M. DE PREUX A M. D AFFRY

« Dieu merci, monsieur, me voilà sur pied, mais je n'en suis pas plus avancé, car tous mes chiens se meurent les uns après les autres. Je ne sais quelle diable de maladie ils ont, on n'y comprend rien.

» Rendez-moi, je vous prie, monsieur, le service de porter vous-même l'incluse à Lionnais, médecin de chiens qui demeure près de la Grève ; il m'en a guéri deux il y a quelques années ; je lui demande l'onguent qu'il me donna alors et je lui dis que vous voudrez bien payer ce qu'il faut, tant pour la consultation que pour la drogue ; vous concevez que la chose presse. Vous me rendrez un vrai service,, monsieur, si vous pouvez l'engager à donner son avis par écrit sur ce que je lui marque. Il faudra m'envoyer le tout par la poste. Il n'y a pas, ma foi, un seul instant à perdre ; Briffaut, Diamant, et Annctte sont sur la litière depuis ce matin, et la tête carrée

fait le voyage de Paris avec moi est mort hier presque à nos pieds ; j'en suis inconsolable.

» Sans ce contretemps, je n'aurais pas laissé que de faire parler de moi à la noce. J'envoie pourtant six perdrix rouges qui valent des bartavelles et un marcassin ; mais qu'est-ce que c'est que cela pour une pareille fête? A l'impossible nul n'est tenu. Ils savent bien tous que je voudrais faire mieux. Je vous salue de tout mon cœur. »

Pendant la soirée qui suivit le contrat, M. d'Épinay marqua tant de tendresse et de soins à sa fiancée, qu'elle en rayonnait. Après souper, on apporta une corbeille que lui offrait son mari ; elle contenait une paire de girandoles de diamants, une montre de jaspe, ornée de diamants, un étui d'or, un flacon et une tabatière d'or de feu madame de Bellegarde. Puis M. de Bellegarde lui offrit une bourse de cent louis pour ses fantaisies. Elle embrassa son oncle, remercia, admira et perdit presque la parole de joie.

La veille du mariage, il y eut déjà une légère querelle entre la belle-mère et le gendre. — D'Épinay déclara qu'il voulait que sa femme mît du rouge comme les autres femmes ; mais madame d'Esclavelles s'échauffa tellement à cette idée, que la discussion dura au moins deux heures.

Le jour de la noce, mademoiselle d'Esclavelles, aussi triste, aussi pâle que superbement parée, pleura toute la journée, sans savoir pourquoi.

Ses yeux avaient l'air de demander grâce et soutien à tout le monde. La famille des époux et M. d'Affry faisaient tonte l'assemblée. Madame de Maupeou et madame de Roncherolles furent très gaies, M. de Maupeou fort bavard.

A minuit sonnant, Louise entrait à l'église au bras de son tuteur; eî]e tremblait si fort, qu'on craignit qu'elle ne pût soutenir la cérémonie sans se trouver mal. Lorsque le prêtre lui demanda si elle acceptait pour époux M. d'Épinay, elle se retourna vers sa mère pour lui demander son consentement, mais ce fut d'un air si touchant que tout le monde en avait les larmes aux yeux. Revenus chez M. de Bellegarde, chacun se sépara sans cérémonie, sans apprêt de toilette, et les deux mariés montèrent seuls dans leur apparment1.

i. Le mariage fut célébré à Saint-Roch, le 23 décembre 1745. — Voir à l'appendice Y l'acte de mariage de M. et dfl madame d'Épinay.

Madame d'Épinay mettra-t-elle du rouge ? — Les premiers mois du mariage. — Bal chez M. de Bellegarde. — Pre mière querelle de ménage. — Les consolations de M. de Jully. — Le bal de l'Opéra. — Le chevalier de Canaples.

Il existait au siècle dernier un usage bizarre qui est aujourd'hui complètement tombé en désuétude '. c'était la cérémonie du lever de la mariée. La mère et la belle-mère pénétraient seules le lendemain du mariage dans la chambre nuptiale après le du mari. Elles apportaient à la jeune femme un chaudeau, sorte de bouillon mélangé de vin sucré, et une rôtie; après quoi le reste de la famille et toute la noce, amis et amies, entraient à leur tour dans la chambre et assistaient à la toilette.

i. Cet usage existe encore dans certaines provinces.

Madame d'Epinay avait demandé à être dispensée de ce cérémonial. M. d'Affry se présenta seul le lendemain matin et fut seul admis auprès des deux époux, qui se querellaient déjà. Le mari tenait une Doîte à rouge d'une main, une petite brosse de l'autre, et sa femme fuyait autour de la chambre, riant et se fâchant en même temps de ce qu'il < xigeait qu'elle mît du rouge, malgré tout ce qu'avait dit sa mère ; M. d'Epinay lui soutenait qu'elle mourait d'envie d'en avoir. M. d'Affry fut d'avis qu'il fallait que madame d'Epinay fît comme les autres et que son mari devait saisir cette occasion pour montrer sa volonté à leurs parents. Il fut donc convenu que la jeune femme mettrait du rouge et qu'ils iraient tous trois rendre leurs hommages à M. de Bellegarde et à madame d'Esclavelles. M. d'Affry, pour rassurer Louise, qui craignait beaucoup sa mère, devait certifier qu'elle avait été contrainte d'obéir à son mari. La jeune femme, très satisfaite de cet arrangement, ne se fit plus prier, mit du rouge et n'était plus la même. A peine avait elle terminé que les parents arrivèrent pour voir leurs enfants. Madame d'Esclavelles, scandalisée de ce rouge, fit une scène beaucoup trop vive et intimida d'autant plus sa fille que M. d'Epinay ne souffla mot. M. d'Affry seul soutint ce dont ils étaient convenus.

Quatre jours après il y eut une pareille scène pour le spectacle. Mais madame d'Epinay ne voulut pas y aller, quoiqu'elle en mourût d'envie, se souve-

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nant de L'embarras où son mari l'avait laissée pour le rouge. Elle attendit que sa mère consentît à entendre raison ou qu'elle pût y aller incognito et avec toutes les précautions néce pour qu'on

l'ignorât.

Dès le début de son mariage, on voit se dessiner le caractère hésitant et faible de madame d'Epinay; tiraillée entre deux courants contraires, sa mère et son mari, elle n'ose résister ouvertement ni à l'un ni à l'autre. Elle cherche des biais, des détours pour ne froisser personne, et satisfaire en même jis, il faut le dire, un goût très vif pour le plaisir qui ne tarda pas à se développer.

Mais les premiers mois de cette union furent un enchantement perpétuel. Madame d'Epinay aimait son mari avec l'abandon et la confiance d'une enfant, elle ignorait la vie, n'avait jamais vu le monde, et rêvait un bonheur tranquille et caché; aussi la joie déborde de son cœur et elle éprouve le besi de faire part de son ivresse.

madame d'épinay a madame de maupeou1.

2 janvier 1746.

« Quelles délices, quelle félicité que celle

d'être l'épouse chérie d'un homme que l'on aime el

1. Cette lettre existe en partie dans les Mémoires, édition BrunH el Parison, t. I, p. 6. Nous ne publions que les pas-

pour qui l'onasoutïert!Non,je ne puis croire encore à mon bonheur. Vous me plaigniez, il y a quelque temps, dans l'idée que je mourrais d'ennui dans la maison de mon beau-père lorsque j'aurais une fois commencé à voir le monde ; ah ! que vous vous trompiez, ma cousine! Les seuls moments désagréables que j'ai eus depuis mon mariage sont ceux qui ont été employés à recevoir des visites ou à les rendre

» Toutes les matinées, je les passe à causer dans ma chambre au coin du feu avec mon mari ; à l'exception d'une heure qui est destinée à tenir compagnie à mon beau-père et à ma mère pendant leur déjeuner

» Je voulais vous rendre compte de mes journées et du plan de vie que se propose M. d'Épinay. Il compte, lorsque le temps de ses tournées sera fini1, d'abord épargner pendant les six ans qu'il va voyager, et puis, si nous sommes en état d'avoir notre ménage, nous nous y mettrons. Nous viendrons deux fois la semaine dîner chez nos parents. Nous aurons, dit-il, deux soupers et un dîner par semaine. Il veut un dîner indépend? m-

i. Tous les ans le contrôleur général fixait les fonctions de chaque fermier général. C'est lui qui désignait les fermiers généraux chargés de faire les tournées en pri i c'est-à-dire de vérifier sur place; ceux qui recevaient cette mission prenaient le titre de tourneurs.

ment des deux soupers, parce que c'est le repas que je préfère. Qu'il est bon! Est-ce que je ne mènerai pas la vie qui lui conviendra le mieux? Je le lui ai dit; cela ae fait rien, il insiste sur le dîner. Ensuite nous aurons un concert public par semaine, c'est-à-dire où tous' les gens de notre connaissance pourront venir, et deux autres jours où nous aurons seulement quelques musiciens pour nous amuser à porte fermée. Quant à présent, je vous ai dit comment nous passions nos matinées

» L'après-diner nous restons une heure dans le salon, à causer ou à faire de la musique ; mon beau-père écoute ou dort et ma mère prêche mademoiselle de Bellegardc ; c'est à son tour, à présent que je suis mariée. M. de Jully joue aux cartes avec M. Rossignol, son gouverneur ; à quatre heures mon mari sort; je trouve seulement que c'est un peu de bonne heure, d'autant qu'il ne rentre guère avant le souper, mais il m'a bien promis que, dès que mon carrosse sera prêt, nous sortirons souvent ensemble ; enfin, pendant son absence, je vais m'enfermer dans la bibliothèque, dont il m'a confié la clef; là, je dévore tous les livres qui me tombent sous la main.

» Vou:. savez qu'on ne m'a jamais laissé lire que des livres de dévotion et l'histoire ancienne de M. Rollin... Je passe dans cette bibliothèque des

moments délicieux; ah! si mon mari y était avec moi... je veux y faire mettre son portrait. Eh bien ! ma cousine, ma mère a souvent la cruauté de m'en tirer pour recevoir de tristes visites, ou, ce qui est encore pis, pour lui faire la lecture dans M. Nicolle, ou M. de Saù ; ce sont de bons livres, mais je les sais par cœur. Le soir, mon mari rentre et me conte tout ce qu'il a vu.

» Boni j'oubliais le sujet pour lequel je voulais vous écrire : je compte aller demain dîner chez vous avec mon mari, si vous y êtes. Un mot de réponse. Bonjour, je finis bien vite, quoique j'aie encore mille choses a vous dire; mais l'on va dîner, et ma toilette n'est encore qu'à moitié faite. »

Pendant que madame d'Epinay se laissait aller à tout le ravissement des premiers jours, madame d'Esclavelles était loin de partager cette satisfaction. Ces mille riens qui amusent une jeune femme l'irritaient et la blessaient; elle voyait son empire sur sa fille disparaître peu à peu et elle ne pouvait s'en consoler.

MADAME d'eSCL.W ELLES A M. DE PREUX.

3 janvier 1146.

« La noce de ma fille m'a tellement occupée depuis

un mois, mon chère frère, que je n'ai pu trouver le moment de vous écrire. Dieu me fait la grâce de bien établir mon enfant, je ne lui demande plus pour elle que de la voir toujours aussi contente de son sort qu'elle l'est présentement. Pour moi, il manque encore bien des choses à mon bonheur, et je n'ai pas l'espérance de le voir jamais mieux établi.

» D'abord j'ai lieu de me plaindre de madame de Lucéet deMimi, qui ont eu vis-à-vis de nous l'attitude a plus blessante... Mais ce n'est pas tout, mon cher frère ; ce qui me perce l'âme, c'est l'empire que je vois prendre à mon gendre sur sa femme ; il la perdra, il ne lui parle que spectacle, que plaisir; peu à peu je vois le désir d'aller dans le monde et de se montrer qui la gagne. Jusqu'à présent elle a résisté, elle n'a encore été ni à l'Opéra, ni aux comédies. La crainte de me déplaire la retient, car je me suis expliquée très clairement sur ce point; néanmoins, elle met du rouge; mon frère, ma fille qui met du rouge! Si elle pouvait comprendre combien cela peut faire mal augurer d'elle ! Je ne le lui ai pas ... Ce propos l'avait fort effrayée, mais son a eu le secret de lever tous ses scrupules; aujourd'hui elle trouve tout simple de mettre durouge I

» Ces deux jeunes gens sont ivres l'un de l'autre*, ils s'embrassent, ils se tutoient toute la journée eu

notre présence; s'ils sont un instant séparés, ce sont des bâillements, un silence, un air d'ennui... nos déjeuners môme, qui faisaient tout son plaisir avant qu'elle fût mariée, lui paraissent à présent d'une longueur insupportable ; elle regarde dix fois à sa montre, et tous les jours elle remonte cinq minutes plus tôt à son appartement. Qu'a-t-elle tant à y faire? sa toilette et caresser son mari!...

» Enfin, mon cher frère, remettons tout entre les mains de Dieu; qu'il me donne le courage de soutenir mes peines, priez-le pour moi comme je le prie pour vous et aimez toujours votre tendre sœur. »

M. DE PREUX A MADAME d'eSCLAVELLES.

« Je partage de tout mon cœur, ma chère sœur, la joie que vous donne le mariage de ma nièce, mais je ne saurais partager les craintes que vous me donnez sans cesse pour l'avenir, et la légèreté de celui-ci et la mauvaise humeur de celle-là. . .

:> Allons tout droit devant nous, à chaque jour suftit sa peine. Prenez garde de tout gâter à force devouloir trop bien faire, et que pour prévenir une imprudence qu'on ne pense peut-être point à faire, pour éviter enfin un malheur... qui diable! qu'on nV'\ ite point quand il a à venir, vous allez prélimi-

nairement séparer les goûts du mari et de la femme. Eh ! jouissez, et jetez derrière vous ces misères qui ne valent pas la peine qu'on en parle; ne dirait-on pas que le vice ou la vertu se trouvent au fond d'un pot de rouge? Ils sont, ma foi, dans le cœur, et presque tous les jeunes cens seraient portés à être honnêtes si vos chirnnes de simagrées ne les gâtaient pas. J'aime à 1er- voir aller à la comédie ensemble, moi. Cela est bon, cela, c'est une bonne école, et dès que le mari voudrait y avoir sa femme à côté de lui, tout va bien, au Heu que s'il allait à l'église tous les jours tout seul, je ne répondrais de rien.

» Ma sœur, ma pieuse sœur, pour Dieu, croyez qu'on peut être sage et vertueux chacun à sa façon, et si vous allez donner à votre gendre des prétextes de dégoût et d'éloignement, ne serez-vous pas bien avancée? Au moins, ne faut-il pas en être cause. Il n'y a pas un mot de vrai dans tout ce que vous; ave/ dit à votre fille sur le rouge et la parure. C'est te caractère et non le bonnet, le blanc, le rouge et le cotillon, qui fait qu'on adresse ou non des propos gaillards aux femmes; je le sais bien, moi, peut-être? puisque celles à qui j'en ai le plus conté étaient de*. dévotes à grands fichus carrés. 11 faut se mettre à la mode do son temps et de son paya; je n'entends pas

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY iri7

grand'chose à vos recherches femelles, mais il me semble qu'il y a une honnêteté dans l'âme qui doit mener tout droit à ce qu'il est sage de faire en tous genres, et qu'un peu plus ou un peu moins sont bien plutôt ensuite l'affiche de l'hypocrisie que de la régularité ! Ma foi, si j'ai dit une sottise, ou si je me suis trompé, j'en demande pardon aux dames, mais je sens comme cela, moi.

» Je n'en dis pas de même sur la crainte que vous avez que d'Épinay ne fasse faire de mauvaises connaissances à sa femme. Cela est, par exemple, du plus grand danger. Mais il est le premier intéressé à n'en rien faire; au reste, ce serait bien sa faute, et s'il lui en cuit, il n'aura à s'en prendre qu'à lui. Il faut lui recommander souvent d'être fort réservé sur cet article. Je le lui manderai, et, de ma part, cela pourra lui faire impression. Il sait bien que je l'aime, ce cher neveu, il m'écoute volontiers; s'il n'écoutait pas en cette occasion, je n'y verrais pas de remède ; mais je parie que cela n'est qu'un peutêtre comme tout le reste. Oh! ma foi, je ne saurais m'affliger d'avance

>; Je relis votre lettre pour voir si je n'ai rien oublié, et je trouve un endroit, où le diable m'emporte s'il m'est possible de mêler mes larmes aux vôtres. Ils se caressent toute la journée, dites-vous? je les

158 JEUNESSE DE MADAME irKPINAÏ

en félicite et je les en révère, et je fais des vœux au ciel pour qu'ils se caressent de même dans vingt ans. Si vous me ie dites encore une fois, je veux mourir si je ne prends la poste pour aller voir cela. » Ainsi, tout bien compté, chère sœur, je ne vois jusqu'à présent que des sujets de satisfaction pour vous, que je vous exhorte encore une fois à ne point troubler par des chimères. C'est l'avis que vous donne du fond de son âme le plus cher de vos amis et votre frère le plus affectionné. »

Monsieur de Preux, comme tous les vieillards aimables, professait pour la jeunesse une grande indulgence, et il comprenait bien des choses qui étaient lettre morte pour la rigide madame d'Esclavelles.

Peu de temps après, Louise, toujours sous le charme, raconte qu'elle vient de passer une journée délicieuse. Sa mère étant souffrante, elle n'a pas voulu la quitter et monsieur d'Epinay, fort galamment, a déclaré qu'il ne sortirait pas non plus. On tint donc compagnie à madame d'Esclavelles pendant la première partie de la journée.

MADAME D'EPINAY A MADAME DE MAUPEOU

« A trois lie ures après dîner nous remontâmes dans notre appartement ; il me proposa de ne

recevoir personne de tout le jour, sous prétexte que ma mère était malade. Sûrs donc de n'être point interrompus, nous nous mîmes d'abord à faire de la musique

» Il jouait du clavecin, j'étais assise sur le bras de son fauteuil, ma main gauche appuyée sur son épaule, et mon autre main tournait les feuillets ; il ne manquait guère de la baiser toutes les fois qu'elle

passait devant sa bouche Oh ! ma cousine, qu'il

est délicieux de faire de la musique ! Je crois qu'elle aide aussi beaucoup à l'amour ; ne vous semble-t-il pas que pour être sensible à toutes les douceurs d'un amour tendre et vertueux, il faut l'être aux charmes de l'harmonie?... Si vous saviez, ma cousine, comme il est tendre, quels regards, quel son de voix enchanteur que le sien !

» Ensuite nous passâmes dans la bibliothèque, nous lûmes ensemble quelques pages du roman de Théoqène et Chariclée1, nous nous arrêtâmes à un passage qui lui parut peindre la situation. Aîisaris

1. Amours de Théogène et de Chariclée, histoire éthiopique, par Héliodore, évêque de Tricca en Thessalie, qui vécut sous le règne de l'empereur Théodose et de ses fils. Nicéphore prétend qu'Héliodore perdit son évêché pour n'avoir voulu ni supprimer ni désavouer sou roman. La vérité est qu'il fut déposé du siège épiscopal pour avoir conservé la femme qu'il avait épousée avant de recevoir les ordres sacrés. Ce roman, traduit par Amyot, eut le plus grand succès.

dit: « Ce n'est qu'en aimant parfaitement et constam- » ment qu'on peut se flatter un jour d'être aimé ; » encore est-il bien peu d'exemples d'un amour » constant et malheureux. » Je ne pus pas être de son avis, et j'assurai mon mari que la constance avait peu servi à son amour puisque je ne lui en croyais pas, et que je ne pouvais me dissimuler que

je n'avais pas cessé de l'aimer Il continua de

lire : « C'est des yeux que partent les traits qui bles- » sent nos coeurs, et parmi ces traite il en est de si » prompts, de si perçi^ts, qu'ils font sur les âmes » une impression dont elle n'est plus maîtresse.... » Nous nous regardâmes en même temps ; les larmes nous vinrent aux yeux, le livre lui tomba des mains, il s'approcha de moi et m'embrassa en me serrant

dans ses bras

» Ensuite il me parla de spectacles où il va souvent et où il voudrait que j'allasse. Nous cherchâmes ensemble des moyens d'y parvenir sans choquer ma mère ; il était d'avis que je prisse sur moi d'y aller et de m'autoriser de l'u sans égard pour le chagrin de ma mère, qu'il trouve déraisonnable, et qui, par là, dit-il, ne mérite pas qu'on y cède. Voilà un principe, ma cousine ; je crois que vous m'avez dit qu'il n'en avait point »

Madame de Maupeou dut beaucoup rire lorsqu'elle connut l'unique principe que madame d'Epinay avait enfin découvert chez son mari.