INTRODUCTION XV

Jesse des bonnes âmes est vraiment une magnifique couronne. Celte vénérable et aimable aïeule habitait Lorette avec ses trois filles et son fils cadet, Henri de la Motte. Les deux filles aînées ne s'étaient pas mariées, la troisième était veuve et avait trois enfants. M. Henri de la Motte en avait six. Entre les deux maisons de Lorette et des Fours-à-Chaux, on pouvait donc réunir environ trente personnes, dont vingt et un petits-enfants de la douairière de Lorette. C'était tout un peuple; il s'accroissait encore de cousins et de cousines dont on retrouve les noms dans la correspondance, qui habitaient aux environs ou venaient passer quelques semaines dans une de ces hospitalières maisons. Il y avait en outre les voisins. Tous les abords de Saint-Servan étaient remplis de propriétés habitées par des familles partageant les mêmes principes et gardant les mêmes mœurs que la famille le Fer. Les enfants allaient d'un jardin à l'autre et s'élevaient ainsi dans une heureuse liberté et sous une saine discipline. A Lorette, il y avait un aumônier desservant la chapelle, ami de la famille et manière de précepteur des petits garçons, le saint abbé Cardonnet, ainsi l'appelle Irma qui s'était mise sous sa direction, et reçut de lui de grandes lumières et un efficace concours pour gagner les Missions. Il ne faut pas ouVvlier aux Fours-à-Chaux l'aïeule