ïorre de M. de Lucé

qui m'avait le plus flattée dans cet arrangement ; je n'y ai pas gagné beaucoup, car il semble que madame de Rnncherolles veuille mettre à profit ]e peu de temps qu'elle m'a sous sa direction, pour me tourner à sa fantaisie. Je sens cependant qu'elle a raison à quelques égards, surtout quand la vivacité ne la fait pas exagérer, mais ses airs sont plus durs que ceux de ma mère ; il n'est pas possible de n'être pas touché du ton de bonté et de douceur dont ma mère accompagne tout ce qu'elle dit. Enfin, mon tuteur, je la regrette et je me trouve tout isolée et comme abandonnée, je trouve aussi que ma cousine de Roncherolles a de l'humeur et des fantaisies ; la moindre contradiction la révolte et lorsque le respect lui en impose assez pour n'oser tourner en ridicule ce qu'on lui dit, elle se fâche. Venez donc me voir, je vous en prie, je sens que l'ennui et le dégoût de ma situation me gagnent. Bonjour, mon cher tuteur. »

Madame d'Esclavelles avait passé chez les Ternan le temps du voyage de M. de Bellegarde à la Peseheîerie. Elle écrit à sa fille pour la tenir au courant de ce qui se passe dans la famille.

MA.DAME D'ESCLAVELLES A MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES.

« Je reçois une lettre de votre oncle, ma chère

fille, qui m'apprend l'heureux accouchement de madame de Lucé et l'agrément qu'il a obtenu pour f^ire passer sa charge à M. de La Live. Ne manquez pas d'écrire à M. et madame de Lucé et à votre oncle pour leur faire votre compliment. Votre cousine est accouchée d'un garçon. N'écrivez pas à votre cousin, faites-lui tout au plus des compliments dans votre lettre à M. de Bellegarde... Adieu, ma chère enfant, portez-vous bien et écrivez-moi de vos nouvelles.

» Toute réflexion faite, ne dites rien pour votre cousin. »

C'est à cette époque que le jeune La Live prit le nom de d'Epinay, de la terre que son père avait récemment achetée.

Le séjour de mademoiselle d'Esclavelles au couvent dut se prolonger environ trois ou quatre ans, car la mort de madame de Bellegarde date de 1740 et nous voyons le chapitre suivant commencer par le mariage de madame de Maupeou, qui eut lieu le 21 janvier 1744.

ni

Mariage de mademoiselle de Roncherolles avec le président de Maupeou. — Excentricités de madame de Lucé. — Duo de Thétis et de Pelée. — Départ de M. d'Épinay. — Mademoiselle d'Esclavelles est demandée en mariage. — La négociation est rompue.

Pendant son séjour au couvent, mademoiselle d'Esclavelles eut la douleur de voir partir sa cou sine. Malgré des répugnances que l'avenir ne justifia que trop, on fiança mademoiselle de Roncherolles au président de Maupeou.

M. de Maupeou (René-Nicolas-Charles-Augustin) était fils de René-Charles de Maupeou, premier président du Parlement de Paris. La haute position de son père lui donna, de bonne heure, assez d'importance pour pouvoir prétendre à la main de mademoiselle de Roncherolles, fille de grande condition et qui lui apportait en dot 50.000 livres de rente.

Il était petit, d'un teint bilieux, sans dignité, sans gravité, ses yeux étaient vifs et perçants, mais durs sous des sourcils très noirs. Il passait pour exempt de préjugés, on le disait étranger à toute sensibilité, et on ne lui a jamais connu d'amis. Il fut le complaisant et le flatteur de madame Dubarry.

Lorsqu'il fut nommé grand chancelier de France, il accomplit l'événement le plus considérable du règne de Louis XV, la destruction de la magistrature parlementaire1. Ses contemporains le représentent plein de malignité, très dangereux, abandonnant ceux qui le servaient avec autant de facilité que ses bienfaiteurs, mais il était habile dans l'art de démêler les hommes, et, chose rare au temps où il vivait, il avait une grande force de volonté et une persévérance inflexible. Il y a peu d'hommes dont on ait dit autant de mal*.

1. « On parlait, il y a quelque temps, chez M. le Chancelier, de son Parlement, et le chef de la magistrature se félicitait de son érection; il avouait qu'il n'aurait pas cru en être sitôt quitte et trouver autant de sujets qui s'enrôlassent dans la nouvelle milice; un jeune seigneur lui répondit : « Mais, monsieur le Chancelier, quand ou veut empoissonner un étang, on ne manque jamais de fretin. » Plaisanterie qui décontenança un peu M. de Maupeou. »

Bachaumont. Mémoires secrets, t. XXVII. p. 181.

2. « Un plaisant a mis en épigramme le bon mot ci-dessous sur les galons modernes :

« On fait certains galons de nouvelle matière,

Fort peu chers, mais fort bons pour habits de galas;

On les nomme à la Chancelière.

Pourquoi?... C'est qu'ils sont faux et. ne rougissent pas » Bachaumont. Mémoires secrets, t. X. p. 238.

Tel est l'homme que mademoiselle de Ronchernl les, malgré une répugnance instinctive, allait épouser.

MADEMOISELLE D ESCLAVELLES A M. D AFFRY.

« Le mariage de ma cousine de Roncheroiles est enfin décidé, mon cher tuteur ; la signature du contrat doit se faire dimanche prochain malgré l'opposition de madame de Roncheroiles et la répugnance de ma cousine. Le fiancé est venu hier au couvent, j'étais bien curieuse de le voir et de savoir comment il aborderait maman Roncheroiles. 11 me semblait qu'il devait être un peu embarrassé après avoir été refusé tant de fois.

Je n'ai jamais tant entendu parler ni faire tant de compliments, et cela à toutes trois à la fois, et à tort et à travers : « Et la cousine, disait-il en parlant de moi, nous la marierons aussi, n'est- » ce pas? Il faut lui choisir un bon parti. Je m'en » charge. Est-ce dans la robe? ou dans l'é » Pourquoi pas dans la finance? Elle n'est pas » riche, et tenez, croyez -moi, ma cousine, il » faut du bien avant tout ; sans cela il faut aller » dans sa terre garder ses dindons, ou bien en pro- » vince, et c'est encore pis. Oh! nous avons le

» temps d'y penser, car il faut faire notre affaire » auparavant. Charité bien ordonnée commence par » soi-même... » Enfin, mon cher tuteur, je n'ai jamais vu bavarder ainsi et, pendant ce dialogue qu'il faisait tout seul, maman Roncherolles pétillait de colère de ne pouvoir parler. Elle disait presque haut à tout instant : « Il ne se taira pas ! je voudrais » seulement lui dire qu'il me déplaît à mourir! » Enfin il s'en alla sans lui donner cette satisfaction... »

MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES A M. d'aFFRY.

« M. de Maupeou est venu tous les jours, il fait l'impossible pour plaire, présents, attentions, mais comme disait madame de Roncherolles, s'il a tant envie de plaire, que ne se change-t-il ! Le carrosse de madame de Beaufort vient de venir prendre madame de Roncherolles et ma pauvre cousine pour les conduire chez elle, où elles resteront jusqu'après la noce. Je les ai conduites toutes deux jusqu'à lu porte du couvent, en pleurant presqu'autant qu'elles »

On ne s'explique guère comment madame de Roncherolles et sa petite-fille, qui avaient toutes deux

Je caractère très décidé, cédèrent aussi facilement aux désirs de madame deBeaufort. Quoiqu'il en soit, le mariage se fit.

MADAME DE MAUPEOU A MADEMOISELLE D ESCLAVELLES

« Eh bien, ma cousine, malgré moi, malgré mes dents, me voilà Présidente. Plus je m'examine et moins je me trouve de vocation pour ce digne état. Mon mari me trouve charmante cependant ; cela est incroyable ! Mais je n'ai pas le temps de vous dire tout cela, car, depuis cinq jours que je suis mariée, une fête n'attend pas l'autre. C'est un train, une parure, un ennui, des fadeurs, que sais-je?...

» A propos, êtes-vous encore au couvent? votre mère est-elle de retour? sait-elle mes malheurs? Elle me plaindra sûrement. Si vous ne sentiez pas le bonheur d'avoir une mère comme la vôtre, il faudrait... il faudrait vous faire Présidente. Tenez, je vous envoie mes jarretières, mon chapeau, mes épingles, des breloques, je ne sais quoi, que vous trouverez dans un étui, et que vous porterez pour l'amour de moi. On dit que cela porte bonheur. Bonjour, et je vous en prie, faites dire une messe pi ur le repos de mon âme ! »

MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU.

« Comment! vous appelez breloques, je ne sais quoi, une bague de diamant charmante que vous m'avez envoyée. Je la reçois et je l'accepte, ma chère amie, avec bien de la reconnaissance, et je la conserverai toute ma vie. Mais, au milieu de votre gaieté, je vois un fond de noir qui m'occupe tout entière. Ma pauvre cousine! j'espère qu'avec le temps vous vous ferez à votre sort, et je vous proteste qu'il n'y aura pas de bonheur pour moi tant que vous vous trouverez à plaindre »

MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU.

Lundi.

(< Mon oncle est de retour avec mes cousins.

Ma mère m'envoya chercher mardi matin. M. d'Épinay a paru fort content de me revoir. Toute la semaine a été employée pour arranger la maison de madame de Lucé qui arrive ce soir « plus droite, plus » engraissée, plus elle que jamais, dit M. de Jully ». M. d'Épinay m'a dit, pendant que nous préparions le clavecin et les livres pour mon oncle, qu'il avait trouvé son voyage bien long. Je lui répondis que je

l'aurais trouvé de même si je n'avais espéré que cette distraction ne fit grand bien à mon oncle »

Mardi.

a Madame de Lucé est arrivée hier comme j'allais fermer ma lettre. Elle est toute différente de ce qu'elle était : ce n'est plus la silencieuse et timide Charlotte, c'est une babillarde plus décidée que toutes ces dames dont vous me parliez l'autre jour. Elle entra soutenue sous les bras par deux aquais : « Bonjour mon père, cria-t-el le en entrant, » je voudrais bien vous embrasser, mais je meurs » de lassitude ; » et, tout en embrassant son père, elle continua en se laissant aller dans un grand fauteuil : « Picard! un tabouret! Ma tante, je vous » demande pardon... Mon père, je voudrais bien » vous dire un mot. » Ce bon père se rasseyait, mais il se leva pour se mettre près d'elle, et, se rapprochant de son oreille, elle lui dit tout haut : « La » petite Louise est bien grandie. — Oui, répondit » mon oncle. » Ensuite elle demanda à ma mère de ses nouvelles. Elle lui fit de grands compliments. Elle parla de trente choses à la fois, de temps en temps, elle interrompait ses phrases pour dire: « Mon » frè re , sonnez ! un tel , mon sac à ouvrage !» Ou bien : « Demandez ma tabatière d'or; mon frère, demandez

» si on a fait mon lit? » Quant à moi elle ne me dit mot, sinon après le souper; elle m'appela : « Made- » moiselle Louise, je voudrais bien savoir si ma » femme de chambre a soupe? — Madame, lui » dis-je, rien n'est si aisé, vous êtes auprès do la » sonnette. — Oh! dit-elle, c'est que je ne saurais » remuer. » Mon oncle alors me pria de sonner. J'en allais prier un de mes cousins, mais ma mère, qui me devina, me fit signe d'y aller. Je sonnai donc; mais, en passant pour me remettre à ma place, je me trouvais avoir dérangé sa robe et reculé son tabouret. Je m'attendais à être brusquée pour cette maladresse, point. Ma mère, qui était près d'elle, voulut remettre sa robe sur une de ses jambes qui se trouvait découverte. « Gomment donc, dit-elle en riant » et en montrant sa jambe jusqu'au genou, est-ce » que vous croyez que je n'ai pas la jambe assez » bien fait» pour la montrer? »

» Enfin, ma chère cousine, je reconnus en elle le singe de madame de B..., à l'exception que celle-ci a beaucoup d'esprit, et est remplie de grâce. M. de Jully est très plaisant avec sa sœur. Il se moque d'elle toute la journée. Ils ont des scènes ensemble à mourir de rire ! Mais ce qui m'occupe bien davantage, c'est que j'ai remarqué que depuis hier M. d'Épinay est fort sérieux. Je ne conçois pas ce

hS LA JEUNESSE DE MADAME D'ÊPINAY

qu'il a, il faut pourtant que ce soit quelque chose d'essentiel qui l'occupe. Qu'en-dites vous? Mais je m'amuseà causer tandis que l'heure me presse. Bonjour, donnez-moi de vos nouvelles. »

MADAME DE MAUPEOU A MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES

« Oui, assurément, ma chère cousine, il faut que je vous écrive. J'en ai besoin pour ma consolation, mais j'aurais encore plus besoin de vous voir, car le moyen de vous adresser mes jérémiades ! Il me faudrait écrire vingt-huit pages et pour vous mander quoi? que mon mari m'adore et que cela m'ennuie? vous me croiriez folle, et vous ne vous tromperiez que de date, car si tout cela continue, je finirai par le devenir*

» 11 y a ici une mademoiselle de Maupeou, élevée par la Présidente, ma digne belle-mère, mais pas tant encore, à ce que je crois, que par le Président, mon vénérable beau-père, qui ne contribuera pas peu au détraquement de ma cervelle. Je vous conterai tout cela en détail quand je vous verrai. Mais Dieu sait quand! Depuis mon mariage, je ne cesse d'aller faire des révérences avec madame la Présidente.

» Votre Lucé est à montrer à la foire ; cela n'a

point d'exemple. Oh ! je vous en prie, mandez-moi bien toutes ses conversations. Elles valent pour moi Ja comédie.

» Oh! la nigaude, avec son cousin qui est triste! vous ne l'aimez plus, n'est-ce pas? Oh non, ce

n'est que de l'intérêt, de l'amitié de cette

amitié qu'on doit même à ses parents; car d'ailleurs, qu'il vous aime ou non, cela vous est devenu fort indifférent? Hélas! je voudrais bien avoir pour mon mari la moitié de ce que vous appelez votre indifférence pour votre cousin.

» Dites-moi un mot de M. d'Affry. Son amitié pour vous fait que je m'intéresse bien sincèrement à lui ; dites-lui que je commence à croire que mon Président a enfin découvert qu'il m'était ennuyeux, et moi j'ai découvert qu'il se pourvoyait, avant de sortir, d'historiettes, de bons mots, de nouvelles et d'un fatras d'autres drogues, qu'il fait arriver par ordre alphabétique et qu'il place comme il peut; mais comme j'ai la conversation si bizarre, si hétéroclite, qu'on ne sait jamais ce que je dirai, puisque moi-même je n'en sais rien, il a communément le malheur de remporter une grande partie de sa provision. Je sais vraiment bien ce qu'il y aurait à laire pour l'obliger, mais je n'aurai jamais le courage d'être aussi sotte qu'il faudrait pour

cela, d'où je conclus qu'incessamment, il ira chercher ailleurs ses admirateurs. Adieu, chère amie. »

MADEMOISELLE D ESCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU

« Ma mère vient de retirer du couvent ma

cousine Mimi ; on lui donne une femme de chambre et mademoiselle Anselme reste auprès d'elle.

» Mais ce n'est point de tout cela, ma chère amie, que vous ('les curieuse, c'est de madame de Lucé ; eh! bien, je vais vous en parler. Elle descendit avant-hier pour se mettre à table, à moitié du dîner; mon oncle avait déjà demandé au maître d'hôtel s'il l'avait avertie. Il lui répondit qu'il lui avait dit deux fois, mais qu'elle n'avait point répondu. Elle arriva enfin, coiffée d'un côté, et l'autre en papillottes, marchant précipitamment. Elle s'arrêta tout à coup, d'un air d'étonnement : « Quoi ! dit-elle, le » dîner fait?... Mais, mon père, vous n'y pensez » pas... mais, chez madame de G..., chez madame » de B..., et partout dans les bonnes maiso:. » ne dîne point avant deux heures. Demandez à ■> M. de Lucé! — De quel droit, madame, reprit » mon oncle, trouvez-vous à redire à ce que je fais » chez moi? A quelque heure que ce soit, vous êtes

» trop heureuse que je vous y souffre. » Alors, affectant un sang-froid forcé, d'une voix sèche, les yeux fixés sur son assiette et plus droite qu'un jonc : « Picard, dit-elle, avancez mon fauteuil... mon père, » donnez-moi de la soupe... » et, du même ton : « Mon père, avez- vous bien passé la nuit? » Son père ne répondit point. Alors, elle garda le silence exactement jusqu'au dessert. Au dessert, elle s'adressa à M. de Jully: « Mon frère? dit-elle.

— Ma sœur?... » répondit-il. Silence. Elle ne dit rien de plus. « Eh ! bien, ma sœur, reprit M. de Jully, saurons-nous ce que vous me vouliez » dire ? — Oui, mon frère, reprit-elle avec le même droit et le même sérieux ; « il y a huit » jours que je suis arrivée ; savez-vous que vous ne » m'avez rien donné, ni M. d'Épinay non plus?

— Eh oui, je le sais, répondit M. de Jully, et je » ne compte même pas vous rien donner du tout. » Nous partîmes tous d'éclats de rire, pendant lesquels elle continuait ses plaintes, dont nous n'entendions pas un mot.

o Après le dîner, vint mon tour. J'étais à travaillei avec ma cousine Mimi ; je m'étais levée pour dévider un écheveau de soie sur le dos d'un fauteuil, et, pour aller et venir autour plus commodément, j'avais relevé ma robe. J'avais ce jour-là sur mon panier

un vieux jupon, jadis de damas blanc, que j'av&.s fait repasser pour pouvoir le porter encore, parce qu'il a servi anciennement de robe de chambre à mon père. Madame de Lucé saisit le moment où M. de Bellegarde venait de passer dans son cabinet pou. se mettre au travail. Elle s'approcha de moi et me dit tout haut : « Mademoiselle, vous avez là un » jupon de ma mère. » Je me sentis rougir décolère, la parole me manqua et je laissai répondre ma mère et mes cousins qui traitèrent madame de Lucé d'impertinente. Tandis que ma mère et M. d'Ëpinay lui parlaient et que de .Tully la plaisantait, elle ne cessait de répéter : « C'est un jupon de ma mère, je » le connais bien. » Ma cousine Mimi sortit sans dire mot, et alla prévenir mon oncle de ce qui se passait; il arriva tout en colère ; elle lui soutint son impertinence comme à nous.

» Mon oncle voulut exiger qu'elle fît des excuses à ma mère et à moi. Elle se leva tout à coup en s'enfuyant et criant : « Eh ! mon Dieu, ma toilette ! » il faut que je sorte à cinq heures. Mon frère, qu'on » mette mes chevaux bien vite ! » Et la voilà partie.

» Mon oncle pria instamment ma mère d'oublier cette scène ridicule, mais il ne dit mot à moi qu'on avait offensée.

» 11 faut pourtant, ma chère amie, que je vous

rende, si je puis, une petite conversation que j'ai eue hier avec monsieur d'Épinay; mais comment m'y prendre pour vous en faire sentir toute la délicatesse.

» Mon oncle venait de quitter le clavecin. M. d'Épinay prit sa place, et me proposa de chanter une scène d'opéra. Je l'acceptai ; mon oncle et ma mère étaient auprès du feu avec Mimi. Pendant que je chantais un monologue de Thétis et Pelée1, il me dit tout bas: « Enfin, je trouve un » moment pour vous parler. Je parie que vous » avez été bien injuste à mon égard. — Moi ? et en « quoi? — Vous avez attribué mon silence à l'indif- » férence. — Quel silence? — Si vous saviez ce » que j'ai souffert pour vous, jamais vous n'êtes » sortie de mon cœur... Mais je ne suis pas au bout » de mes peines... vous me voyez depuis huit jours » bien triste ; je pars dans quinze jours pour six » mois... et peut-être plus. » Je fus si étonnée et si frappée de cette nouvelle, qu'en mêlant mon

1. Ihétis et Pelée, tragédie de Fontenelle, musique de Colasse, représeutée pour la première fois sur le théâtre de l'Opéra le 11 jauvicr 1689, et reprise dix fois jusqu'en 1757. A la reprise du 2 décembre 1750, M. de Foutenelle, auteur du poème, dîna ce jour-là chez madame la marquise de Nouant, où il avait dîné, soixante ans auparavant, le jour de la première représentation. Cette particularité fit beaucoup de bruit daus Paris.

chant à l'exclamation que la douleur m'arracha, je fis un ah ! fort ridicule : « Ce n'est pas cela, » s'écria mon oncle ; que diable ! chantez donc » juste'; — C'est que nous avons tourné deux pages, mon père, » reprit mon cousin. Je ne fus pas contente de ce petit mensonge, et je voulus me retirer. Ma mère, qui crut que j'étais choquée de ce que m'avait dit mon oncle, m'ordonna de rester au clavecin et de recommencer la scène. Dès que j'eus chanté une ou deux lignes, mon cousin continua et me dit : « Ce qui me fâche le » plus de mon absence, c'est que vous aurez de » mauvais moments à passer avec ma sœur, et que » vous n'aurez personne pour vous consoler. » Il m'échappa de dire : « Si vous les partagez?... » — Si vous vouliez m'écrire vos peines, ajouta- » t-il... — Non, à moins que ma mère ne l'ap- » prouve, car je lui montre toutes mes lettres. — » Même les miennes? — Sans doute. — Quoi, » toutes? » Tout cela se disait pendant que nous chantions alternativement, mais comme la scène se trouva finie à cette dernière question, je ne répondis point et je m'éloignai.

» J'ai encore mille choses à vous dire, mais je suis honteuse de la longueur de ma lettre, à bientôt1. »