GRIMM A MEISTER

Berlin, Ifr juin UT?,.

« J'ai vu, monsieur, le mois de mars, et il m'a confirmé dans l'idée que j'avais déjà que vous vous acquitterez supérieurement du mauvais rôle dont vous vous êtes chargé pendant mon ahsence. Mes inquiétudes sur madame d'Épinay sont extrêmes, et si cet état empire, vous resterez seul chargé de tout le fardeau de cette correspondance. Je vous supplie de me mander comment va l'expédition et de quelle manière vous pourrez établir l'atelier. Je doute qu'il puisse rester chez madame d'Épinay dans l'état où elle se trouve. Si l'état de madame d'Épinay empirait par malheur, M. Freisleben se trouverait à mon grand regret plus désœuvré, et je vous prierais de lui dire de s'appliquer alors à cette besogne...

» Je fais le voyage du monde le plus brillant et le plus flatteur pour la vanité. Le roi me témoigne mille bontés, toute la maison royale imite l'exemple de Sa

1. Nous devons à Tobligeance de noire ami M. Maurice Tourneux la communication de ces lettres inédites de Grimm à Meister.

Majesté. Les bontés, dont je suis comblé par le prince Henri, auraient de quoi couvrir de confusion l'amour-propre le plus intrépide. Avec cela, l'idée d'être loin de Paris lorsque je pourrais être de quelque consolation à mes amis me tourmente et m'accable. 11 y a grande apparence que j'irai en Russie avec le prince. Madame la landgrave sa mère et les trois princesses ses filles partent h la fin de la semaine pour s'embarquer à Lubeck pour Pélersbourg. Tout le monde me félicite sur un voyage si brillant; on envie mon bonheur, j'en sens tous les avantages, mais je n'en suis pas séduit, et je ne désire qu'à finir doucement dans la retraite le songe de la vie. Nous sommes ici dans les déjeuners dansants, les bals, les diners, les spectacles, les soupers jusqu'au cou, pas un moment de relâche. Cette vie ressemble peu h celle que je mène à Paris. Au milieu de ce tourbillon, un philosophe peut faire de grandes et utiles remarques , car il trouve à la tête du gouvernement l'homme le plus rare et le plus extraordinaire qu'il y ait. peut-être jamais eu, et vous jugez aisément quelle influence un tel homme doit avoir sur son siècle, sur son pays, -sur sa nation et combien tout ce qu'on voit est étonnant lorsqu'on y réiléchit. Je vous supplie de présenter mon respect à madame de Vermenoux, ainsi qu'à madame

DERNIERES ANNÉES HE MADAME D'ÉPtNAY 173

Huber et madame Necker, et mille hommages à leurs épou\ et à ceux qui m'honorent de leur souvenir. J'espère, monsieur, que vous ne doutez aurunemeni de mon tendre et inviolable attachement.

» Mon adresse :

» A. M. de Grimm cala suite de S. A. Monseigneur le Prince héréditaire de Hesse-Darmstadt, chez messieurs Splitgerber et Daum, banquiers.

» A Berlhi.

« Je vous supplie de dire à madame Necker que j'aurai l'honneur de lui écrire au premier moment que j'aurai à moi. Malheureusement on n'en a pas à la suite des princes et princesses, »

Tous ces princes, toutes ces princesses tournèrent la tête de Grimm; il en raffola bientôt au point de ne pouvoir s'en passer. « Vous n'êtes jamais plus heureux, lui écrivait plus tard Catherine, que lorsque vous avez un prince allemand par devant et un autre par derrière. » Au milieu des fêtes, entouré, adulé, songeail-il souvent à la vieille et fidèle amie, qui l'attendait impatiemment?

Il fallut cependant s'arracher aux délices de Berlin et partir pour la Russie. Une lettre à madame

Geoffrin nous donne les premières impressions de Grimm sur son arrivée h Pétersbuure-.