M. DE PREUX A MADAME D'ESCLAVELLES

« Quel diable de mariage saugrenu notre sœur

1. Petit coussin long et gonflé de plumes, qui a à peu près la forme d'une bûche.

Bellegardc vient-elle donc de faire pour Charlotte, ma chère sœur? Je n'y entends plus rien. Ce n'est plus la mode de marier ses enfants pour qu'ils soient heureux, apparemment? Quand je vois cela, je bénis Dieu de m'avoir donné le goût de ramer des choux, plutôt que d'habiter un pays où tout va au rebours du bon sens. Au reste, s'ils en sont contents, à la bonne heure, et moi aussi !

» S'il était question de Louise, j'aurais crié, j'aurais tenu ferme; mais Charlotte est une bonne bête, qui va comme on la pousse, à ce que je crois. Ainsi ce qui est fait est fait. Dieu les bénisse et leur envoie lignée! M. et madame de Bellegarde, en me faisant part du mariage de ma nièce, m'ont prié de venir à la noce; j'ai d'abord dit oui; l'idée d'une noce m'avait ragaillardi, mais quand j'ai vu ce dont il était question, que le Prince celui-là, la Comtesse celle-là et ce sec intendant du commerce devaient conduire la bande joyeuse, j'ai changé d'avis et je suis resté. Cela est dit, je n'irai pas, mais, en revanche, je leur envoie un diable1 chargé de gibier J'ai fait venir mon garde, mes paysans et mes chiens, je leur ai dit : « Mes amis, je marie ma nièce, » il s'agit de vous distinguer ici. » Aussitôt on a

i. Espèce de camion petit et bas, encore en usage pour transporter les marchandises.

commencé les battues, et pendant trois jours et Unis nuits, nous nous en sommes donnés à cœur joie!

» Je voulais vous dire, je connais tous ces gens-là, il y a beau temps ; ce Lucé, qu'on nous donne pour homme de qualité, est petit-fils d'un riche marchand de drap du Berry. Son père avait acheté une charge de secrétaire du Roi, et celui-ci, qui était d'une belle figure, se sauva un jour du comptoir de son grand-père pour se faire mousquetaire. Il en avait les mœurs et les a longtemps conservées, ce qui, joint à sa belle figure, le fit prendre en amitié par la vieille maréchale de***, qui avait toujours aimé les jolis mousquetaires. Elle le voyait souvent chez son commandant ; quand elle mourut, on disait qu'elle l'avait légué à la princesse de R... sa fille, et voilà d'où vient leur liaison. Il a de l'esprit, des manières, il est souple, intrigant et aime l'argent, quoiqu'il doive avoir de son bien vingt bonnes mille livres de rente, et je lui en connais six des bienfaits du Roi. Pour son oncle l'intendant, c'est bien un autre original, plus empesé, plus haut, l'esprit plus sec que sa figure, quoiqu'il soit bien maigre. Gomment son neveu ose-t-il se faire appeler baron en entrant dans notre famille? car il doit savoir que je le connais bien. Enfin, s'il se trouve

des jeunes filles dans vos sociétés, gardez-les bien toujours !

» On doit présenter ma nièce à la cour ; ma foi, je ne sais pas pourquoi. Qu'est-ce qu'ils comptent faire ensuite? Le baron, puisque baron il y a, a quitté le service; resteront-ils à Paris, ou iront-ils garder leurs dindons en Auvergne? Ils ont bien de quoi les faire garder par d'autres. Voulez-vous savoir ce qui va arriver de ce beau mariage? C'est que la dot s'en ira à faire bâtir un château au lieu d'une bicoque qu'ils ont présentement; on n'aura plus de quoi vivre à Paris et on déposera sa femme au fond de l'Auvergne, afin de venir courtiser les grandes dames de la cour tout à son aise.

» Autre sottise que j'oubliais, marier une fille de quinze ans à un homme de quarante !

» Pour parler d'autre chose, ne viendrez-vous pas cet automne passer quelques semaines avec moi? 11 doit y avoir des vacances pour les filles comme pour les garçons. Louise peut bien laisser les maîtres pour un temps. Nous l'amuserons ici tout aussi bien qu'ailleurs, nous avons même des dames campagnardes qui, en cas de besoin, passeraient bien pour les singes de vos dames de Paris ' 11 y a toujours un ridicule de plus dans les copies, ce qui mo fait grand plaisir à moi, car il faut se réjouir de

tout pour conserver la gaieté nécessaire à la santé. J'ai pourtant eu ma chienne de colique la semaine passée pendant vingt-quatre heures ; elle est venue tout d'un coup et s'en est allée de même. J'espère que vous et la petite vous portez bien. Embrassezla pour moi, ma chère sœur; adieu. »

Le mariage eut lieu, et à cette occasion Louise vit plus d'une fois son cousin de La Live qu'elle observait sans cesse ; il ne paraissait alors nullement s'occuper d'elle. Cette indifférence toucha même à l'impolitesse pendant un voyage à Versailles qui dura quatre jours. Louise mourait d'envie d'être de ce voyage.

Madame d'Esclavelles ne s'en souciait point. La jeune fille eut l'idée de s'adresser à M. de Lucé, qui lui répondit gracieusement :

M. DE LUCÉ A MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES

« Faute de parler on meurt sans confession, ma belle cousine. Pourquoi ne m'avez-vous pas dit plus tôt que vous désiriez aller à Versailles? j'aurais certainement fait l'impossible pour vous y faire aller. Je viens de gronder beaucoup madame de Lucé de n'avoir pas fait ce qu'elle devait sur cela. Madame de Bellegatde ne peut pas vous mener, ses arran-

gements de voiture sont faits, et elle ne veut pas les déranger, mais il est aisé de lever cet obstacle. Je vous offre ma chaise et mes chevaux, si cet arrangement peut convenir à madame votre mère; je la supplie de disposer de tout ce qui m'appartient, sans cérémonie, je n'en ai nul besoin. Madame la princesse deB... memèneàCompiègne où je passerai les quatre jours que vous serez à Versailles. Je m'estimerais heureux, ma belle cousine, si je pouvais vous procurer quelques plaisirs. Vous avez raison, vous n'êtes point faite pour être oubliée. Je le trouve bien plus mauvais que vous. »

Madame d'Esclavelles, voyant le désir extrême de sa fille, accepta l'offre de M. de Lucé, et elles partirent pour Versailles.