Voici le texte de cette l.'thv

.M. ni; Ski.lo.n a M. I^k.tkt.

sf'rrrii/irt' du Mncjnifique Coii-sci/.

l'iiris, l"' iioieiiiliri^ I7.i7.

'c Ji- dois vous laire part, monsieur, que madame d'Épinay. helle-sœur de M. de Laliye, introducteur des ambassadeurs* étant sur son départ pour aller passer l'hiver à Genève* à ransc de. sa santé, est venue me faire une visite de politesse à l'occasion du séjour qu'elle doit faire dans cette ville. Les liaisons d'amitié que j'ai avec M. de Lalive me font désirer

20 1)1-;i;nikkks a.nxki'.s dk madami', ukimnay

M. (l"l-]j»iii;iy nvail de J"('>|u-il cl s'occiipoit volniilirrs de lilli'i-aliirc ; il ne se consdlail pas d'avoir inanipK' le diiier ofl'erl [tar Voltaire le jour de sou arrivée. Il fui hienlùt dédommasé par l'enipresscfueul du pliilos(i[ili('.

VOLTAIIU'; A M. 1:1 MADAMK IlF.IMNAV.

" ,1e ne suis point encoi-e assez lieiireu\ pnur être eu étal d'aller rendre mes devoiis à M. et madame d'I-'-pinav. (ïn m'assnre t[\\c madame se porte déjà beaucoup mieux. Nous l'assurons, madame Denis et moi, de l'inléi-èt \il" ([\w nous y jirenons et de notre empressement à recevoir ses ordres... »

Deux jours après, nouvelle lettre et invitali(»u à dîner. Voltaire fut l'harniant. reçut ses hôtes à morveille ; madame d'Hpinay lui |dut tout d'abord, et son mari ne fut [loinl dédai.iiné, car le |d)ilosopbe entendait bien les aflaires et était encbanti' de pouvoir se réclamer au besoin du fermier cénéral '.

([irolle soit infonii.'i' que j'ai ('crit pour la ivi'uiinii.TiK'rr. Je mi'. flatte, monsieur, que vous voudrez bleu mr r.'iidn' ce service et vos ])ons offices auprès de cette dame qui a iufîiiiment <'le mérite, supposé que l'occasion s'en présente. »

1. Yidt.Tirc no jii'ofrssail pas crpcndaut une Laute opinion de celle ciirpuralinu. Pcndanl le séjour dr .M. d'Alendierla

DKRNIÉUES ANNEES DE MADAME D' El' IN A Y 21

M. d'Epinay quitta Genève le IG novembre, très satisfait de l'accueil (|u'il y avait reçu et enchante d'être débarrassé pour quel(|ue temps de sa famille. Cependant, il lit à sa femme toutes les protestations imaginables et lui écrivit à peine arrivé à Dijon.

M. D KPI.XAY A MADAMK d'kPIN'AY.

De Dijon.

« Je viens d'arriver ici sans aucun accident; mais ridée d'être séparé de vous pendant six mois, ma clière amie, m'afflige, et je sens que je m'y accoutumerai diflicilement. Je vous demande en grâce de me faii'e donner de vos nouvelles chaque ordinaire. Depuis le jour où je vous ai vue passer en une heure de temps de la vie à la mort, je ne suis point tranquille. J'ai ordonné à Liiiant de m'instruire de tout; je vous conjure de l'engager à être exact,

» Parlons maiiileiiantde vos amusements. On vous défend l'appHcation ; ainsi, pour passer votre temps avec quelque agrément, il faut que vous vous formiez une société. Mais connue \o(re sanlé ne vous permet-

Feruey, où était M. Hiibci-. on proposa de faire cLiaciin à son tour quelque conte de voleur. La proposition fut acceptée. M. Hutjer lit le sien, qu'on trouva fort gai; M. d'Alembert' eu lit un autre, qui ne l'était pas moins. Quand 1(^ tour de -M. de Voltaire fut venu : ■. .Messieurs, leur dit- il, il y avail une fois un fermier f,'énéral... .Ma foi, j'ai oublié 1(> reste. (Corr. lia.)

•2-i 1)):uxikl;ks axnéks di-; m a ha, mi; iiiaMNAV

frapas de soilii- hîsoii- de cIk'z nous, je vous conseille de prendre le |iai-!i d'jiNoir tons les jours un soupec de quatre ou cinq personnes (pii vous plaisent. Il ne faut pas que la dépense vous ai'ivte; je suppléerai à celle que vous ne poinre/, [las faire, nous y pou\e/, compter ; toute ma crainte est (pie nous ne vous einniyiez. 11 n'y a ])as de uuivens que je ne sois prèl d^emploNer poui- \(fus éviter Tennui. Adieu, ma chère amie, dès que je serai arri\é à Paris, je nous donnerai de mes nouvelles el de Ions ceux (pie vous V avez laissés. »

Après ledépart de M. d'Ejùiiay. Voltaire se montre de ]»lus en plus empi'(^ssé.

VOI.ÏAïaK, A MADAMK irr.I>IN\Y.

Los Délices.

« Andi'é' est un pai-esseu\ (pii na pus porté nu's billets écrits hier au soir, selon ma louable continue. Ces ])illets dernandaieni les ordres du ressuscileur et de la ressuscitée. Le carrosse ou le liacre le plus doux est à leurs ordres à undi.

)) Je n'ai pas un niomenl de santé; je ne manpe plus el j ai des indigestions. Je suis sans inqniétufle

\. P(4il I.Kiiiai^ (io Vo tiiin\

DHllXIKRKS ANNÉES DE MADAME DÉ TIN A Y r.\

cl je lie (lors point. C'est la vecclnajn, la dcbo- U'zza, et c'est ce qui lait que je n'ai encore pu aller chez les dévotes du révérend jière Tronchin. A midi précis le fiacre part,

» Frère V. »

MADAME d'kPI.XAY A ORIMM.

Le ?oir.

<( J'arrive de chez Voltaire, où j'ai passé une partie de la journée avec Tronchin ; il est tard, malgré cela, il faut te dire un petit mot. Voilà le premier moment où je respire et où je peu\ te dire que je ne saui'ais me consoler d'être séparée de toi,

» J'ai fort bien soutenu cette journée; je suis fort contente du grand homme ; il m'a accalilée de politesses. Ce n'est pas sa faute si nous sommes revenus ce soir en ville; il voulait nous garder, A demain. »

Les billets (ie Voltaire se succèdent, toujours aussi agréablement tournés.

VOLTAIRE A MADAME d'kPINAV.

30 novembre.

u Heureusement, madame d'Épinay ne craini point l(! froid; sans cela, je craindrais bien pour eih^ ce maudit vent du nord, qui tue tous les petits teiii-

•li DKUMÈUES ANNEES DE MADAME DEIMXAY

péraiiu'iils, Piiisse-l-il. inadaiiic, rcsjicctervos grands

yeux iiuirs cl vos paiivirs iicrls! Otiaiul liounrerez-

voiis nuire cabane de vutre présence?

VOLTAIRK A LA MÎ.MK.

2 (léceml)re.

« Madame, quand je vous appelai la véritable p/iilosophe des femmes, cela n'empêcba pas que notre docteur ne lut le y i'v\\d\)\{} philosophe des hommes. 11 nrintiUda fort mal à propos singe de la pJiiloso- 'pliie. Plùl à Dieu qiit; je fusse im singe! Mais, madame, faut-il que la pluie enq^ècbedeux tètes connue la vôtre et la sienne de venir raisonner dans mon ermitage ! Nous aurons l'bonneur de venir ebez vous, nuidauu\ quand vous nous l'ordonnerez, quand vous voudrez nous recevoir et quand je serai quille de ma colique.

» Je vous présente mon respect.

Peu à peu, rinlimilé deviiMil telle, iin'dn baunil toute cérémonie.