ÉPILOGUE

Liittt: ijulre madame de Bclsiiuce et Grimui. — Emilie entre au couvent.— Sou mariage. — Mort de Henry de lielsnnce.

— Madame de Bueil se retire à la campagne. — Retour de madame de Bueil à la cour. — Départ de (Jrimm et lie madame de Bueil pour rAllemagne. — Bienfaits de l'Impératrice. — .Alort de Catherine II. — Mort de (irimm.

— Madame de Belsunce eu Espagne. — Louis d'Épinay pendant la Révolution. — II abandonne ses biens à ses enfants. — Discussion d'intérêt avec madame de Belsunce.

— Mort de madame de Belsunce et de Louis d'Épinay.

Après avoir tidèlemeiit suivi iiuidaiiie d'Épinay dans la bonne et dans la mauvaise fortune jusqu'à sa dernière heure, il nous parait impossible de quitter brusquement ceux qu'elle a tant aimés, son fils, madame de Belsunce, Emilie et Grimm.

Après la mort de leur mère, Louis et sa sœur passèrent quelque temps à Paris pour régler leurs

affaires d'iatérèl. Quand tout fut terminé, ils partirent l'un pour Fribourg, l'autre pour le Béarn ; ils ne devaient plus se revoir.

Un incident singulier signala le départ de madame de Belsunce. Elle voulait naturellement emmener avec elle sa fille, Emilie, qui ne pouvait rester seule à Paris; mais elle se heurta à une résistance invincible de la part de Grimm. Faisant trêve à l'abattement dans lequel l'avait plongé la mort de madame d'Épinay, il usa de toute son influence pour éviter une cruelle séparation. La pensée de perdre cette Emilie qui lui rappelait le passé, et sur laquelle il avait reporté toutes ses affections, lui paraissait insupportable. Grâce à son crédit à la cour, il obtint que la jeune fille n'accompagnerait pas sa mère et qu'elle serait placée jusqu'à son mariage au couvent de Saint-Antoine.

Ayant pris auprès d'Emilie la place de ses parents, il dut s'occuper de son avenir et songer à lui trouver un parti qui assurât son bonheur. Elle recevait de sa famille cent mille livres de dot ; Catberine, dont elle était demoiselle d"honneur, lui donnait, en outre, douze mille roubles.

La czarine pria même le comte de Ségur, ambassadeur de France, d'intéresser le roi au sort de la Jeune fille. Louis XVI connaissait déjà ses deux frères, officiers distingués qui recevaient à la cour le plus favorable accueil. Il promit un régiment pour le mari de mademoiselle de Belsunce.

Le comte de Bueil, jeune officier aux gardes

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françaises, se présenta ef fut agréé; il était orphelin et sa fortune consistait en terres situées à vingt-cinq lieues de Paris ^ Le mariage se fit au printemps de 1786 ^ et l'époux reçut un brevet de major en second ^ au régiment du Maine alors en Corse.

En 1789, Henry de Belsunce, fils aîné de madame de Belsunce, fut nommé major en second du régiment de Bourbon (infanterie) en garnison à Caen. A cette époque déjà troublée par des mouvements populaires, dont la disette était la principale cause, les convois de blé servaient particulièrement de prétexte aux émeutiers. Dans toute la Normandie, on avait à plusieurs reprises pillé les voitures chargées de grains, maltraité et parfois tué les paysans qui les conduisaient.

Un tel état de choses n'était propre qu'à faire disparaître le blé et à aggraver la disette. Il était donc d'une imporlance extrême de faire protéger les convois par une escorte de soldats assez forte pour intimider les fauteurs de désordre. Henry de Belsunce, doué du caractère énergique de son père, comprit la nécessité de donner le commandement de

1. M. de Bueil s'appelait du Roux de Bueil. II était issu d'une ancienne maisou d'Auvergne, qu'on croit la même que celle des Ruffo de Naples. 11 portait le nom de Bueil du chef de sa mère.

2. Les mariés avaient environ 30,000 livres de revenu, mais des héritages devaient augmenter considérablement leur fortune.'

3. Avant de commander un régiment, on faisait d'abord un stage comme major en second.

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ces escortes à des officier? fl'iin rang supérieur et non à de bas officiers sur la fermeté desquels on ne pouvait pas tonjonrs compter. Il fit cette obser\ation an major en i»remier qui n'en tint compte; deux jours après, un convoi était pillé à l'entrée d'un faubourg deCaen, les charretiers assaillis à coup de pierres, et l'un d'eux tué sur place, sans que les soldats fissent mine de les défendre.

A dater de ce jour, le major de Belsunce s'imposa la loi de commander lui-même les détacbements protecteurs ; il consigna sévèrement les troupes dans leurs casernes pour empêcher les tentatives d'embauchage. I^a baute taille et la belle figure du jeune major le rendaient facilementreconnaissable; il devint bientôt aux yi'ux des révolutionnaires de (]aen la personnification de la résistance, et le premier prétexte fut saisi pour se délivrer de lui. Une médaille arracbée à un soldat du régiment d'Artois par un soldat du régiment de Bourbon suffitpour provoquer une émeute' : la populace s'empare du major de Belsunce, le massacre à coups de fusil et à coups de pierres ; il est mis en pièces par les mégères qui faisaient partie de l'émeute; elles lui arrachent le cœur, le foni cuire et le mangent. Cette scène de cannibales se passait à Caen, au mois d'août 1789.

11 est inutile de décrire le désespoir de la famille de Belsunce à cette horrible nouvelle. Madame de