Habits iii'i.'li!,'t's

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et j'ai bien lu alors, et galopé et dévoré votre lettre. » A le bien prendre, pourtant, je trouve une espèce de prophétie dans ma lecture de travers. Grimm est hors d'affaire, mais il est mort ou il mourra d'affaires. C'est cette chaise de paille qui le tue. Quand on a toute la journée un grand carreau appliqué au derrière, comment peut-on jîrétendre à évacuer grandement à travers de tout cela? De grâce, ordonnez qu'on lui débouche tout et même qu'on l'envoie comme les enfants, culottes fendues, courir dans les rues. Il dira que c'est l'habit de cérémonie des barons allemands qui n'ont point de baronnie, et dont les revenus féodaux, sur les terres (lu Saint-Empire, ne suffisent pas à payer des fonds de cil lotte, »

La convalescence de Grimm fut ti-ès longue et madame d'Épinay eut à supporter des inégalités de caractère et un état d'irritabilité, qui lui rendaient la \'\o très pénible; entin le malade recouvra la santé et la bonne humeur ; mais, à peine guéri, de nouveaux sujets d'inquiétude assaillirent son amie. On ollVait à Grimm la position la plus brillante en Russie, s'il voulait s'y lixer. On comprend le désespoir dans lequel celte perspective jeta madame d'Épinay; trop délicate pour vouloir entraver la carrière de si^n ami, elle renfermait sa douleur en ellemême et nevoulnit en rien influencer sa résolutinn :

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mais, à bout de force, elle avoue sa peine à Galiaui qui la blànie énergiquemonl :

(( Votre numéro 8 m'a attendri jusqu'aux larmes. Vous m'ouvrez votre cœur, que je vois brûler aux flammes d'un LMixir de vertus, de sentiments et d'héi'oïsme. Mais pourquoi être héroïne au point de s'en trouver mal? Si la vertu ne nous rend pas heureux, de quoi diable sert-elle? Je vous conseille donc d'avoir autant de vertu qu'il en faut pour vous procurer vos aises, votre commodité et pas davantage.

» 'è\ quelque chose vu urriver {[iû vous causerail un chagrin mortel, barrez-la, empêchez-la de toutes vos forces, et n'ayez pas le regret de l'avoir pu faire et de ne l'avoir pas fait ; et point d'héroïsme, je vous prie, car il me tue et m'ennuie à périr!... Quel sot bonheui' que des sots (c'est-à-dire les hommes), au milieu de cent sottises, mille mensonges et cent mille bavardages, disent quelquefois: Ah! la défunte sacrifia sa vie pour un sentiment héroïque. Vivent le sol et la défunte! Faites donc une ferme résolution de Tuer ce ver rongeur que j'entends à présent et que je ne comprenais pas dans vos précédentes lettres. Si vous le voulez, il me paraît que vous le pouvez, en pii'lant; mais si vous

étouffez, c'est votre faute. Au reste , il me paraît que vous ne courez pas autant de risques que votre imagination montée vous en présente. Je ne saurais me persuader qu'un homme de bon sens calculât toujours les avantages au poids de l'argent et au marc la livre. »

L'abbé avait raison, Grimm n'accepta pas une position fixe en Russie et se borna à reprendre ses voyages habituels.

Quelque temps après la maladie de Grimm, le marquis de Croismare', frappé d'une attaque d'apoplexie, succomba, malgré les soins qui lui furent prodigués ; ce fut une véritable désolation chez tous ses amis. La perte était plus cruelle pour madame d'Epinay que pour tout autre, car, depuis vingt ans, l'amitié la plus tendre l'unissait au marquis. Grimm disait qu'ils étaient faits l'un pour l'autre. Il lui cousacre quelques pages charmantes dans sa Correspondance.

« Il était de la même année que M. de Voltaire

1. Marc-Autoiue-Nicolas de Croismare, barou de Lasson, en Normandie, né vers 16&4, chevalier de Saint-Louis, mort le 3 août 1772, sur la paroisse Saint-Roch, âgé de soixante-dixhuit ans. Il avait épousé, le 8 août 1733, Suzanne Davy de la Pailleterie , fille du marquis de la Pailleterie (Anne-Pierre Davy). Il eut trois enfants, deux fils et une fille; ses deux fils moururent sans enfants. Sa fille épousa, le 26 août 1768, le marquis Gratieu de Montalerabert, capitaine au régiment du roi.

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qui l'avait précédé en ce monde de trois mois, et il avait conservé, à l'exemple de cet homme illustre, toute sa fraîcheur d'esprit jusqu'au dernier moment... Au caractère le plus solide, au commerce le plus sûr, à une façon de penser pleine de déHcatesse et d'élévation, il joignait une imagination vive et riante, un tour d"esprit piquant assaisonné de tous les agréments ; le sel, la linesse et la gaîté distinguaient sa conversation. La grâce et la légèretfavaient, sous sa plume ou dans sa bouche, un caractère inexprimable. » Diderot comparait la plaisanterie du marquis de Croismare à la flamme de l'esprit de vin : «Elle se promène sur ma toison sans jamais » la brûler, » disait-il.

La vie du marquis fut une suite de bonnes actions, de procédés délicats et de services rendus. Il ne laissn pas un ennemi.

Louis estuommc lioutenaat aux moiisqiiotaii'es. — Srjovir à Paris. — Nouvelles dottos. — II <'.~f nommé aux: dratroiir; de. Schomherg, à Nancy. — Il onfr«Mnt l'ordonuance (l(^ M. de Schomberg ; il est enfcnué aux tours Notre-Dame. — Chagrin de sa mère. — On le fait interdire. — II esl nommé à la suite, remis eu liberté, puis emprisonné dr nouveau. — Dépari pour lierne. — Les cercles. — Mœurr; bernoises.

Lorsque en septembre 1771, Louis fut renlré à Paris, Galiani écrivait à sa mère :

« J'étais dans une impatience incroyable d'apprendre de vous les symptômes de votre entrevui' avec votre fds ou plutôt avec le fils de M. d'Épinay ; vous ne m'en dites mot, on dirait que vous ne l'ave/ pas vu. » Madame d'Épinay n'en parlait pas, parce qu'elle n'avait rien de bon à en dire. Cependant elle ne se rebutn pns et consentit à lenter une nouvelle

expérience ; elle pensa avec quelque apparence de raison qu'on s'était trompé jusqu'alors sur les aptitudes de Louis. On lui acheta donc en novembre une commission de lieutenant et on le fit entrer dans les mousquetaires.

Il ne paraît pas que son séjour ù Paris ait ramené d'Épinay à la raison. Tel nous l'avons connu chez M. Bethmann, tel nous l'avons vu à Pau, tel nous le retrouvons comme lieutenant de mousquetaires, toujours faible, toujours perdu de dettes, toujours dupé, du moins s'il faut l'en croire. Un billet intime de son cousin de Lucé ne laisse pas de doute à cet égard .

M. DE T.rCK A M. T)"ÉPIX \Y,

Moiisquotaire du my d<' la l'": rompa^niin.

« Je suis, mon cher ami, retenu par la palle à cause d'une foulure que j'ai allrapée chez Louvois, an bal, et que j'avais négligée ; cela ne nr empêchera pas d'aller te voir et de passer l'après-midi avec toi , mais je te préviens que ce sera pour te prêcher, car je t'avoue que ta conduite me cause un chagrin mortel. Adieu, je t'embrasse de tout mon cœur, mais sois plus sage et aie confiance dans tes amis. » ,

Au bout de dix-huit mois d(^ si'jour à Paris, la

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situation de Louis n'était plus tcnable, et il fallut prendre des mesures pour l'éloigner. C'est encore à sa mère qu'incomba cette lourde tâche ; on sait combien M. d'Epinay montrait d'indifférence pour tout ce qui touchait ses enfants. Heureusement madame d'Epinay obtint de M. de Scliomberg-, dont le régiment de dragons tenait garnison à Nancy, que Louis serait accueilli dans ce régiment avec son grade. On le fit partir vers la fin de 1772. Il laissait à Paris de nombreuses dettes et des plus pressantes. A peine à Nancy, il reprend sa correspondaïuN' :

LOUIS rt FPTNAY A ^A MKRE.

Nancy 1772.

u Ma clière maman,

» Je suis arrivé liier au soir fort fatigué après huit jours de marche. Je n'ai pas voulu me présenter fait comme j'étais chez le commandant du régiment. J'y ai été ce matin; je n'ai point trouvé M. de Balthazar, il est à Strasbourg pour quelques jours, mais M. de Treffa, major, m'a reçu avec toutes les honnêtetés possibles et m'a promis son amitié. Je dois dîner aujourd'hui chez lui.

» Malgré le chagrin que doit me causer naturellement notre séparation, néanmoins je sens tellement, ma chère maman, la nécessité qu'il y avait d'ahan-

■m DEKXIKRES ANNÉKS DK MAKAMK D'I-n'INAY

(loiiiier ])oiir (|Ufl(|ii(' tomps le ])avô do l'aris (jiio je la supporte plus patiemnicnl.

» J'ai l'honneur (VrliT" a\ec le plus ju'ofond el le ])liis tendre i-espert voh-c Irrs liinid)lf' et très oltrissant serviteur. »

En rpiillanl Paris, d'Épinay avait accablé sa mère des plus vives protestations pour l'avenir; «m sait eo)ril»ien peu on}' pouvait compter, dette tois eiu'tiie il re-la lidèle à son passé :

l.dl'IS Ii'l';rMN.\Y A SA MKRE.

Nancy. 2"/ iiovciiiln'i'' \''rl.

« Madame cl livs elière maman, » C,e n'est (pren liemblant que j'ose prendre la plume pour vous annoncer une nouvelle l)ien cruelle certainement pour vous, mais peut-être plus affreuse encore pour moi par les suites funestes cprelle jieuf avoir. Je suis dairs un (''tat diniclle à vous jieindre, toutes les furies de l'enfer sont dans mon cœur, je n'ai de rejios ni jour ni nuit. Ah! que ne puis-je vous exprimer à quel point les l'emords me poursuivent de n'avoir pas mieux profite'» de vos conseils, je ne serais ]»as aussi à plaindre que jo-le suis mainlenanl I

» DaiLinez considérer à ipiel point j"ai (Mé Ironipé

D !•; i; \ [ !•: R !•: s a n x i-; i<: s; d m m v i > a m k d'épi n a y i:;:

clans cette dernière aventure. Je joue au hillaid, d'abord une misère, avec un de mes camarades , jeune homme de la figure et de l'extérieur peut-être les plus insinuanst. Je suis loin de m'imaginer qu'uu jeu aussi modique peut me conduire aussi loin, et je le continue. Insensiblement la somme augmente et je me trouve lui devoir une vingtaine de louis. Il me demande alors sous différents prétextes do lui faire l'emplette de bas de soie, d'babits tant d'uniforme que d'autres, de bijoux, etc. Il me procure des marchands qui vendent à crédit; il me met pour ainsi dire le couteau sur la gorge pour me faire accepter toutes les propositions de ce genre qu'il me fait. M. de Balthazar lit un matin chez lui, en présence de tous les officiers, une lettre de M. le comte de Schomberg, contenant une défense expresse de jouer à tous les jeux de hasard. Quelques jours après cet oflicier me vient trouver dans ma chambre, après souper, tout seul, et me propose de me donner revanche. Nous étions alors à 80 louis passés. Je lui oppose la lettre du colonel. Il me dit qu'étant seuls, personne ne peut le savoir. A la fin, sous l'espérance de me racquitter, je consens. Nous jouons au trentect-quarante jusqu'à minuit, il me gagne encore près de quatre cents louis, et nous nous séparons. Dès le lendemain, nouvelles persécutions de sa part, pour

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])rendre encore chez les marchands, pour mon compte, diverses marchandises à son usage. J'ai marqué à M. de Boislel la manière dont il s'y prenait pour m'y engager. Enfin, voulant terminer tout cela, je lui demande l'evanche du tout. 11 me fait espérer et me traîne de jour en jour, sous divers prétextes. Enfin, la veille de son départ, après souper, je l'aborde et l'assure que s'il ne vient pas tout à l'iieure pour me racquitter enlièrement du tout, je vais en instruire sur-le-champ M. de P>althazar, au risque de ce qui peut m'en arriver. A force de le l»rcsser , il y consent , vient chez moi et reperd quatre cents louis. Par conséquent, nous sommes parfaitement quittes l'un envers l'autre. Je ne suis pas le premier qu'il ait mené ce tiain-là , car le l)auvre comte de Sinclaire, jeune homme de vingt ans,, neveu du comte de Lœwenhaupt et capitaine a la suite du régiment de Schomherg, est depuis quatre mois au quartier en prison, pour avoir perdu contre le même officier major beaucoup d'argent payé en linge, cabriolet, bijoux, diamants, etc.

» L'échéance des engagements qu'il m'avait fait prendre avec les marchands est arrivée. Cela a fait du bruit; ce bruit est venu aux oreilles de M. de Baltliazar, qui m'a envoyé ordre de me irndre sur-le-cham]i à la prison militaire, où je suis depuis dimanche nu