusieurs étaient alors chrétiennes, — expulsées de leur territoire par les États-Unis.

La Bretagne avait part aux travaux apostoliques de ces contrées. Simon Brute, le premier et saint évêque de Vincennes, était de Rennes. Parmi les prêtres qu'il avait emmenés de Bretagne, était le séraphique Benjamin Petit, dont tout le ministère fut consacré aux sauvages et qui mourut des suites de ses fatigues h accompagner, du lac Michigan au delà des savanes, une des tribus chrétiennes expulsées.

La relation de cette admirable, chrétienne et'apostolique odyssée ne pouvait qu'enflammer l'imagination et le cœur d'Irma. Mais rien de cela ne dirigeait sa vue sur la vie religieuse. Elle avait pu remarquer que Benjamin Petit, dans sa relation, notait le concours que lui donnait auprès de ses bons et admirables néophytes, une vieille demoiselle française. Irma était jeune, mais elle n'aspirait pas à une autre situation. Libre et dévouée.

Avant même ces beaux, récits des cahiers des Annales, un missionnaire, qui passait à Saint-Servan, y avait quêté et avait prêché. Il avait alors, dès 1834, fait naître le désir des Missions dans le cœur d'Irma. Elle l'y renferma discrètement, et en avait seulement entretenu son directeur. L'abbé Cardonnet, sans se prononcer, ne rejeta pas cette pensée : il attendit.