MADAME DE RONCHEROLLES A MADAME DE MAUPEOU

« Je n'en suis pas revenue, je n'en reviendrai jamais. Quel mariage! J'ai été hier passer la journée chez M. de Bellegarde. L'ivresse de ta pauvre cousine est incroyable. Cependant il y a des instants où ses incertitudes la reprennent, et alors elle questionne à perte de vue. L'on voit qu'elle meurt de peur qu'on ne lui dise qu'elle a raison. En vérité, elle me fait pitié.

» La destinée est une chose très singulière et très surnaturelle. Qui aurait dit à feu mon fils et à son cousin d'Esclavelles que les Maupeou et les d'Épinay seraient choisis entre mille pour rendre leurs filles malheureuses! Mon enfant, s'ils n'étaient pas morts, ils en mourraient de chagrin; pour moi je n'y saurais penser de sang-froid, cela est révoltant...

» Vous ne me parlez point de votre retour. Votre mari compte-t-il vous tenir encore longtemps à Champai? J'aurais compté toutes les bottes de foin d'un royaume depuis que vous êtes là; le bel emploi pour la fille d'un lieutenant général! De la patience et de la vertu, mon enfant, nous en avons besoin... Adieu. J'adresse ma lettre à M. du Traisi d'Erval, puisque je n'ai pas la permission d'écrire à ma fille sans qu'on voie mes lettres. »

Quant à M. de Preux, il fut enchanté du mariage.

M. DK PREUX A MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES.

« Ah! enfin tu te maries donc, chère nièce! Pardieu, j'en suis ravi jusqu'au fond du cœur. Allons, vive la joie! et fais-nous des neveux qui te ressemblent. Tu es une bonne enfant, toi, tu l'as toujours été. Écoute, ma Louise, ce n'est pas tout que d'être opulente, ne vas pas oublier que tune l'as pas toujours été. Conserve la crainte de Dieu et prends confiance dans la Providence. Tu vois bien qu'avec le temps c'est une bonne chose.

» On dit que ton mari est joli garçon, je veux lui écrire, je prétends qu'il te rende heureuse, mais heureuse, là! qu'il n'y manque rien. Bonsoir, mon mt, j'écrirai demain à Bellegarde pour arranger affaires comme je l'entends. Ce que j'ai dit une fois pour ma terre, je le redis de même aujourd'hui. Mais j'expliquerai demain tout cela. Je ne me sens

pas trop bien ce soir, ma chienne de colique et

puis j'ai des soucis; Briffaut a l'oreille basse depuis deux jours ; le diable m'emporte, je le crois enrhumé. Adieu, adieu, mon enfant, à demain. »

M. de Bellegarde voulait tenir sa résolution se crête et ne déclarer le mariage qu'après le retour «le son fil-; mais comme il sollicitait en ce moment

LA JEUNESSE DE MADAME D'EPiNAY 143

la survivance de sa ferme générale pour M. d'Épinay, la présence du jeune homme fut nécessaire, à Paris; on se décida donc à le rappeler, ce qui hâta le mariage.

MADEMOISELLE D'ESCLAVELLES A MADAME DE MAUPEOU

« Il est arrivé, ma cousine, au moment où je m'y

attendais le moins Mon oncle et ma mère ne

m'en avaient rien dit et se divertissaient d'avance de ma surprise. Elle a été grande, en effet ! Si vous saviez J'avais reçu hier une bague qu'il m'envoya, mais je n'ai pas le temps de vous dire rien de plus.

» Ah ! à propos, vous a-t-on dit que nous espérons obtenir la survivance de la place de fermier général pour M. d'Ëpinay en faveur de mon mariage? »

La survivance de M. de Bellegarde fut en effet accordée à son fils1.

1. On sait qu'au xvme siècle, on pouvait obtenir la survivance de toutes les charges.

Les fermiers généraux occupaient le premier rang dans la finance. On désignait sous le nom de fermes générales une société financière chargée à forfait et pour un temps fixé du recouvrement des contributions indirectes. Les baux étaient consentis pour six années. A la tête de la ferme générale se trouvait un fermier unique, mais comme il fallait nue masse de fonds considérable pour établir sa solvabilité, il avait un grand nombre d'associés.

Les principe e conditions du bail étaient les suivantes

On dressa le contrat; M. de Preux, retenu chez lui par unecrise d'asthme, renouvela par procuration le don de sa terre. M. de Bellegarde donna trois cent mille livres de dot à son fils et madame d'Esclavelles trente mille livres à sa fille, plus un trousseau de douze mille livres. On constitua à la jeune femme un douaire de trois mille livres de rente. Les nouveaux époux furent mariés sous le régime de la communauté. M. de Bellegarde offrit à sa bru pour douze mille livres de diamants et madame d'Esclavelles la valeur de dix-huit mille livres en meubles et en linge de ménage.

Il fut en outre décidé que le jeune ménage serait logé chez M. de Bellegarde et que madame d'Esclavelles tiendrait la maison comme par le passé.

Du côté du roi, il était signé par le contrôleur général auquel la tradition assignait pour sa signature un pôt de vin de 300,000 francs, à la charge du fermier.

rinier apparent était un homme de paille, généralement le valet de chambre du contrôleur général; il donnait son nom au bail, et c'est en son nom que se poursuivaient toutes les affaires administratives ou contentieuses.

Le fermier réel était une société de capitalistes, qui se réunissaient pour cautionner le fermier apparent et pour tout administrer au moyen de la procuration qu'on e^ igeait de lui; ces asson Lent le titre de fermiers généraux

du Roi et ils ne changeaient nécessairement pas à chaque bail.

L'administration se partageait entre tous les associés. La société était divisée en trois grandes catégories:

Le3 Comités qui décidaient.

Les Correspondances qui exécutaient.

;,es Tournées qui vérifiaient sur place.

(Delatiante. Une famille de finance au xvm8 siècle.)

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY 14b

Cette combinaison ne devait pas donner d'heureux résultats.

Nous citons ici une petite lettre de M. de Preux ; elle ne contient que quelques lignes relatives au mariage, mais nous ne pourrons jamais nous résoudre à sacrifier les lettres de ce personnage si original et si divertissant.