MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES A MADEMOISELLE DE RONCHEROLLES

(( Si j'avais prévu les humiliations qui m'attendaient à Versailles, je me serais bien gardée d'y aller. Ah! ma chère cousine!

» Nous arrivâmes avant-hier soir à six heures. Vous m'avez vue partir, vous savez comme j'étais aise, comme je me faisais fête de- mon voyage.

Nous descendîmes à l'hôtel des Fermes1, où M. de Ternan nous avait fait donner à tous des appartetements.

» Nous y trouvâmes M. et madame de Bellegarde, madame de Lucé, M. d'Affry et mes cousins. Madame de Bellegarde eut d'abord un peu d'humeur, puis cela se passa grâce à mon tuteur qui établit bientôt la joie dans toute la compagnie. Madame la baronne de Lucé, qui avait gardé le silence le plus obstiné pendant toute la soirée, qui avait vu tous ces superbes appartements sans sourciller, se mit tout d'un coup à me dire, dans un bosquet où nous étions tous assis : « Je vous remercie, » mademoiselle ma cousine, de m'avoir fait gronder » par mon mari. » Tout le monde se mit à rire. « Je » vous assure, lui répondis-je en riant, que je ne » l'en ai point du tout prié. » Elle me répéta avec le même sérieux et la même sécheresse : « Je vous » remercie, mademoiselle ma cousine, de m'avoir » fait gronder par mon mari! » Toute la soirée et le souper se passèrent à merveille ; quand nous nous séparâmes tous pour aller nous coucher, madame de Bellegarde nous fît conduire dans notre appartement par son laquais.

1. L'hôtel des Fermes à Versailles était situé rue de la Surintendance.

» On nous avait donné une seule petite chambre au second, pour manière et pour moi, un lit assez petit pour ma mère et un matelas sur un lit de sangle pour moi, disant qu'il n'y en avait point d'autres. Vis-à-vis étaient raes deux cousins, lesquels avaient chacun un bon lit; ils s'y couchèrent sans seulement nous offrir de changer de chambre. La Live fut làdessus d'une indifférence dont je vous avoue que je fus bien choquée. Hier matin, ma mère en porta des plaintes amères à ma tante. Je voulus dire un mot à mes cousins sur leur peu d'attention. Madame de Lucé prit la parole et répondit : « Voilà ce que c'est » que de se fourrer dans les parties où l'on ne veut » point de vous, c'est bien fait. »

» M. de Jully fit beaucoup d'excuses à ma mère et lui avoua qu'il n'y avait point fait attention, et M. de La Live me dit qu'il y avait bien pensé, mais qu'il n'avait pas osé nous offrir sa chambre dans la crainte d'être grondé par sa mère »

Louise, tout en racontant à sa cousine ses inquiétudes et sa tendresse pour M. de La Live, lui recommandait le plus profond secret. Mais l'étourderie et la légèreté de mademoiselle de Roncherolles lui firent commettre quelques indiscrétions vis-à-vis de sa grand'mère, qui à son tour confia le secret à madame d'Esclavelles. Il fut résolu entre ces deux

dames qu'on donnerait un peu plus de dissipation à la jeune fille.

Dans ce but madame d'Esclavelles accepta l'invitation d'une de ses amies, madame de Ternan, qui l'engageait à passer quelque temps chez elle à la campagne. Mais madame de Roncherolles désapprouva fort ce voyage. « Votre Ternan est dévote à excès, écrivait-elle à sa nièce; cela ne vaut rien pour votre enfant, cela mène à l'amour tout droit. Ne vous y trompez pas : lorsqu'une fille est dévote à quinze ans, ça n'est point du tout Dieu qu'elle aime, c'est son amant, et elle n'adore son Dieu qu'en attendant qu'il revienne. »

Malgré cette judicieuse réflexion le voyage eut lieu, et le séjour de madame d'Esclavelles chez son amie se prolongea près de deux mois. Il fut brusquement interrompu par une lettre de M. de Bellegarde, priant madame d'Esclavelles de se rendre aussitôt à Épinay, auprès de sa sœur dangereusement malade.

MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES A M. D'AFFRY.

« Ah! Monsieur, quel changement dan:; notre situation! Je suis chargée par ma mère de vous mander le malheur qui vient de nous arriver. Madame de Bellegarde est morte avant-hier d'un mal de gorge gangreneux. Mon pauvre oncle est dans une douleur inconcevable. Ma mère l'a

ramené avant-hier à Paris, immédiatement après la mort de ma tante. Elle coucha chez lui et envoya ma bonne amie1 m'apprendre cette triste nouvelle. Je n'ai pu m'empêcher de pleurer dans le premier moment; je craignais même que l'on trouvât de la fausseté dans ma douleur, car on sait que je n'aimais pas ma tante; je vous assure cependant qu'elle est sincère et que sa mort m'a réellement fait de la peine2 »