TESTAMENT DU COMTE DE PREUX

« A mes héritiers,

» Ceci est mon testament. Je n'entends pas les affaires; si j'avais plus de temps, j'y mettrais la forme, mais forme ou non, je déclare que je veux que tout ce que je vais dire soit exécuté. Je crois mes héritiers honnêtes gens et bons parents. Si par hasard ils se chamaillent après moi pour ma chétive succession, je les déshérite et je donne mon bien aux pauvres de ma paroisse ; mais clans ce cas seulement où, pour manquer à mes volontés, ils prendraient pour prétexte le défaut de termes, de formes, qui ne sont que des simagrées, car c'est la volonté du testateur qui fait la loi, peut-être! Si j'ai le temps à Paris, je Ferai passer tout cela par-devant notaire, mais au diable si j'en aurai le loisir, avec un procès...

» Enfin je suis en bonne santé, j'ai bien ma tête à moi, je ne l'ai jamais eue meilleure, et je n'ai ni haine nianimosité... Non, au moins contre auciuide ceux qui ont affaire ici. J'institue ma nièce Le uise d'Esclavelles, femme de Bellegarde d'Épinay, ma légatrice universelle de tout ce qui est en mon pouvoir de disposer, meubles et immeubles; je crois que cela peut aller à trente mille écus et je lui donne aussi une bourse de cuir, remplie de médailles, dont plusieurs d'or, antiques et modernes, que j'ai rapportées en grande partie du siège de Candie ; c'est ma foi tout ce qu'il m'a valu. Mais je fais l'un et l'autre legs aux conditions suivantes :

» Qu'elle tiendra les engagements pris antérieurement pour ma gouvernante, et qu'elle donnera la nourriture, le vêtement et soixante livres par an à mon vieux valet Jean, car où veut-on qu'il aille à présent qu'il ne peut plus marcher ?

» Item trois mille livres une fois payées, à un grand drôle, nommé Robert, garçon de charrue à ma ferme; c'est un vivant bien découplé; cela boit et mangfl bien, celaa de la gaieté et fait rondementsa besogne. Il me ressemble 'an peu... 11 arrive tant de choses à la chasse!

» Plus à l'aveugle qui vient tous les Ivndisau coin de la forêt, les six sols que je suis accoutumé de lui

donner; je voudrais qu'on les lui continuât. Cela ne fait jamais que vingt-quatre sols par mois et cela le met en état de manger de la viande une fois par semaine. Je connais Louise, rien de tout cela ne lui paraîtra à charge.

» Je fais à mes fermiers la remise de ce qu'ils me doivent et on n'aura Wen à exiger d'eux qu'à compter du jour de ma mort, et pour ceux qui ne me doivent rien, ma nièce d'Ëpinay leur fixera une remise à sa volonté, car il ne serait pas juste que ceux qui payent bien fussent plus mal traités que ceux qui payent mal. Si l'on vient redemander quelques dettes que j'aurais contractées, si elle est bien petite, payez-la toujours, ma nièce; si elle est considérable, ne la payez pas, car sûrement je ne dois rien et je n'ai jamais oublié mes dettes.

» Je laisse à la bonne Cardon, en reconnaissance de ce qu'elle a fait pour Louise, ma tabatière d'or qu'elle vendra à son profit. Mes neveux et nièces ont des bijoux de reste. Ce vieux lingot ne saurait les tenter, et cela fera profit à la bonne.

» Je laisse mon chien Brifïaut et mon fusil à deux coups, celui que m'a donné le feu roi d'Espagne, à M. le comte d'Affry ; je lui recommanda ie. pauvre Briffant, s'il me survit. Cet animal a une connaissance singulière. Il est là, couché; le diable

m'emporte s'il ne devine ce que j'écris! Je voudrais qu'il fût toujours aussi heureux qu'avec moi, et je sais que M. d'Affry est capable d'en prendre soin, ne fût-ce que par souvenir de son maître.

» Je laisse mes autres chiens à mon garde-chasse; qu'il les vende, qu'il les garde, tout comme il le voudra. Je crois qu'il conservera sa place, car c'est un bon sujet, je l'ai dit souvent à ma nièce ; elle fera d'ailleurs comme elle l'entendra; je n'ai jamais pu souffrir qu'on me donnât des domestiques, je n'en veux point donner aux autres, cela gêne quand on en est mécontent et souvent ils s'en autorisent, et puis souvent un domestique est bon avec un maître, parce qu'il le fera marcher droit, et il ne vaut plus rien avec une Louise, bien douce, bien honnête, qui à toujours peur d'être injuste. Tu sera toujours mal servie, mon enfant, je ne t'en estime pas moins. En tout cas, situ ne gardes pas Girard, tu sauras bien qu'un domestique du comte de Preux doit pouvoir bénir sa mémoire et ses héritiers.

» Je laisse mon cheval alezan à mon neveu de Jully. ,

» Je laisse à ma nièce Mimi ma montre d'or.

» Je laisse à ma sœur d'Esclavelles mon bénitier de cristal de roche, avec ma petite vierge de Carrache;

je souhaite qu'elle lui inspire autant de dévotion qu'à moi. Mais si j'avais trouvé son modèle, je crois que mes collatéraux auraient eu peu de chose à prétendre de ma succession.

» Je laisse à M. de Bellegarde la statue de marbre que m'a donnée feu le régent la dernière année de sa vie, à condition qu'elle reviendra après lui à mon neveu d'Épinay. Il est trop jeune pour la lui laisser à présent et j'espère qu'il ne l'aura pas de longtemps.

» Je laisse à madame la comtesse de Lucé mon portrait et mon arbre généalogique, afin qu'elle n'oublie pas que j'étais son oncle.

» Quant à mon enterrement, ils me mettront où ils voudront. Qui diable cela me fait-il ! Je veux seulement qu'il soit plus somptueux que mesquin. Je ne veux pas que ce maudit curé, avec qui je n'ai jamais pu vivre, puisse imaginer que jeme venge. Point de prières, je n'ai nulle foi aux siennes. Ce sont des actions qu'il faut faire quand on y est, les meilleures qu'on peut, et non pas faire brailler des prêtres quand on n'y est plus.

» Je prie le comte d'Affry d'être l'exécuteur de tout cela.

» Je crois que je n'oublie rien. Jevaispartir Iran-

quille à présent. La mort viendra quand elle voudra. Bonsoir, mes amis, souvenez-vous de moi.

» Le 29 novembre. »

Le testament fut ponctuellement exécuté. La terre fut vendue. Il revint à madame d'Épinay cent mille livres net de l'héritage de cet excellent homme.

Après le temps donné à la douleur que lui causa la mort de son oncle, madame d'Épinay reprit avec ses amies la vie de désœuvrement et de dissipation qu'elle avait adoptée. Un soir, chez madame d'Arty, on décida d'aller souper chez Francœur1, inspecteur de l'Opéra, et madame d'Épinay se laissa entraîner, sans songer à l'inconvenance d'une pareille démarche. Malheureusement son mari eut l'idée d'aller la rejoindre chez madame d'Arty; il arrive, ne trouve personne et revient chez lui furieux. Lorsque madame d'Épinay rentra, il l'attendait encore. La scène fut vive, la jeune femme avoua le souper chez Francœur et n'obtint son pardon qu'à la condition de rompre avec son amie.

Le lendemain, elle recevait d'elle la lettre suivante :

1. François Francœur (22 septembre 1698 — 5 août 1787.) Il entra en 1710 à l'orchestre de l'Opéra, et, en 1736, fut nommé- inspecteur. Dès sa jeunesse il fut très lié avec Rebel; on ne les connaissait tous les deux que sous le ooin des petits violons. En 1751, ils prirent ensemble le bail du théâtre, pour trente ans. — 11 ck-mourait rue du Petit- Lion-Saint-Sauveur.

LÀ JEUNESSE DE MADAME D'EPINAY 21i MADAME D'ARÏY A MADAME d'ÉPINAY.

« Ah! ah! j'en meurs encore de rire, ma reine. Comment vous en êtes-vous tirée hier? Tenez bon, vous en aurez bon marché de votre charmant époux. S'il raisonne, envoyez-le-moi; j'ai de quoi le faire taire, ce cher poulet. Il est gentil! Savez-vous ce qu'il a fait hier, chez moi? dans mon appartement? à mon oreille? Qu'il vienne, qu'il vienne! D'honneur, j'en suis en fureur, quoique j'en rie !

» Il y avait apparemment disette de femmes hier dans Paris, puisqu'il s'est avisé de venir chercher la sienne à minuit chez moi. Véritablement cela est fort insolent, quand j'y pense, lui qui, de sa vie, ne m'a fait aucune visite. Mais réellement êtes-vous bien la femme de cet homme-là? Vous toute charmante, tout

aimable, lui tout Mais paix, à propos, je crois que

vous l'aimez ; ne m'avez-vous pas dit que vous l'aimiez? Eh bien, ma reine, tant pis pour vous. Hier donc, il entre chez moi, il trouve mon laquais à ma porte, qui lui dit qu'il n'y a personne. Il dit qu'il veut attendre, on lui fait du feu dans ma chambre, on lui donne un bout de chandelle, et on le laisse là. Saint-Louis remonte dans son grenier pour nous guetter par la lanterne et venir nous

instruire si nous arrivions avant le départ de votre époux chéri. Cet époux renifle comme un chien au coin du feu pour voir s'il ne sentira pas quel chemin a pris sa femme, il se promène, il cherche, il ouvre la porte de mon cabinet, il trouve là Dupont qui dormait en nous attendant. II... il... il veut lui faire payer pour votre absence ; elle crie et lui jette son pot à la face; il s'essuie comme il peut et s'en va. Mais avez-vous jamais vu une telle insolence? Qu'il revienne! Arrangez-vous là-dessus, ma reine.

» Adieu, je vais passer ma journée au Luxembourg. Envoyez-moi de Jully pour me conter ce qui s'est passé. »

Toutes les distractions que cherchait madame d'Épinay ne la rendaient pas plus heureuse. Un ennui mortel la dévorait, et dès qu'elle était seule, elle se mettait à pleurer. « Personne ne vient me voir, dit-elle, parce qu'on ne me trouve jamais chez moi. Si je descends chez mon beau-père, ou chez ma mère, ils me boudent, ils me prêchent, et cela m'ennuie. Madame de Roncherolles m'a presque fermé sa porte sans que je puisse en deviner la cause. Je ne sais que faire ni que devenir. Ma mère m'a fait de grands reproches hier sur ce que je négligeses amies, madame Ternan, madame de la X... Il es) vrai qu'il y a si longtemps que je ne les ai vues, que je n'ose plus y retourner; mon mari est à pré-

sent l'homme que je vois le moins. J'ai été dans le monde par complaisance pour lui; aujourd'hui je m'y livre par nécessité. Je ne puis plus être avec moi et je ne puis penser à mon mari, parce que sa conduite déchire mon âme. » Plusieurs amies charitables avaient en effet prévenu madame d'Épinay que son mari courtisait plus que jamais mademoiselle Verrière1, danseuse de la Comédie. Madame d'Epinay allait voir ses soupçons se changer en une douloureuse certitude.

MADAME D EPINAY A M. D AFFRY

« A peine ai-je quitté hier la plume, que M. d'Épinay est rentré, pâle, défiguré, l'effroi peint sur la physionomie ; il me causa un violent saisissement. « Il vient de m'arriver un malheur effroyable, me » dit-il, sans me donner le temps de le questionner » sur l'état où je le voyais. J'ai soupe chez M. de » Villcmur ; sa maison donne, comme vous savez, » sur le boulevard : mon carrosse était à la porte et » mon cocher je ne sais où; tout à coup les chevaux. » ont pris le mors aux dents et se sont emportes ,

1. Geneviève-Claude Rainteau, dite Verrière, appelée plus tard mademoiselle d'Orgeinont et aussi mademoiselle de la Mare. C'est grâce à uu acte retrouvé aux Archives par M. Campardon que nous pouvons affirmer l'exactitude de ces noms. [Archives nationales, Y, II, 506).

» nous avons entendu un grand bruit qui nous a » fait mettre à la fenêtre, j'ai vu un des gens de » ma livrée courir, j'ignore si c'est mon cocher ou » mon laquais, mais le pauvre malheureux esttom- » bé en voulant arrêter les chevaux, et le carrosse » lui a passé sur le corps ; nous avons beaucoup » crié pour lui faire donner du secours, nous som- » mes descendus, mais nous n'avons plus trouvé ni » domestique, ni voiture, je suis revenu ici seul » comme vous me voyez et je ne sais ce qu'ils sont >> tous devenus. »

» 11 n'avait en effet ni épée, ni chapeau, et avait l'air plus mort que vif. Je voulus envoyer mes gens courir après les siens, mais il s'y opposa, disant que cela était inutile puisqu'ils ne sauraient où les trouver, et que, d'ailleurs, ceux de M. de Villemur s'étaient chargés de la perquisition. Je ne songeai qu'à le remettre de son effroi, et lorsqu'il fut un peu plus calme, je lui fis quelques questions sur ce qui avait pu effaroucher ses chevaux. Son laquais rentra dans le moment; je voulus aussi lui demander s'il n'était point blessé et le détail de cette aventure, mais son maître ne lui donna pas le temps de me répondre et l'emmena dans son appartement, disant qu'il était pressé de se coucher. »

LA JEUNESSR DE MADAME 1VÉPINAY S?3

Malgré l'invraisemblance du récit, madame d'Epiftay crut de bonne foi ce qu'on lui racontait. Mais plie remarqua des sourires, lorsqu'à son tour elle narra cette aventure singulière, et le lendemain, madame d'Arty, qu'elle revoyait malgré ses promesses, ne manqua pas de lui dire la vérité : M. d'Epinay se trouvait chez mademoiselle Verrière lorsque l'amant en titre, M. de P... était arrivé; il avait fallu fuir parla fenêtre et au plus vite.

Tout amour pour son mari n'était pas éteint dans le cœur de madame d'Epinay; ses infidélités la faisaient vivement souffrir et la manière dont il les affichait portait une cruelle atteinte à sa dignité.

Un événement de famille vint la distraire de ses tristesses. Le mariage de Mimi fut décidé.

MADAME D EPINAY A M. D AFFRY

« Ah 1 mon cher tuteur, voici une nouvelle incroyable! Mimi se marie, elle épouse M. le comte d'Houdetot, jeune homme de qualité, mais sans fortune, âgé de vingt-deux ans, joueur de profession, laid comme le diable et peu avancé dans le service \

» Hier matin ma mère m'appela et me dit : » M. de Villemur2 vient de proposer un mariage

1. Né le S août 1724. (Voir à l'appendice VI ses- états de services.)