M. DE SAINT-FLOUR A M. D EPINAY

« Je sors dans l'instant de chez monsieur votre père, monsieur; vous recevrez, en même temps que la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire, celle qu'il écrit à M. Terrisse, par laquelle vous pourrez du succès de ma mission. Quelque satisfaisant qu'il soit pour moi d'avoir fait pour vous quelque chose d'agréable, monsieur, je vous avoue que dans cette occasion je ne suis pas sans scrupules.

» Si vous ne vous sentez pas l'envie de tout sacrifier au bonheur de mademoiselle d'Esclavelles en l'épousant, vous ferez en même temps, mon plus d'un malheureux, car je serai rongéde remords d'y avoir contribué. »

On verra plus tard comment ces lettres tombèrent entre les mains de madame d'Épinay et lui apprirent l'inconvenante comédie jouée par son mari1.

Cette bizarre histoire prouve une fois de plus l'insouciante légèreté avec laquelle M. d'Epinay traitait les choses les plus graves. Il mentait avec une rare facilité, et il ne put s'empêcher de tirer une singulière vanité de la perfection avec laquelle il avait dupé M. Terrisse, le médecin et le curé, en feignant un égarement complet. Il regretta un peu l'inquiétude que cette maladie avait causée à son père, mais il fut si joyeux du résultat, qu'il oublia bien vite ce léger remords.

Madame de Maupeou ne fut pas très persuadée de la sincérité de M. d'Épinay.

MADAME DE MAUPEOU A M. d'a.FFRY.

« Monsieur 1 monsieur! il y a de la ruse à tout ceci, ou la tête a tourné en effet à M. d'Épinay, pas tant encore, selon moi, qu'à M. de Bellegarde' Quoi qu'il en soit, je serais tout aussi fâchée de voir ma cousine mariée à un fou qu'à un fourbe. M. de Saint-Flour m'a tout l'air d'un coquin, et M. Terrisse d'une bête, ainsi que le curé... Mais vous,

i. Nous avons beaucoup abrégé le récit de cette aventure, qui occupe une grande place dans la première partie inédite des Mémoires.

j40 LA JEUNESSE DR MADAME D'ÈPINAY

vous, monsieur, est-ce que tout cela ne vous semble pas un jeu joué? Il faut bien que non, puisque vous n'avez rien dit. Enfin, je crois rêver ; voila dix fois que je relis votre lettre et je trouve tout ce qu'elle contient de plus en plus incroyable »

M. d'Épinay, aussitôt informé du consentement de ses parents, écrivit une lettre fort tendre à sa cousine, qui lui répondit quelques lignes au travers desquelles perçait une vive affection:

MADEMOISELLE d'eSCLAVELLES A M. d'ÉPINAY.

« Puisqu'il m'est permis de vous laisser voir mes sentiments et que nos parents les autorisent, je vous avoue avec la même franchise que j'ai toujours mise dans ma façon d'agir, que j'aurai un grand plaisir à vous voir mériter les bontés de monsieur votre père, car alors je vous devrai tout, ma fortune et mon bonheur, et, ce qui y mettra le comble, ce sera l'idée de contribuer aussi au vôtre. »

On se rappelle les idées aristocratiques de madame de Roncherolles, son horreur de la finance et les sentiments fort peu tendres qu'elle professait en particulier pour la famille de Bellegarde ; a la nouvelle du mariage de sa petite-nièce lui causât-elle la plus désagréable surprise. Elle était déjà au désespoir de celui de madame de Maupeou et ne se gênait point pour le dire.