Archives nationales, Y

2. M. Fabbé Terrisse, neveu de M. de Bellegarde, était abbé commanditaire de Saint-Victor en Caux, diocèse de Rouen; cette abbaye rapportait 5,500 livres, elle appartenait à l'ordre des Augustins. Il est désigné dans les Mémoires sous le nom d'abbé de Vaux. Nous avons retrouvé son véritable nom dans les papiers de famille et dans le testament de M. de Bellegarde.

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINaY 339

M. de Lucé, bien que prévenu à temps de la maladie de son beau-père, n'arriva que le lendemain de sa mort : « J'ai passé par Versailles? dit-il à madame d'Epinay, pour voir les ministres et la duchesse; cela m'a retardé. Le garde des sceaux m'a appris que le roi me donnait un quart de la place de votre mari, avant que j'en aie ouvert la bouche pour lui en parler. C'est son crédit qui me l'a fait obtenir. Quant à la demande que je lui ai faite pour madame votre mère, cela a souffert quelques difficultés... il a semblé au ministre que vous supposiez que votre mari était capable de laisser manquer votre mère... J'ai replâtré le mieux que j'ai pu ce qui concerne votre mari, qui a, au reste, si mauvaise réputation qu'il ne faut pas qu'il se flatte de rester en place le bail prochain s'il ne change pas de conduite. » Madame d'Epinay se vit jouée et répondit fort sèchement. M. de Lucé ne s'en émut pas et sortit.

La faveur que M. de Lucé venait d'obtenir du roi était une croupe dans la ferme de son beau-frère. Les pensions et les croupes diminuaient considérablement les profits des fermiers généraux :

Les pensions consistaient en des sommes fixes et annuelles, assignées par le roi sur les places de certains fermiers généraux, au profit des personnes désignées.

Les croupes étaient des parts d'association dans les places de certains fermiers, tantôt librement consenties par le fermier, tantôt imposées par le roi. Dans ce dernier cas, elles étaient fort onéreuses

surtout lorsque le croupier ne versait pas sa part de commandite, mais en touchait les bénéfices comme s'il avait versé, ce qui arrivait fréquemment. G etai* le cas de M. de Lucé '.

Madame d'Esclavelles obtint également une croupe dans la ferme de son gendre.

MADAME D'ÉPINAT A M. D'AFFRY.

« ... Le baron de Lucé n'est qu'un fourbe. Il a sollicité pour ma mère comme étant persécuté par moi pour cette démarche. Il l'a appuyée de façon à me faire refuser, convenant adroitement qu'il était dur de prescrire à un gendre ce qu'il doit faire pour sa belle-mère. Heureusement le ministre a été averti de la vraie situation des choses et ma mère aura un intérêt, de 60,000 livres...

» Tout contribue aujourd'hui à troubler mon âme, la triste cérémonie où ils sont tous allés et qui se passe tandis que je vous écris, l'attente de l'arrivée

i. Les pensions et les croupes étaient toujours restées secrètes jusqu'en 1773. A ce moment l'abbé Terray demanda à ebaque fermier un état exact de ses croupes et pensions. Ces états furent livrés, mais une indiscrétion les répandit dans le public; il en résulta un scandale effroyable. On apprit que le roi était croupier de plusieurs fermiers généraux, <ie même toute la famille royale, de même la famille de madame de Pompadour, etc. (Extrait de l'ouvrage de M. Adrien Delabante : Une famille de finances au xvni" siècle Paris, Hrty.el. 1S80Ï

LA JEUNESSE DE MADAME D'ÉPINAY 'tel

démon mari, la résolution où est ma mère de se séparer de nous et qu'elle vient de me déclarer, tout me remplit de terreur et m'offre un avenir désespérant... »

Le corps fut d'abord porté à l'église Saint-Roch et l'enterrement eut lieu à Épinay le 5 juillet; M. de Jully et M. d'Houdetot menaient le deuil ; au retour de la cérémonie, la famille s'assembla pour assister à la lecture du testament.

La fortune de M. de Bellegarde était considérable. En dehors de son lils, le religieux prémontré , il avait doté chacun de ses cinq enfants de 300,000 livres et il leur laissa à partager environ huit millions. La portion de M. d'Épinay, comme aîné, se monta à 1,700,000 livres, les autres enfants eurent chacun de 1,400,000 à 1,500,000 livres.

Les dispositions testamentaires de M. de Bellegarde étaient fort sages et très favorables à madame d'Épinay. Il confirma la donation de 13,000 livres de rente viagère faite en 1749, en outre il lui attribua 500 livres par an pour chacun de ses enfants, nés ou à naître, stipulant expressément qu'elle n'aurait pas besoin du consentement de son mari pour toucher cette somme, dont elle disposerait comme elle l'entendrait pour l'entretien et l'éducation de ses enfants. De plus, il fit don a madame d Esclavelles d'une somme de 30,000 livres, réversible après elle sur sa fille. Mais la clause la plus importante du testament était la substitution de

toute la portion de M. d'Épinay à ses enfants nés ou à naître, M. d'Epinay n'en conservant que la jouissance1.

Cette lecture causa à M. d'Epinay une cruelle déception, il ne s'attendait pas à la clause de substitution, et son premier mouvement fut d'attaquerle testament ; mais la certitude de perdre son procès le fit renoncer à ce projet. Madame d'Epinay, pour calmer son irritation, n'accepta pas le legs de 500 livres par tête d'enfant, qui avait paru injurieux pour lui.

Ne pouvant attaquer le testament, M. d'Epinay voulut retrouver au moins ce que son beau-frère de Lucé lui faisait perdre sur sa ferme générale et il alla voir le ministre dans ce but. Il eût été plus avisé en s'abstenant. Le ministre le reçut fort mal et le menaça de lui enlever sa place, s'il ne changeait de conduite et s'il ne devenait « parfait pour sa femme et sa belle-mère ». D'Epinay eut la naïveté de raconter cette scène à sa femme.

MADAME D EPINAY A. M. D AFFRY

« ...Cet homme est bien dur, bien sec, me dit-il, et » il est cruel de se voir traiter ainsi par quelqu'un » qui, mordieu ! avant d'être ministre ne se con- » duisait pas mieux que moi... Voilà ce que c'est, » c'est le testament de mon père qui est su partout ;

i. Archives nationales, Y, 56.

» on suppose, d'après ces indignes clauses, que je

/ suis un homme... sans cervelle, incapable...

» Maudite substitution ! Eïle est, mord'ieu ! inat-

» taquable encore ! C'est vous, me dit-il, avec vos

» elabauderies, vos jérémiades!... Enfin ce qui est

» fait est fait, songeons à l'avenir. Vivons bien

» ensemble et oublions réciproquement nos torts. »

» Nos torts, lui dis-je, mais je n'en ai point et

» n'en ai jamais eu. — Soit, reprit-il, ne dispu-

» tons point sur les termes, et parlons d'autre

» chose. — Oui, lui dis-je, parlons de toutes

» les saisies et les oppositions, qui arrivent sans

» cesse depuis huit jours que votre pauvre père

» n'est plus. Il y en a déjà pour plus de quatre-

» vingt mille livres ! — Cela est vrai, reprit-il,

» mais aussi c'est tout, à quinze, vingt, trente

» mille francs près. Qu'est-ce que c'est que cela

» avec la fortune qui m'attend! — Ah! mon-

» sieur, vous êtes perdu, si vous croyez ainsi...

» — Écoutez, ma chère amie, si mon père ne laisse

» pas quinze millions, dites du mal de moi... Ah

» ça ! je vous dirai qu'en sortant de chez le ministre,

» j'ai vu une maison affichée, qui n'est qu'à quatre

» pas d'ici ; elle convient à votre mère comme si

» elle eût été faite pour elle; je l'ai vue, je l'ai

» louée. Ne lui en parlez pas, j'y ai donné rendez-

» vous au tapissier, je veux la meubler de fond en

» comble et ne l'y mener que lorsqu'il n'y man-

» quera rien. Choisisse/ les meubles que vous imr»

» ginez pouvoir lui convenir, je payerai tout

» jusqu'à concurrence de 8,000 livres »

Pendant quelque temps, M. d'Épinay fut charman pour sa femme, mais peu après il dévoila ses secrets desseins en lui demandant instamment de renoncer à la séparation de biens. Elle refusa, ce quilemithors de lui. « Eh bien, madame, dit-il, n'attendez rien de moi; je vois le motif de votre goût pour l'indépendance... je le crois, mordieu bien, qu'elle vous est chère, mais on ne me mène pas ainsi. J'ai de bons yeux, je vois tout et j'aurai assez d'autorité pour. . . Un bon couvent, morbleu, mettra à la raison les gens qui me bravent, et vous, et vos conseils, et vos amants... »

Outrée de ces menaces, madame d'Épinay voulait quitter immédiatement le domicile conjugal, mais ses beaux-frères et ses belles-sœurs la supplièrent d'une façon si instante de n'en rien faire qu'elle finit par céder et consentit à demeurer sous le même toit.

La famille se rendit à Épinay pour faire l'inventaire. M. de Lucé traitait tout le monde avec une hauteur révoltante. M. d'Houdetot montrait une rapacité excessive, et du reste il s'entendait à merveille avec M. d'Épinay, qu'il dupait complètement.

MADAME D'ÉPI NAY A M. D'AFFRY

« Je crois que je ne vous ai rien dit encore de la comtesse d'Houdetot ; elle a un maintien très honnête, elle paraît souffrir de l'avidité affichée de son mari, mais elle le traite avec une douceur, un égard, qu'il reçoit comme lui étant dus et dont j'ai peur pour elle qu'il n'abuse. Lui, au contraire, la caresse d'une façon peu délicate, ou la gronde brusquement et sans ménagement, et toujours pour des misères, des distractions, des étourderies, des enfances. Elle est vive, sensible, et même fort tendre ; elle lui répond des madrigaux qui deviennent en vérité des épigrammes pour l'un et pour l'autre »

Il se serait agi de la succession d'un royaume qu'on n'aurait pas fomenté plus d'intrigues et montré plus de défiance et d'envie de se duper mutuellement que ne le fîrentle comte d'Houdetot, M. de Lucé et M. d'Épinay. M. et madame de Jully prirent le parti de s'en tenir à l'argent comptant. On voit à chaque instant, dans l'inventaire de M. de Bcllegarde, les protestations de M. d'Épinay contre telle ou telle estimation de meubles qu'il prétendait devoir lui appartenir. Entre autres, après l'inventaire des tableaux de la Chevrette : « Après l'inventaire desdits tableaux, ledit sieur d'Épinay a protesté que l'inventaire qui a été fait d'aucuns de ceux faisant

partie dudit château ne pourra lui nuire ny préjudiciel* et a signé en cet endroit de la minute des présents. Contre laquelle protestation a esté fait de la part des autres parties toute défense au contraire et ont signé la minute des présents en cet endroit. » Il ne régnait pas une touchante concorde entre les parties, car ces protestations se renouvellent presque à chaque vacation.

Cet inventaire fut fait par le sieur Colin, chargé de la garde des tableaux du roi. Avant de le commencer, il prêta serment, entre les mains de maître Dutartre, notaire, « de donner son avis en son âme et conscience, venu exprès dans ce but au château de la Chevrette ». Malgré ce serment solennel, l'estimation des tableaux fut vraiment dérisoire. Il est probable que MM. d'Houdetot et de Lucé, qui avaient la haute main, voulaient les racheter, car le chiffre total de l'estimation ne s'éleva qu'à quatre mille huit cent quatre-vingt dix-huit livres. Or, il y avait parmi ces tableaux des Téniers, des Van der Burg, des Natoire, des Desportes, etc. On voyait dans legrand salon, entre autres, quatre grands panneaux peints par Natoire, c'était l'histoire de l'Amour et de Psyché. Deux tableaux du même peintre décoraient la salle à manger et représentaient l'Eau et le Vin sous des figures allégoriques; une infinité d'autres tableaux désignés dans l'inventaire sont efetimés à peine 25 ou 30 livres chacun1.