Voici la descriptioD du « salon de compagnie » où se pas

MADAME DE MAUPEOU A MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES.

« Je n'ai pas le temps de me retourner, ma chère Louise, cette vie m'est odieuse, pas un moment de liberté, des visites à faire ou à recevoir, perdre mon argent en bâillant, être en butte à la mauvaise humeur de ceux dont j'ai fait la fortune... Ah! cela m'excède d'impatience!

sait cette jolie scène. Situé au premier étage, il donnait sur la rue Saint-Honoré. « Il était tendu de brocatelle verte encadrée dans des baguettes de bois doré: les fauteuils et le canapé eu bois doré recouverts de tapisserie à l'aiguille, fond rouge, avec des fleurs ou ornements de diverses couleurs; les rideaux et portières de moire fond vert rayée de rou<*e. Sur la cheminée était une pendule de marqueterie avec ornements de cuivre doré, faite par Odinet. Deux bras de cbe minée à triple branche ornés d'un oiseau. Les feux avec vases, dragons et pilastres, en bronze doré. Au fond, une commode en marqueterie de bois des îles, et ses petits tiroirs aux bordures et agréments en bronze doré, et son dessus en brèche d'Alep. Plus loin, le clavecin fait par Haus Ancker, d'Anvers, était en bois noir sur entablement et pied de bronze doré ; un pupitre de bois peint en rouge et garni de flambeaux d'argent à bobèches. Un tabouret en bois de hêtre sculpté, recouvert de velours cizelé petit gris, et une chaise de canne avec un coussin couvert de toile à fleurs étaient devant le clavecin. Il y avait entre les croisées des trumeaux de glaces encadrées dans des bordures et chapiteaux de bois doré, le pareil au-dessus de la cheminée et un troisième faisant face à la cheminée; lesdits trumeaux étaienl surmoncés do tableaux ainsi que les dessus de porte qui représentaient l'histoire de Renaud et d'Armide. Un grand fauteuil près du feu et une petite chaise à la reine coninlélaieu .'ameublement. » (Inventaire de M. de hclleijœ-de.)

» Au reste, que voulez-vous que je vous dise? Je n'entends rien à toute les virevoustes de votre

cœur A propos, je tâcherai d'aller vous voir

demain. Préparez-vous à me dire eu quoi, mademoiselle, l'éducation qu'on vous donne est si absurde ; cela me paraît curieux. Sans doute, vos parents auraient dû vous dire dès le premier moment : « Ah! vous vous aimez, mes chers enfants! » Eh! bien, j'en suis fort aise! allons, chérissez- » vous bien, faites-vous l'amour toute la journée » en attendant qu'on puisse vou ; marier; car » vous êtes encore des morveux auxquels il faut » donner le temps d'apprendre votre croix de par » Dieu » N'est-ce pas cela? Bonjour, ma cousine; demain ou un autre jour nous dirons le reste. »

MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES A MADAME DE MALPEOU.

« Je ne saurais douter, ma chère cousine, que mon oncle et ma mère n'aient voulu deviner les sentiments de mon cousin et les miens. Quand il me parla l'autre jour au clavecin, il ne savait rien encore précisément de ce qui regardait son voyage. Il savait seulement qu'il partait et ne le tenait pas même de mon oncle. 11 a trouvé depuis le moyeu

dé me l'apprendre, toujours à l'aide de la musique. » Hier, madame de Lucé ne dînait point au logis. Après le dîner, mon oncle envoya M. de Jully étudier, on fit jouer du clavecin à ma petite cousine, et je me disposais à aller dans ma chambre pour vous écrire lorsque ma mère me dit de rester. On parla de nouvelles pendaut un quart d'heure ; après quoi mon oncle dit à M . d'Épinay : « Si les Anglais » tentaient par hasard de s'approcher des côtes » de Bretagne ', vous auriez occasion de les bien » voir, car je vous envoie faire le tour de mon » inspection avec M. de Plimont, mon ancien ca- » marade et mon bon ami. » Ensuite ses yeux se promenèrent alternativement sur M. d'Épinay et sur moi d'ua air distrait, et embarrassé, comme il fait toujours, ce bon oncle, lorsqu'il est forcé à quelque chose qui ne lui est pas naturel; comme nous étions prévenus, cet arrêt ne nous frappa pas tant. Il ne remarqua rien en nous, et je le vis regarder ma mère avec satisfaction. M. d'Épinay demanda combien de temps durerait cette tournée. « Six mois au moins, répondit mon oncle. — Ce » terme est très long, reprit mon cousin. » Ensuite

1. Ceci se passait pendant la guerre de la succession d'Autriche. Louis XV avait déclaré la guerre au roi d'Angleterre le 15 février 1744.

on parla fort longtemps des agréments qu'il aurait dans cette tournée; je n'écoutai pas, je le trouvai bien heureux de pouvoir se contenir si longtemps ! Je rentrai dans ma chambre où on me laissa aller cette fois.

» Après de longues réflexions, je me levai précipitamment et je revins dans le salon : mon cousin n'y était plus ; mon oncle dormait et ma mère était occupée à apprendre à ma cousine Mimi à travailler en tapisserie. Je me mis aussi à mon métier, et je m'arrangeai de manière à n'être vue en face par aucun d'eux... Vers les sept heures, M. d'Epinay descendit ; dans ce moment, ma mère était dans sa chambre, et mon oncle au clavecin. Mon cousin s'approcha de moi et me dit. qu'il venait demander à son père la permission de souper en ville, n'étant pas, disait-il, en état de paraître en sa présence. Il avait les larmes aux yeux en me disant cela ; je ne répondis que par un signe de tête qui approuvait sa démarche. Il me cachait à son père; il me prit la main, me la serra, je ne crois pas lui avoir répondu. Ensuite il s'éloigna. J'ai su ce matin qu'il n'était rentré qu'à minuit; c'est bien tard! — »

MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU

« Il est parti !... oui, ma cousine, hier, à dix heures du soir, il est parti ! Je serai donc six mois sans le voir! Je suis encore troublée du congé que lui a donné son père. Quel adieu! il était touchant et terrible. Nous nous étions assemblés dans le cabinet de M. de Bellegarde pour dire adieu au pauvre exilé, il s'appelle lui-même ainsi. Après le déjeuner, M. d'Épinay se leva, nous embrassa tous ; puis il fat à son père et se présenta à lui pour l'embrasser aussi ; M. de Bellegarde, lui appuyant les mains sur les épaules, le plia pour l'engager à se mettre à genoux ; il s'y mit ; alors il lui imposa les mains sur la tête et le bénit les larmes aux yeux ! « Que Dieu » bénisse mon fils premier-né, dit-il, et le cen- » serve par sa grâce, sage, heureux et en bonne » santé ! » Puis, se remettant un peu, d'un air attendri et le tenant toujours à ses genoux : :c Mon » fils, lui dit-il, ne perdez jamais la mémoire des » leçons que vous avez reçues dans la maison » paternelle et des avis que vous donna votre mère » mourante. » Les larmes lui coupèrent la parole, nous pleurions tous. Il lui fit un tableau de sa conduite, depuis la mort de sa mère, qui dut l'encou-

rager, car il lui rendit justice, mais ensuite il appuya un peu trop fortement sur son goût pour la dissipation, son esprit d'indépendance et son entêtement; j'avoue que je n'ai pas trop remarqué en lui ces deux derniers défauts...

« Mais on m'interrompt, ma cousine. Venez, venez me voir, je vous en prie. »

MADEMOISELLE D ESCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU

« C'était hier, ma chère cousine, le jour de ma naissance. J'ai eu dix-sept ans. M. d'Ëpinay s'en est ressouvenu et a écrit à ma mère une lettre très jolie à ce sujet. Mon oncle en a reçu une qu'il dit être fort tendre, et qui l'a touché jusqu'aux larmes. Vous savez à qui tout cela s'adresse? Gomme le malheur me poursuit! De ces deux lettres, on n'a lu que des phrases détachées et sans suite, et moi j'aurais voulu lire et relire jusqu'à l'adresse, mais je n'ai osé le demander. Si l'on continue de même, je ne pourrai guère juger de ses sentiments. Ah! ma cousine! ma cousine! rien n'est en vérité comparahle à l'ennui de l'absence.

» Ma mère a fait hier une scène très vive à madame de Lucé, en présence de son père. Elle avait

débuté, en se mettant à table, par me dire quelques impertinences que j'avais souffertes comme à mon ordinaire; mais M. de Jully s'étant, malheureusement pour lui, avisé de prendre mon parti, elle lu tint quelques propos d'une voix assez aigre ; il s'approcha d'elle, lui prit la main en riant et lui dit en chantant : Douce baronne, calmez ce grand courroux. Elle répondit par un soufflet, il voulut la baiser; elle, en se défendant, chercha à lui donner un coup de pied et lui dit les dernières injures. M. de Bellegarde, chemin faisant, en rit d'abord, mais ma mère perdit patience et lui fît une sortie si vive, si forte, sur son indécence et sa platitude, que M. de Bellegarde ne put, sans se manquer à luimême, se dispenser de soutenir ma mère dans tout ce qu'elle avait dit. Ils firent pleurer madame de Lucé, qui demanda excuse à ma mère, mais, en sortant, je l'entendis qui disait tout bas que nous lui paierions tout cela »

Louise était devenue fort mélancolique depuis le départ de son cousin; elle imagina, pour tromper son ennui, de composer un traité sur l'éducation. L'idée était assez plaisante chez une jeune fille, mais ce goût pour la pédagogie était inné chez madame d'Épinay et elle le conserva jusqu'à la fin de sa vie. Elle fit part à sa cousine de ses élucurab-

lions, et, en les lui envoyant, elle terminai! sa lettre

par ces mots : « Si vous ave/, la patience do lire ma lettre, chère amie, je suis bien sûre que vous n'aurez pas la patience dy répondre. »

MADAME DE MAUPEOU A MADEMOISELLE D ESCLA.VELLES.

« Ali! pardonnez-moi, j'aurai la patience de répondre, cette fois sans tirer à conséquence! mais dites-moi, ma chère amie, où vous allez chercher les réflexions que vous faites ! Voilà que je me meurs d'impatience de vous voir mariée et une demidouzaine d'enfants autour de vous, leur faisant tour à tour votre confession générale et les marmousets vous mettant en pénitence, car vous exigerez sans doute qu'ils vous en imposent? Ah! la jolie petite mère de famille! En vérité, c'est un meurtre que de vous faire rester fille, et je m'en vais vous chercher partout un mari; mais vous n'en voudrez pas, car malgré la petite lettre courte et le compliment froid du cher cousin, il faut toujours espérer ; nous avons pris la liberté de donner notre cœur ou de le laisser prendre, ce qui revient à peu près au même, et le bon oncle (fumera volontiers son consentement. Ne sont-ce pas là nos dernières résolutions?

» Raillerie à part, ma chère amie, ne vous laissez pas trop dominer par cette inclination; dussé-je encore vous faire de la peine, je ne puis m'empêcher de vous dire que je cloute très fort cpie votre cousin vous convienne. Donnez-vous le temps d'examiner sa conduite, et, en attendant, s'il se présente pour vous un bon parti, ne manquez pas de l'accepter, c'est le conseil de votre fidèle cousine. »

Gomme on l'a vu par les dernières lettres, madame de Lucé habitait chez son père, et, fidèle à ses habitudes, elle semait la discorde dans toute la maison; la charmante nature de Mimi s'altérait tous les jours sous cette influence détestable. A bout de patience, madame d'Esclavelles déclara à son beaufrère qu'elle ne pouvait plus rester chez lui et en donna nettement la raison. M. de Bellegarde, désolé , adressa de sérieux reproches à madame de Lucé et il supplia sa belle-sœur, d'une façon si touchante, de ne pas l'abandonner, qu'elle finit par y consentir : « Mimi, dit Louise, a beaucoup demandé d'excuses à ma mère et à moi. Il faut lui rendre cette justice qu'on n'a pas été obligé de le lui dire. Elle a paru si sincèrement touchée du tort qu'elle avait eu avec nous, qu'elle m'a touchée à mon tour. Je lui liens compagnie et je tâche de la consoler un peu du départ de sa bonne et de son ingratitude envers ma mère , comme elle s'en accuse elle-même. Madame de Lucé part heureusement la

semaine prochaine pour rejoindre son mari qui est de retour dans sa terre. »

Pendant ces querelles de famille, d'Épinay menait joyeuse vie, et se souciait aussi peu de ce qui se passait dans la maison paternelle que de se préparer à ses futures fonctions. Ses bonnes résolutions avaient été de courte durée et les lettres qu'on recevait de M. de Plimont étaient loin d'être satisfaisantes. Chaque semaine, M. de Bellegarde allait passer une journée à Paris pour ses affaires; un soir il ne revint point.